春を待つ　久し振りに開いた書斎の扉の向こうには、本の位置さえ同じなのではないかと思うくらい、何一つ変化のない埃っぽい部屋があった。
　部屋には誰もいないが微かに話し声が聞こえる。
　書斎の奥、書庫に繋がる入口が開いたままになっており、その明るい部屋に、仲睦まじく頭を寄せ合っている親子の姿が見えた。
　二世が書庫に足を踏み入れたのと同時に、分かっていたように友人がこちらを振り返った。その手には分厚い本が開かれている。
「やぁ、久し振りだね、メフィスト二世。」
「久し振り真吾くん。」
　友人の隣に立つひょろりとした青年に目を向ける。青年は思考の読めない大きな目で、メフィスト二世を観察していた。
「一郎くんも久し振り。暫く見ない内に随分と成長したね。」

宝石の雨　白く霞んだ視界に、真吾は溜め息を吐いた。
「参ったなぁ」
　強い風と雨に、公園の木々はその枝を大きく揺さぶられている。降り始めてたった数分で水浸しになった地面には、小さな川ができていた。
　こんな雨では、たとえ傘を用意していたとしても、きっと役に立たなかっただろう。
　筒型に丸めて手に持っていた画用紙を広げ、もう一度念入りに濡れていないか確かめる。雨が当たりふやけた所があるが、なんとか庇い切れたようだ。
　途中で止まっている鉛筆の下描きに、真吾はあともう少しだったのになぁ、と残念そうに呟いた。
　画用紙には、川沿いに煉瓦を敷き詰めた遊歩道が描かれていた。最近作られたのだろうか、置かれたベンチや足元を照らす照明が新しかった。

溶けない雪　厚手のストールをぐいと顎の下まで下ろすと、ストロファイアは長い溜め息を吐いた。息が白くならないのだなぁと感心する深緑の毛糸の帽子に、フンとそっぽを向く。
　エキゾチックな柄織の黒地のストールは、見た目が寒そうだからと真吾に無理やり巻きつけられたものだ。ハイネックのセーターもダウンコートもレインブーツもそうだ。
　寒さなど感じないストロファイアにとっては動き難いだけで何の利もない。それでも我慢して着ているのは、どれも一郎の服だからだろうか。とは言え、どの服も持主は一度も袖を通したことはないのだが。
　ストロファイアが慣れないブーツに癇癪を起こし悪態をついている。一歩進む度に足が深く埋もれ、バランスを崩して転びそうになるのが彼の自尊心に障るのだろう。真吾が支えようとすると、余計なお世話だと、その手を払い除けた。

さざ波　生温かい波が足の甲を撫でた。
　藍に沈みゆく空と、黄金に輝く海。
　横一線に飛び去る銀色の翼が、夕陽を受けて一瞬煌めいた。
　湿り気のある強い海風に飛ばされそうな麦わら帽子を押さえる。
　あの日の、あの人と同じ様に。
　

　幼い頃、あの人と何度か来た海だ。
　あの頃は広く見えたが、今こうして立ってみるととても小さな浜辺だった。
　記憶の海は二人の他に人がいなかった。そういう事だったのかと理解する。
　誰も知らない海。
　きっとあの人の取っておきの場所だったのだろう。
　

　打ち寄せる波に足を浸しながらゆっくり歩いた。
　膝上まで上げた裾ギリギリまで波を受ける。
　波に沈んだ息子を助け出そうと差し出された手。
　あの手も、小さかったのだと。

