じりじりじりと蝉が鳴いている。日照りによって肌が焼かれるのを感じるのと同時に、暑さで働かなくなった頭の中に蝉の声がじりじりじりと反響する。
　夏だ。夏がこの身を頭から食い尽くそうとしている。そう感じるくらいには強烈な暑さだった。

　盆休みの間、白石は母に付き添い泊まりがけで京都の親戚の元に訪れていた。2日ほど前に母の叔父、すなわち白石の大叔父が亡くなったそうで、彼に以前とても世話になったらしい母はその葬式に参列した後、盆もそこで過ごすことになっている。白石はその付き添いだ。
　滞在するのは大叔父とその息子夫婦(白石の従兄弟叔父にあたる)が住んでいた平屋で、京都の山間部に位置している。母の話によると白石は8歳の夏休みに一度だけそこに遊びに行ったことがあるそうだが、なぜだかちっとも記憶になかった。

「白石。お前、曲のチョイス古いなぁ」
　タバコを蒸かしながらオサムはケラケラと笑う。白石はそこでようやく自分が鼻歌を口ずさんでいたことに気がついた。
　これは何の曲だっただろうか。曲名が思い出せない。
　それもそのはずだった。これは、種ヶ島がよく口笛を吹いていた曲。ジャージの袖の片方をゆらゆらと垂らして、よくこの曲を口ずさんでいたのだ。流行りものを好んでいそうな彼が口ずさんでいたそれが、古いと言われるような曲だったとは思わなかった。もう会わなくなってしまってから知る彼の新たな一面に、白石は一抹の寂しさを覚える。
　種ヶ島とは世界大会以来会っていない。時間をとって会うような機会はなく、連絡もそう頻繁に取り合っているわけでもなかった。彼が言っていた今度白石に似合う服を見繕ってやるという口約束も、覚えているのはきっと白石だけだろう。

恋に至るまで　愛情を抱いていたのだと思う。
　誠実で、時に愚かなほど真っ直ぐな彼に。仲間から信頼され、けれども時に孤独を抱え込んでしまう彼に。自分にはない正直さと、自分によく似た不器用さを持つ彼に。
　それがいつからだろう、形を変えたのは。

「俺は、またこうしてたまに先輩と会えると嬉しいなって思うてます」
　2人用のテーブル席の向かいに座った白石が、真っ直ぐにこちらを見ながらそう言った。かと思えば、彼は自信なさげに俯く。
「迷惑やなければ、なんですけど……」
「そんなことないで。嬉しい」
　頬杖をついたままニコリと笑ってみせると、白石の顔が陽の光に照らされたみたいにパッと明るくなった。己の言動でここまでハッキリと一喜一憂してくれる相手はなかなかいない。ことに白石に関してはそれがなんの計算でもないのだろうから、どうしようもなく可愛がってやりたくなってしまう。

夜ふかし　2人で過ごす夜が、何故だかとても長く感じた。

「怖いんじゃ」
　仁王は浮き出た喉仏を震わせて、小さな声でそう言った。
「言葉にするのが、怖い」
　仁王の瞳が、怯えの色を映してこちらを見つめる。
　傷つけられるとしたらそれは自分の方だと、ずっとそう思っていた。それなのに、不二には今の仁王がとても脆くて危ういように見えた。
「どうして怖いのか、聞いてもいい？」
「そうじゃの……」
　仁王は不二の右手を取って、指を絡めて握った。
「言葉にすると簡単じゃき。簡単だから、口にした途端に全部嘘になりそうで」
　コート上の 詐欺ペテン師として有名だった仁王。そんな彼が、言葉にすることを恐れている。
「馬鹿だと思うじゃろ？」

非熊不二きゅんこの緑に囲まれた世界で不二は一人…いや一匹だった。

親熊の記憶はない。物心ついた時から不二は一匹だった。昔は近くに縄張りを持つ熊たちに話しかけたりついて行ったりしていたが、いつしか諦めてしまった。皆、不二を見て言うのだ。
お前は熊じゃない、と。

不二は普通の熊ではなかった。皆より小さいし、何より顔が人だった。体は熊なのに顔だけ違う。
最初は自分の容姿を知らず、皆に拒否された事がただただショックだったが、川辺で水を飲んでいた時水面に映った自分の顔を見て理解した。いつも見ていた皆のような熊の顔ではなかったのだ。いや、皆のような顔は頭部についている。本来その顔があるべきところに人間の顔があるのだ。
顔が皆と違うせいで、自分の子じゃないのに優しくしてくれた熊たちも皆気味悪がって不二を縄張りから追い出した。

5.U17的訓練單最後還是部長大人的一句話救了毛利。
「音無前輩，不去訓練的話，今天就翻倍了喔。」松野看了喋喋不休的音無一眼，又想想剛才雖然拿下了幾個小分，但還是被零封的半田「半田前輩也是，還有這麼多死角也不行，接下來三天翻倍吧。」

音無腳底抹油離開部長面前，深怕後面再接個幾句話，自己就要完蛋了！

「毛利君，實力很強呢。」松野遞上毛巾和水。
「謝謝部長，不過我只是想稍微表現下，所以用了個小技能而已。」毛利淡定回答。
「⋯⋯」松野有點猶豫該不該點出那個高速發球的問題。
「我知道喔，那個發球只是模仿而已，實際上我是打基礎網球，根本沒有什麼特別的絕招。」毛利小小自爆一下。
「這樣啊，畢竟人也不一定能⋯⋯」長那麼高。

毛利使用的馬赫發球，本來就是越知以自己超標的身高優勢才創造，前世毛利學習的時候已經有190，但架不住現在也就160不到啊。

8.開學！初見三巨頭！毛利和松野、鈴木一起走在通往學校的路上，幾人一邊閒聊一邊期待今年的新生。

松野期待地說「壽三郎君覺得會有優秀的新生嗎，我可是相當期待的。」
毛利決定再賣個關子「空介君不知道阿~今年可是會有很強的後輩喔。」
松野抓住想跑的毛利問道「既然知道就快說吧，是怎麼樣的後輩？」
「就是JR大賽的冠軍和亞軍啦。」毛利一手攬住好友「還有之前國小有名的一對雙打，其他的說不定也很強。」
松野沒有反駁這模糊的說詞，仔細思考的時候便被鈴木幸人推到班級裡了。

「壽三郎、部長，早安阿。」中間庸放下書包，溫和的打了招呼。
「庸，早阿。」「庸君早安~」
松野和毛利也回了句早安，討論新部員的變成了三個人。

很快就到了開學典禮，看著作為在校生代表發言的鈴木前輩，毛利偷偷地問了下旁邊的兩人。