第66回お題【また、どこかで】【カボチャ】　ハロウィンはあの世から魂が現世にやってくる。だからハロウィンはお化けの格好をして、仲間だと思わせるのだ。そうすればお化けたちに食べられることはない。
　でも、それは“人間”の子どもの話。
　雷神の幼生体である俺、我妻善逸はその年カボチャの精に仮装した。
　人間の子どもたちは魔女や幽霊、悪魔などに仮装している。
　幼馴染の竈門炭治郎は狼男、妹の禰󠄀豆子は魔女、伊之助はフランケンシュタインに仮装してお菓子を入れる空の籠を持って公園を練り歩く。
　善逸も幼い彼らとともにハロウィンイベントを楽しんだ。
　毎年10月30日はこの公園で十五歳までの子どもがハロウィンイベントを開催する。
　その中で“本物”は善逸だけ。

月下　第65回お題　【月下】

　キン、と刀を鞘に納める音。ごろん、と鬼の首が落ちる音。
　ひらりと月下に舞い降りる、稲妻のような、一閃の煌めきのような人。
　滴る血で前がよく見えない。ただ、それは美しかった。
「大丈夫？」
　控えめな声で振り返り、竈門炭治郎に手を伸ばしたのは美しい人だった。
　下弦とはいえ十二鬼月と初めて刃を交え、その強さに刀を折られて力尽きて妹の上に倒れた炭治郎は、返事もままならない。
　けれど、もう一人の美しい女性に妹を殺されそうになって逃げ出した。
　逃げろ、と指示されたからだ。動けなくても動け、という、なんとも無茶苦茶な指示を出したのは恩人の冨岡義勇。
　あとから聞いた話だと、兄弟子は水柱という鬼殺隊最高位にいる人であったらしい。

戻る　第61回お題【子ども】

　肩を揺らす。前に抱えたややこをあやす、母の背中。
　何日ぶりかの自宅。雲取山ではない、竈門炭治郎の新しい帰る家——日柱邸。
　妹も人間に戻った。あとは鬼を総て滅するのみ。鬼の始祖を、仇を、倒すのみ。
　それがどうして、こんなにも遠くに来たのだろうと思う。
　血をたくさん浴びて、鉄の匂いに包まれて、自分よりもずうっと年下の若い隊士を何人も見送って、それでも鬼はいなくならない。
　心がすり減って、悲しみと怒りが憎しみに変わって募る。
　それがよくない兆候であることに気づいていたけれど、自分が足を止めればまた人が死ぬ。
　そんなふうに、がむしゃらに戦っていたらいつの間にか、半年経っていたらしい。

　第60回お題告知【春眠暁を覚えず】【蒲公英 (たんぽぽ)】【潜入】「解せぬ」
「なにがだ？」
「なーんで“柱”になってまで遊郭に潜入しなきゃならんわけ　しかも女装して！　さすがに無理があるでしょうが！」
「「…………」」
　と、叫ぶ鳴柱を見て、日柱と獣柱はその姿を上から下まで見て、元の位置、顔に戻す。
　上等な着物と帯。施された化粧。整えられた髪と、それを飾る簪かんざしや櫛くし。
　十五の時に当時の柱、音柱に連れられて潜入した時とは違う、女そのものに化けた姿は一言に美しい。
「心配すんな。今の鬼殺隊でお前より女装が似合う奴はいねぇよ」
「お前にだけは言われたくないわ！」
「う、うーん」
　確かに、と口にしそうになって、それを飲み込む。
　獣柱、嘴平伊之助も十分に女装の才能はあるだろう。

その腕で沈めて　８話「ふうーん、それじゃあその新しい上弦の伍が、鬼化薬を作って手下にばら撒かせてたってわけなの」
「あぁ。目下、上弦の伍の探索に注力するようにとのことだ」
「当分は俺ら三人、その上弦の伍探しだな」
　場所は日柱邸、二階。寝所。
　長い潜入調査もひとまずの区切りとし、善逸は夜の鬼捜索に戻ることになった。
　その前に、すっかり疲れ果てた身を労わる。
　炭治郎のお屋敷、善逸と伊之助、炭治郎の三人で風呂に入り身を清め、軽く触れ合いながら寝所で髪に香油を撫でつけられていた。
　これからどうせ、乱されるのに。
「でもさあ、上弦ともなると俺たちでも近づかないとわからんしねぇ」
「そうだな」
　陽光に照らされて透ける金の髪。
　それを丁寧に丁寧に手入れをして、櫛を置く。

その腕で沈めて　７話　その後丸二日、善逸は寝込んだ。
　仕方ない。発情期とはいえ、今回は今までと違っていた。
　とはいえ、鬼化薬を売り捌く謎の人物を呼び出す作戦は早々に決行しなければならない。
　すべての鬼を滅するために、今度こそ。
「我妻はどうしたァ？」
「外す」
「チッ。五人しかいねぇのに一人欠けた状態とァなァ。まァいいだろ。柱が四人もいりゃあ」
　万が一のこともあると、引退済みの胡蝶しのぶと宇髄天元も控えている。
　そして、肝心の包みを燃やすのは雪竹——善逸と同じく紫藤屋で花魁として働いている元隊士、三武雪郎が担うことになった。
　彼が選ばれたのはこの町の人間として、それなりに名が通っていたから。
　彼ならば、鬼狩りの関係者と疑われることなく薬師を呼び出せるだろう。

巴　『巴』

　初任務を無事に終えて、浅草へ。
　浅草で珠世と愈史郎という特殊な鬼と知り合い、十二鬼月の血を集める約束を交わした炭治郎。
　次に赴いたのは——鼓の屋敷。その道中である。
「炭治郎！」
「善逸！」
　運命の再会。道のど真ん中で、抱きしめ合う二人。
「会いたかったよぉ、炭治郎〜。元気？　あ、元気じゃねーなこれ。肋骨骨折してない？　音おかしいぞお前。ヤダ！　そんなんじゃ俺を守れないだろ　お前には俺のことしっかり守ってもらわなきゃいけないのにぃ！」
「っ、す、すごいな善逸……よくわかるな……！　実はそうなんだ。でも、善逸は俺より強いから大丈夫だ！」
「強くねーわ！　ばか！」
　背中に回した手を首の方へと移動させて、改めて抱きつかれる。少しの振動でも痛むが、正直離れ難い。

女は男で変わるというので　『女は男で変わるというので』

　藤襲山にて、選別を無事終えたあと玉鋼を選び手にちょろちょろなにかされて全身の丈を測られて解散してよいことになった。ようやくだ。
　くたびれた。七日間もほとんど気を抜けない日々。
　飲食も最低限で、とにかくすぐに休みたい。
　へろへろと一段一段、階段——山を降りる。
　よろめくと、誰かが支えてくれた。
　藤の花の匂いが濃くて、人がいるのかいないのかすら曖昧だ。出てきたのは朝方だったのに、もう昼近い。
　声が聞こえる。眠い。寝たい。けれど一刻も早く帰って、鱗滝さんや錆兎たちに報告したかった。
　また声が聞こえる。なにか、棒のようなものを手渡された。
　うっすら、眠気でぼんやりする中、その棒を頼りに歩き始める。