とある夢と、懸念した思い 　創はここは夢だろうな、とぼんやり思っていた。だが、先程自分がどこにいたのか何故か思い出せない。思い出そうとすると、頭の中に白い霧のような真っ白なモヤが包むのだ。
　まるでそんな事思い出さなくていい、と言っているようで。

　創は周りを見る、どうやら路地裏のようだった。落ちている空き瓶やゴミ、コンクリートで舗装はされているが、所々剥がれている。
　陽の光も入らず、今の時間が昼間なのかわからなかったが、少しの先も見えないほどの闇がそこにあった。

「あー……？ 　どこだろここ」
　創は頭をかきつつ改めて周りを見る、そして違和感を覚えた。自分はここに来たことがないはずなのに、どこか知らないとは思えなかった。
　でも、自分は路地裏など歩かない。ならなんで、こんな気持ちが生まれているのだろう。

　 ふと、路地裏のとある所を見た。そこは何の変哲もない場所だったが、なにやら赤いシミが壁についていたのだ。そして、脇に置いてあるマントを見て、創は一瞬だけ眉をひそめた。
「……え、このマント……。カインの？」
　創はマントを手に取る、どこにでもあるようなマントだったが、創は直感的にカインのだと気づく。カイン、自分の作品のニジゲンだ。そのマントは所々赤黒いシミがついていた。
「……これ、血？」
　なんでこんなものが、と創は目を見開く。カインに何かあったのか？ 　と。
　ふと、その時、ぼんやりと創は"なにか"を思い出した。カインが自分のマントを脱いで、自分の胸元にあてていた様子を。

「……？」
　なんだ今の、と創は頭を押さえそうになる。今のは、もしかして三年前の事か？ 　と。もしかして、この路地裏は。
　あの時は自分はほぼ意識がなかったため、正直に言えばよく覚えていない。けれど、もし自分が考えていることが当たっているとするなら、この路地裏に覚えがあるのは納得がいく。
「……カインはいないのか？」
　カインがいる様子はなかった、そもそも、ここが夢の中だとするなら、いまここにカインがいないのは納得がいくが、自分一人がここに居るというのは些か不安でもある。

　すると、その時誰かの視線を感じた。創は咄嗟に顔を目線の方へむける。すると、そこに居たのは創が知っているニジゲンだった。
　自分よりも背の低い、青髪で、露出の高い服を着ている女性。いつもだったらヘラヘラとナンパをするのだが、今の状況が状況のためそんな気にはなれなかったが、創はヘラリ、と笑って話す。
「あれ、こんなところに居るなんて運命？」
「まだそのような事を言うのだな」

　女性のニジゲン───オプスキュリテは創の事をどこか軽蔑するように見る。創は相変わらずヘラヘラと笑う。
　笑いつつも、どこか背筋が震えるような感覚がまとまりついていた。声が震えてなければいいが、と思いつつ口を開く。
「えー、酷いなぁ。こんなところに呼んだの、貴方じゃない？」
「戯言を」

　創は反応が遅れていた、そのせいだろう。突如、創の腹に衝撃と、この世とは思えない痛みが襲いかかった。
　そっと、腹に手を添えると手は血で赤く染っていた。相手に腹を突かれた、とわかった時口からも血が出たが、創はそれでも口角を上げる。ふるふる、と口は震えていたが笑いながら話す。
「いやー……美女からの熱い抱擁はきついねぇ」
　そんな冗談をいいつつ、腹を手でおさえた。さりげなくそっと、右手は万年筆を取り出して。想像力はないが、夢の中ならレイピアは出せるだろう、なんて根拠の無いことを思って。

　そもそも、こんな痛み屁でもない。あの三年前の痛みに比べれば、耐えれるのだ。そんな様子の創に対して、無表情でオプスキュリテは口を開く。
「こりないようね。それじゃあ闇へそのまま送ってやろう、もう二度と日の出が見れないように。そうだ、三年ではなく三百年先まで」
「なになに？　 そんなところまで俺と一緒に来てくれるんだ。……あれ、それどういう意味」

