長雨の頃つつじの盛りも終わり、日ごと暑さが増してくる。そして毎年のごとく長雨が始まった。

長次は雨が好きではなかった。洗濯物がよく乾かないし、よほど気を付けないと屋外で本を持ち運べない。よってこのころの休日は大抵、じめじめとした気分のままに、既に何度も読み返した本の頁をぼんやり繰っている。
小平太も雨が好きではなかった。天気が悪くとも小平太は元気いっぱいなのだが、お日さまの光を浴びた方がもっと元気が出る気がするのだ。よってこのころの休日は大抵、早く夏になればいいのになあと思いつつ、自室で武器の手入れをしている。

ただ雨音だけが耳を和ませ、背には同室の重みがかかる。二人とも雨は好きではないけれど、こんな昼下がりがずっと続けばいいのにと思う。

捨て猫①「今日のサークルの後、小平太の家行っていいか？」
同期に言われて私は躊躇った。
「ん～、今はな……」
「なんだ、彼女でも泊まってるのか？」
「いや、猫がいる」
「は？え？ちょっと前に行ったときはいなかっただろ」
「最近拾った」
「へえ……別に動物好きじゃないだろ」
「まあ。懐かれてもないし」
「想像つくわ」
「なんかさ、私が部屋にいるときはケージから全然出てこないんだよ。餌も、私が出かけてるか寝てる間しか食べないし」
「お前の声がデカいから怖がってるんだって」
「いや、家で一人で喋ったりしないぞ」
「それは意外」
失礼なことを言う同期を小突く。
そう、別に怖がられている感じはしないのだ。なのに全く私には近寄ってこようとしない。

我啓蒙す「うおっ、何だ！？」
日課の早朝鍛練で私の前を走っていた長次が、前触れもなくぴたりと止まったものだから、私も慌てて立ち止まった。抗議の意もこめて長次の背中にどん、とぶつかる。
長次は黙ったまま前を見ている。
視線を追うと、大きな蜘蛛の巣が行く手を塞いでいた。昨日ここを走ったときにはなかったものだ。
長次は私ほど汚れることに無頓着ではないから、あれが髪に絡まることが嫌だったのだろうか。いやいや、それなら手で払えばいいではないか、と思いながら長次の顔を見る。
なるほど、と思った。
汚れるのが嫌とか、でも払うのは面倒とか、そういう地に足のついたことを考えている顔ではない。長次の心が、自分の体のありかを忘れているときの顔だ。

ある日の夢⑤私は逃げていた。
私を追ってくるのは、名前のわからない巨大な化け物だった。
振り向いたらその恐ろしい姿が見えてしまうのが怖くて、私はひたすらに前を向いて走った。いくら走っても化け物は追ってくる。やがて肩に、ぽん、と化け物の手が置かれる。振り向きたくないのに、顔が勝手に後ろを向く。
化け物は小平太の姿をしていた。
「……っ！」
目を覚ますと森の中だった。どうやら忍務中に仮眠していたらしい。
「よく眠っていたな」
低い声で小平太が呟く。不寝番をしてくれていたのか。
「また悪い夢を見たのか？このところ多いだろう」
「……すまない、交代する」
「そうだな、そろそろ」
小平太がちらりと歯を見せて笑った。
「本当に目を覚ましてはどうだ？」

ある日の夢④私は学園の池を泳いでいた。
だがおかしい。いくら泳いでも池の縁にたどり着かない。その場で立ち止まろうとしたら、池の底に足が付かなかった。慌てて立ち泳ぎをする。いつもは浅い池なのに。
池には底がなくなっていた。深く、どこまでも水が続いている。ずうっと奥の方は暗くなっていてよく見えない。
その水の中、小平太が沈んでいくのが見えた。目を閉じている。顔が青白い。
さーっと血の気が引いた。まさかそんな、嘘だ。いや、まだ間に合う。すぐに助ければ。
潜ろうとするが、体が浮き上がってしまって、小平太にはたどり着けない。何度繰り返しても同じ。いくら水を蹴っても、小平太との距離は広がっていくばかり。小平太は暗い底の方へと沈んでいく。

