【飯P】金属の温度　神殿の奥、久々に訪れたピッコロさんの部屋の机には、見慣れないものが沢山積んであった。歯車にネジ、鍵、コインやメダルのようなもの。大小様々なナイフ、万年筆、文鎮、動物や乗り物を象った無数の置物のようなもの。どれも片手に載るほどの大きさで、どうやら金属で作られているという点で共通している。
　じろじろと無遠慮に眺めていると、ピッコロさんはややきまり悪そうに口を開いた。
　「昔、お前に服を出してやっただろう？　服は簡単だが、硬い素材の小さなものが得意ではないから、色々と試しているんだ、最近」
「じゃあこれみんな、ピッて出したんだ」
　僕は感心して、ひとつひとつをあらためた。手にとってみると、どれも冬の空気にすっかり冷やされている。動物の置物はちょっと粗く大きめのものから、鱗まで美しく整った爬虫類まで様々だ。この粗いものが、試しはじめた頃のものなのだろう。
　コインの文字はでたらめに彫られているが、目視する限りきちんと真円だった。歯車の形やネジの螺旋も美しいし、ナイフもよく切れそうだ。必ず必要な技術というわけでもないだろうに、どこまでも自分を高める努力を惜しまない人だ。
　「この鍵は？」
「この部屋の鍵だ。扉の方も作り替えてみたが、ちゃんと機能するぞ。だいぶ精緻に作れるようになった」
　振り返ると、確かに扉に鍵が取り付けられている。元々この部屋には、鍵などついていなかった。
　よく触ってみると、どれも、鉄とも銀とも、アルミともステンレスとも違う気がした。金や銅のように赤味を帯びたものも、指先で撫でてみればそれらとは違う。金属には違いないが……ナメック星の金属鉱物なのだろうか？
　ふと、フォークとスプーンの側に、小さな指輪があるのを見つけた。
　「ピッコロさん、これも自分で？」
「それは昨日の晩に……はじめて、この大きさで納得いく出来になった」
「じゃあこれ、記念品ですね！　すごいですよ、綺麗。これで商売できちゃいますよ」
　表面にうっすらと幾何学模様が彫られ、かなり精密な細工の指輪だ。店頭で売られているようなものと遜色ないどころか、専門の職人にオーダーメイドで求めるような……特別なもののように出来ている。
　思えば、商売などする必要のない人たちだから、こんな能力が与えられているのかもしれない。商売どころか、きちんと数字を彫ったコインだって、作ろうと思えば作れてしまうのだ。
　僕が掲げた指輪を一度受け取り、ピッコロさんはしげしげと眺めた。
　「これが気に入ったのか？」
「はい、だってすごく綺麗ですよ！　特にその模様……」
　思わず身を乗り出して指さした僕の手を、ピッコロさんの右手がそっと取った。おや、と思う間もなくピッコロさんは、掴んだ僕の手を自らの胸の前まで引き寄せる。それから左手で摘まんだ指輪を、右手で支える僕の指に……僕の左手の薬指に、すっと着けた。
　「大きいな、少し」
　一瞬、指輪のまわりが温かくなり、僕の指へぴったりの大きさに変わる。
　「気に入ったなら、お前に贈る。着飾る機会にでも、使ってくれ」
　指輪を眺める僕が何も言わないでいるのを悪い意味にとったのか、ピッコロさんの表情がかすかに翳る。
　「不要なら他のものと一緒に処分するが……装飾品の類はよく分からん、すまないな」
　申し訳なさそうに肩を竦め、指輪を受け取ろうと手を差し出すピッコロさんに、慌てて首を振った。
　「違うんです！」
　自分で思った以上に大きな声が出て、驚いた。
　「地球人の間では、指輪を贈るのって、特別な意味があって……だから、本当に僕がもらっていいのかなって狼狽えちゃって」
「意味とは？」
　改めて尋ねられると、答えにくい。それも、僕が「贈られた方」だから尚更だ。
　ピッコロさんは、気に入ったならやる、と何気なく僕へ与えただけだろう。なのにこんな説明をされては、きまりが悪いのではないだろうか……。言い淀んでいたが、ピッコロさんが目で促すので仕方なく口を開いた。
　「あの、指輪を……左手の薬指へ贈るのは、あなたが世界一好きですって」
　ちらとピッコロさんの顔色を窺う。今のところ、いたって穏やかないつも通りのピッコロさんで、大きな戸惑いは感じられなかった。
　「ずっと一緒に過ごしたい、っていうような……意味があります、地球人には。贈れる相手は一人だけで……そんな意味で僕へくれたんじゃないって、分かりますけど、びっくりして」
　婚約、結婚、とは言い出しにくく、僕は抽象的な表現に留める。ピッコロさんは、暫くの沈黙の後に僕の左手を持ち上げ、指輪を着けた指にまなざしを落とした。
　「そうか……勉強不足だった」
　きっと返せと言われるだろうと、僕は指輪を外しかける。しかしピッコロさんは、持ち上げていた僕の手を、両手で掬うように握った。
　「ならば、やはりこれは、改めてお前に贈る」
「え？」
「お前のことは好いているし、できる限り長く……お前が許す限り、近くで過ごしたい。そういう意味を理解した上で、改めて贈らせてくれ」
「……いいの？」
　僕だけのサイズになった指輪が、ピッコロさんに指輪を着けてもらった指が、若葉色の手と手の間に覗いていた。はじめに手にした時は冷たかった指輪が、今はもう体温にまであたたまっている。
　「新しいものを作ることもできるが……はじめて納得いく出来になったという意味でも、それは特別なんだ。お前が受け取ってくれないか」
「はい……勿論です。すごく嬉しいです」
　僕はたちどころに浮き足立って、窓からの光に手をかざしてみる。冬の弱々しい陽射しが、彫りこまれた指輪に反射していた。指輪のやわらかな光り方は、見覚えのあるどんな金属とも、やはりほんの少し違う。
　「戦うには邪魔だ、仕舞っておけよ」
「そんな、勿体ないな……でも、傷が入っても嫌だし、そうした方がいいのかな」
　ピッコロさんは、地球人にとっての「指輪を贈る」という行為を本当の意味では理解はしていないだろう。でも、贈れる相手は世界に一人だけということは理解した上で、その一人に迷わず僕を選んでくれた。今はそれで、十分だった。
　「今度は、二人で同じものを一緒に作りたいですね。いつか」
「一緒に？　そうだな……」
　何だかよく分からないという顔をしているピッコロさんに、いつか、指輪を贈る本当の意味を、生涯を共にしたいという意味を、分かってもらえるだろうか。
　その時こそ僕から先に、指輪を贈ろう。それでも多分、仕舞っておけと言われてしまうだろうなと想像すると、可笑しかった。