　三年、その単語に創は思わず反応した。三年なんて、先程思い出していた三年前の出来事と一致してしまう。彼女には三年前の事など一度も話したことがない。
　目の前の相手は、自分の事をどこまで知っているというのだ？ 　創の反応をよそにオプスキュリテは言葉を続けた。
「お前がまた居なくなったらどう思うだろうな？ それを理解して私に声をかけてきたのだろう？」
「……その言い方……」

　その言い方は、まるで琥珀の事を知っているような言い方に創は聞こえた。
　もしかして琥珀と知り合っているのか？ 　と創はどこか嫌な予感を覚えた。この場所といい、相手の行動といい。無免連らしいといえばらしい、自分より無免連と交流のある琥珀の事が心配になってしまった。

創は腹を押さえていた手を離す、手で止めていた血が溢れ、衣服とコンクリートの地面を赤黒く染めたが、血で真っ赤になった手で万年筆のキャップを取る。
　すると、そこから万年筆のペン先ではなく、ペン先がレイピアになった。よかった、使えると創はほっとした。
「……また居なくなるってなんで決めつけてる訳？　 もう俺は居なくならないけど」
　自分がいなくなったら、琥珀がまた悲しんでしまう。もう悲しませないと決めたのだ、琥珀の傍で、相手を見守って、一緒にいると決めたのだ。

「それはこれからのお前次第だな」
　そうオプスキュリテは言うと、男の姿になったかと思えば剣を取り出した。手負いの状態で戦闘か、と創はどこか冷や汗を流しつつ。笑った。
「ふふーん、俺結構やるんだよ？」
　そう言ったのはいいが、相手の方が体格もある。口では言えるが、と創はそっとまた腹をおさえた。
「なら手を合わせてもらおうか。まぁそのレイピアを持つ腕があるのなら」
「……っ！」

　 創は咄嗟にレイピアを奮った。レイピアは相手の剣に当たり悲鳴をあげるようなキィン、と音を出した。
　既で、の所でなんとか止めたが、一瞬でも反応が遅かったら腕を切り落とされていた。ドッと冷や汗が流れる、無茶なことをしたせいか腹に鈍い痛みがはしり思わず蹲る。
「……っ、い、た……」
「ほう、止めたか。少しはやるようだな。けれど、もう終わりだ」
　そう言ってオプスキュリテは剣を奮う、奮った先はレイピアをもつ腕へと下ろされ、そして。腕は落ちた。

「……あぁ！」
「創！ 　起きたか！」
　創は声を出して飛び起きた、目の前には心配そうに自分を見るカインが。創は慌てて周りを見る、先程の路地裏ではなく、自室だった。
　汗をびっしょりとかき、思わず片腕と腹を触る。オプスキュリテから斬られた腕はかわりなく動く。腹の方も穴が開いた様子はない、創の行動を不審に思ったカインは声をかける。
「ずっと魘されてたんだ、いくら名前を呼んでも起きなくて、なにがあったんだ？」
「……あー……いや、なんでもない」

　ここで夢の事を言ったらますます心配されてしまう、夢でよかった、とかわりない腕を触る。安易に無免連と関わるな、というメッセージだろうか。それなら、自分より琥珀が一番心配なのだが。
　それにしても、相手の言葉がぐるぐると回る。あの口振りでは、どう考えても三年前の事を知っているような感じだった、もし琥珀と知り合っていたとするなら、琥珀が喋ったのか？ 　と。

「……いや、まさかな」
　琥珀が相手と知り合ったという確証もない。だとしても、創は頭を抱える。
「……琥珀、大丈夫かな」
　自分の親友は、無免連のニジゲンとバディを組んでいた。フレイらが顕現した今でも、そのバディを解く様子はない。
　今まではどこか大丈夫だろう、なんて思えたが、こんな夢を見てしまっては、いやでも心配してしまう。
　せめて、何事もなければいいが、なんて思いながら。