幸せの棲み処　「アシカさん可愛かったモン！」
　興奮が冷めない百目が、数歩前をピョンピョン跳ねながら歩いている。メフィスト二世が隣で苦笑いをしながら窘めた。
「おい、人にぶつかるぞ。」
「アシカさんは芸をたくさん覚えて賢いんだモン。」
「上手だったねぇ。」
「楽しかったモン！」
　はしゃぐ百目に、真吾は水族館に来てよかったと微笑んだ。
　きっかけはテレビだった。
　嫌々夏休みの宿題を進めながら、気分転換に何処か遠出したいなと考えていた時だった。
　お昼の素麺を食べながら観ていたテレビが、夏休みで賑わう行楽地を取り上げていて、その日は水族館が特集されていた。
　茹だるような暑さで辟易していた毎日に、青い水の中、魚達が泳ぐ涼しげな光景はとても魅力的だった。

人魚姫　靴の中に入った砂が不快で、手を使わずに脱ぎ捨てた。
　粒の荒い灰色の砂に素足で立つと、その熱さにびっくりして反射的にビョンと跳ねた。
　可笑しそうに笑う声に振り返る。
　優しい瞳と出会う。
　その大きな瞳を、麦わら帽子の広いツバが強い日差しから守っていた。
　父にとても似合っている。
　息子の小さな靴を拾うと、父親は靴底を合わせてポンポンと砂を払った。強い海風に乗って砂が散る。
　その行方を少し目で追ってから踵を返し、一郎は海へと歩き出した。
　それは昨日夕食を終えた後のことだった。
　父親は突然「海に行ってみるかい？」と一郎を誘った。
　何故急にと思ったが、昼寝の寝物語にアンデルセンの人魚姫を読み聞かせてもらった事を思い出した。

溶けない雪　厚手のストールをぐいと顎の下まで下ろすと、ストロファイアは長い溜め息を吐いた。息が白くならないのだなぁと感心する深緑の毛糸の帽子に、フンとそっぽを向く。
　エキゾチックな柄織の黒地のストールは、見た目が寒そうだからと真吾に無理やり巻きつけられたものだ。ハイネックのセーターもダウンコートもレインブーツもそうだ。
　寒さなど感じないストロファイアにとっては動き難いだけで何の利もない。それでも我慢して着ているのは、どれも一郎の服だからだろうか。とは言え、どの服も持主は一度も袖を通したことはないのだが。
　ストロファイアが慣れないブーツに癇癪を起こし悪態をついている。一歩進む度に足が深く埋もれ、バランスを崩して転びそうになるのが彼の自尊心に障るのだろう。真吾が支えようとすると、余計なお世話だと、その手を払い除けた。

放課後　校内を案内してくれる男性教師に、三人の女子生徒が通り過ぎざま「さようなら」と挨拶した。その一瞬で巧みに二人の情報を可能な限り集めると、興奮で口元を緩ませて友達同士で目配せし合った。
　彼女らの目線は主に一郎に向けられている。
　顔を寄せ合い囁き合う三人の後ろ姿をメフィスト三世が呆れながら振り返ると、油断して振り返った一人と目が合った。
　生徒は気まずそうにさっと向き直り、友達に何やら報告してクスクスと笑った。
　何を言われているのかは大体想像がつく。
「すみません騒がしくて。何にでも興味を持つ年齢なんですよ。」
「いえ気にしてません。」
　そう謝る生徒指導担当と名乗る教師自身も、二人への興味でずっとそわそわしていた。

積み木　昼下がりの温かい陽の光が差し込むリビングで、メフィスト二世はテーブルに座りコーヒーを飲みながら、目の前の光景をにこにこと眺めていた。
　真吾と、幼い一郎と三世が向かい合って積木で遊んでいた。
　真吾が積木を積んでみせ、二人に遊び方を教えている。
　三世は三角の赤い積木をずっと離さない。積木を持った手をブンブン振っては、お口で遊んで涎だらけにしている。積木が大きく見えてしまう、息子のぷっくりした手が愛おしい。
「三世君はその積木がお気に入りだねぇ。」
　優しく話しかける真吾に、生えかけの下の歯を見せてにっこり笑った。スタイに涎が垂れて、真吾は笑って口元を拭った。
　一郎は、何やら一生懸命積木を集めていた。真吾が作った積木の家と、集めた積木を見比べている。