ある日の夢③私は歌って踊るのが仕事のようだった。
その夢には同級生たちも出てきて、私と一緒に歌ったり踊ったりしていた。
我々は恋愛を禁止されていたが、小平太と私はそんなことを真面目に守る性質ではなかったので、こっそり恋仲になっていた。よく互いの家に泊まりに行った。大人の目を盗んで楽屋で口を吸った。仲間たちは見ないふりをしてくれていた。
目が覚めたあとも夢の中の気分は続いていて、小平太が先生の前で身を寄せてきたとき、思わず身体を引いてしまった。小平太が口をぽかんと開けて、少ししてから自分の身体の匂いを嗅ぎ始めたものだから、私は申し訳なくなった。お前が臭かったわけではないんだ。

去る先達を待つ満開の桜の中に、男が二人うずくまっている。太い枝を選んで座り、木の下を通る道をじっと睨んでいる。誰かが通るのを待っているらしい。
一方は片膝を立て、もう一方はぶらぶらと両足を垂らして、並んで座っている。
時折、一人の男の目が涙でうるみそうになると、片割れが頬にちゅうと吸い付く。真新しい緑の衣が桜の中で戯れる様は、羽繕いする二羽のめじろを思わせる。

ある日の夢①私は龍のお守り役の男だった。
私がめんどうを見ている龍は、力強い爪とふさふさのたてがみを持っていて、内心私はそのお守りをできるのが誇らしかった。
何をするのかというと、毎日うろこを水で磨いてやるという、ただそれだけの仕事なのだ。これをしてやるとき、私の龍は丸い目でこちらをじいっと見上げてくる。龍は何も喋らないし、私も何も喋らないが、私たちは互いへの気持ちを了解していた。
永い永い間私たちは共にいた。そうでなくなる時が来るとも思わなかったが、龍は私より先に死んだ。動かなくなった巨体は岩でできた彫刻のようだった。
私は新しい龍を宛がわれたが、何もかもがあの龍とは違っていた。
目を覚ました私は、隣の小平太が息をしていることにひどく安堵した。

うめさく/🍅✖️初期🌸 分からｾ 導入まで“煙草、お酒は20歳になってから“ 法律ではそう決められている。法律を守るのが当たり前、大人になってからではないと。そんな言葉は所詮まやかしに過ぎないのに律儀に守る奴らは真面目ちゃんな優等生かと🌸は小馬鹿にしたように鼻で笑う。女遊びも酒も煙草も🌸にとってただの暇つぶし。好きなわけでも無ければ嫌いな訳でもない。ただ、喧嘩をすれば気分が昂りそれを発散したくなる。それを発散するのに丁度良いのが 酒・煙草・女 なのだ。そんな生活を中学生の頃から続けていた🌸は、風鈴高校に入学しても尚、それらを一切辞めることなく続けていた。中学生の頃は🌸を軽蔑する人や興味を持って近付いてくる人、そういう人間ばかりで🌸のその行動自体を咎める人間が誰一人としていなかったのに対し風鈴高校に入学してからは🍅という男。風鈴高校のテッペンである彼が🌸のその行動を度々、注意をするようになったのである。「こら、🌸！！お前、また 煙草吸っただろ！あれだけ煙草もお酒も女の子との遊びもダメだっていったのに」「うっぜ。母親かよ。毎回毎回、会う度同じこと言って暇なのか？総代ってのは。オレが女遊びしてようが、煙草吸ってようが酒飲んでようが てめぇには関係ねぇだろ」「関係なくない。お前はオレの後輩でかわいい弟なんだからそんな事してたら心配する。そもそも、お酒と煙草は20歳になってからだぞ」「へーへー。百歩譲って酒と煙草はわかるけど 女遊びこそマジでお前に関係なくね？注意されることでもねぇし」「あのな、自分の身体は大事にしなきゃダメだろ。そういう事するのに理由があるならお兄ちゃんが話聞いてやるから、遊ぶのはやめなさい」「あぁ、なるほどな。お前、童貞？モテないわけでもないだろうにシたことねぇんだ？」「……、オレの話は今、いいだろ」「否定はしないんだな。へぇ？かわいいとこあんじゃん 」 童貞だと言う事に対して否定しない🍅をほんの少し揶揄ってやろうと🍅の制服を掴んで引き寄せれば唇を奪いペロリと唇を舐めた🌸。「ッ〜〜！？！」