プレゼント　重たい腕の下で目を覚ました五条悟が瞼を擦ると、ほんの少し眦へ違和感を感じた。それは数時間前に浮かべた涙の名残だろう。
　苦痛とは全く無縁の涙は五条が制御できないものの一つだ。昨夜はアレソレが激しくて実のところいつ眠りに落ちたのか分からないが、目覚めた五条の身体はさっぱりとしていた。まめな恋人、七海がちゃんと清めてくれたらしい。
　身体は怠いが気分は悪くない。ほんの少しだけ起きかけた身体を頼り甲斐のあるベッドと身体に戻した五条が欠伸をすると、腕の重みが減った。代わりにゴツイのにとても器用な指が五条の肌を撫でる。
「ななみー、あのさー」
「はい。おはようございます」
「もう午後だぜ？　まあいいや、おはよう。んでさあ」

わざとだよ「……酔っちゃった」
　年が明けて数十時間。
　キンと澄んだ冷たい空気のなか、七海をじっと見上げる瞳は、冬独特の光を浴びてキラキラと輝いて見えた。フローリングに散る白銀の髪は、雪を散らしたように美しい。
　いっそ冷酷にも見えそうな容姿が柔らかく見えるのは、端正な顔が楽し気にほほ笑んでいるからだ。
　その反面、家主の顔は非常に厳しい。
　さして広くも無い部屋で百九十センチを超えた男が手足を大に転がっているのだから、顔がどうあれ邪魔でしか無い。
「見りゃ分かりますし、邪魔です。退いてください。下戸なのに、何故アルコール分を口にしたんですか」
「何でだと思う？」
　ごろりと転がった五条の足を七海は跨ぐ。手にした本を次々と書棚に入れながらため息を吐いた。読めない本がどんどん溜まってしまう。

風船　七海は特に子供、特に幼児に縁がない。彼らの相手が得意とは思えないし、街中で見かけてもに常に目を細めるほどでも無い。
　けれど泣いている子供を見れば五月蠅いと思うよりも先に何事かと心配になる。泣く子を見たところで大抵は親子の交渉中なので口を出すことでは無いし、そもそも何を言っているのか分からない。けれど今回は違った。
　街路樹の下で泣く女の子の横で小柄な女性が困り果てている。彼らの視線を追うと、青い空の下、緑の枝の隙間から赤い風船が見えた。
　ああ、風船を逃がしてしまったのか。
　枝に阻まれた風船は空へ逃げられないが、風も強い今日は時間の問題だろう。風船の細やかな錨、小さな紙は微妙な位置で揺れていて、小柄な母親では恐らく手が届かない。おまけに彼女の片手は赤ん坊入りのベビーカーへ添えられている。更に七海にも何とか解読できた泣く幼女の要望は強欲だった。取って、に加えて自分で取ると言い、母親をより困らせている。ああなると何をしても彼女は泣き続けてしまうのだろう。

誰そ彼　ソファへ腰を下ろした五条悟は、より正確に表現するとソファの座面に腰を、背中は隣に座る後輩の左側面へ預けながら、頑丈な背もたれへ話しかけた。
「なあなあ、七海ー。オマエそろそろ誕生日じゃん」
「そうですね」
「何か欲しいモンとかあるー？」
「なんでです？」
　加重をものともせずに読書を続ける七海はぺらりと頁を捲りながら、実に予想外の返事をしてくれた。
　ガン無視されるかなと思ったのにお返事をくれたのは偉い。偉いなあと思いながら五条が適当に伸ばした手はちゃんと七海の頭に着地し、遠慮なくガシガシと細い髪を生やす頭を撫でついでに首を傾げる。
　ってか『なんでです？』とはなんで。誕生日ならプレゼントだろ、だから希望を聞いたのに。チラリと見上げた七海の視線は活字の列を追い続けている。