一生、師匠ッスから「…もう、いいか」
仮想空間の事務所で男は呟いた。諦めの言葉を口にすると気持ちは加速してしまう様だ。

この世界はプレイヤーがプロデューサーとなり、担当アイドルを育成しプロデュースする没入型の体験ゲームだ。
最初こそ楽しくやっていたのだが、担当のイベントがなかなか回ってこなかったり、ガシャで引けないことが続きモチベーションが下がってしまったのだ。
また段々と現実世界の仕事やプライベートも忙しくなり、この世界に飽きた。
それでもこのアイドルには沢山の情熱とお金をかけた。だから例えバーチャルの存在でも最後くらいは挨拶をしておきたいのだ。

「師匠！」

そんな事を考えているとタイミング良く現れたアイドルに話しかけられる。ちょうど良かったと名前を呼ぶと元気良く返事をする。

…という夢を見たのさ。「じゃあ二人共、気を付けて帰ってな」
「あぁ。円城寺さんをよろしく」
「そこのダッセーらーめん屋じゃねぇんだから、言われなくても大丈夫だっつーの！」
オマエなぁ、と続くタケルと漣の声が遠くで聞こえる。
「あー…迷惑かけて、すまん」
タクシーの中から声をかけると、とっとと帰りやがれ、気にしなくて大丈夫だ。気を付けて、と返事がくる。
情けない所を見せてしまったとうまく働かない頭でぼんやりと反省すると、自宅の住所を告げる声と共にドアが閉まった。
「師匠も…すんません…」
「いいよいいよ」
珍しい事もあるな、と笑いながらプロデューサーが隣でシートベルトを締めた。
確認した運転手がアクセルを踏み、窓の外の夜景が視界に現れては端へと流れていく。

ぱちん。「…あ、爪割れてる」
夕食の後片付けを終えたプロデューサーは、指先を見つめて呟いた。
「爪切り使いますか？」
「うん、ありがとう」
最近爪割れやすい気がするなと難しい顔をしているプロデューサーに、タンパク質不足じゃないッスか？と他愛のない話をしながら爪切りを渡す。

「しっかり食べてるつもりなんだけど」
ぱちん。
「乾燥も原因らしいッスよ」
ぱちん。ぱちん。どうやらついでに他の爪も切るらしい。
「へー、そこまで考えた事無かったな」
ぱちん。深爪にならない程度に整えられていく。
「あとは補強用のマニキュアもあるとか」
ぱちん。その形には見覚えがあった。
「流石にそこまでは大丈夫だよ」
ぱちん。自分の奥に触れる時にはいつも爪を切るのだ。

少しくらいカメラのフラッシュが瞬き、シルエットが浮かび上がる。照らされ影を落とした大きな手が、女性の腰を支え鋭い視線をこちらに向けていた。女性が含みのある笑みを浮かべ差し伸べた指に口づけるように手を取ると、交わった視線から物語が生まれる。そしてそれに飲み込まれていく。

「…はい、オッケー！チェックするんでお待ち下さーい！」

スタジオに響き渡った声に物語は唐突に終わりを迎えた。お疲れ様でした！と笑う表情に先程の面影はない。女性もまた表情を変え優しく笑い、お互いを労る談笑が始まった。
確認しますか？という声にデータを取り込んだ液晶を覗き込む。

あぁ。本当に。






「かっこよかったなぁ…」
酒を飲みきったグラスを机に置きながらプロデューサーはしみじみと呟いた。

あまいはなしには、うらがある「本当に手作りのクッキーで良かった？」
「はい！楽しみにしてました！」
「それなら良いんだけど…どう？」
「…美味いッス！」
「良かった」
「甘さも控えめで、いくらでも食べられそうッス」
「ありがとう……ところで、このクッキー何回か作ったんだけど」
「はい」
「毎回砂糖こんなに入れて良いのか？ってちょっと躊躇う」
「あぁ…」
「こんなに入れてもこの甘さなら市販って」
「気付いちゃったんスね」
「美味しさはカロリーで出来てるんだなって」
「うちのラーメンもそうッスよ」
「やめて」
「糖質と脂質と塩分は美味いんスよ」
「やめて」
「そろそろ内臓も労らないと」
「やめて、まだ食べる！まだ美味しく食べるから！！！」

あまいはなしには、うらがある「本当に手作りのクッキーで良かった？」
「はい！楽しみにしてました！」
「それなら良いんだけど…どう？」
「…美味いッス！」
「良かった」
「甘さも控えめで、いくらでも食べられそうッス」
「ありがとう……ところで、このクッキー何回か作ったんだけど」
「はい」
「毎回砂糖こんなに入れて良いのか？ってちょっと躊躇う」
「あぁ…」
「こんなに入れてもこの甘さなら市販って」
「気付いちゃったんスね」
「美味しさはカロリーで出来てるんだなって」
「うちのラーメンもそうッスよ」
「やめて」
「糖質と脂質と塩分は美味いんスよ」
「やめて」
「そろそろ内臓も労らないと」
「やめて、まだ食べる！まだ美味しく食べるから！！！」

きらきらひかるあなたのこえある日突然声に色がついて見えるようになった。調べてみるときちんと研究されている症状らしい。驚いたものの、暮らしに差し支えはないので少し様子をみようと思った。
事務所では沢山の色が視界を飛び交った。皆の声はそれぞれ綺麗な色をしていで、その色味は本人にとても良く似合うものだった。

「師匠！」

その声に振り向くと視界がきらきらと綺麗に彩られる。眩しくて思わず目を細めてしまうのに、触れると壊れてしまいそうな儚さだ。

「師匠？どうかしたんスか？」
「いや…サングラスが欲しいなと思って」

室内なのに？と首を傾げる彼が紡ぐ言葉の色はとても落ちついている。
自分を呼ぶ時だけなのだ。世界が鮮やかに彩られるのは。

(これは、なんだろうな？)

少しくらいカメラのフラッシュが瞬き、シルエットが浮かび上がる。照らされ影を落とした大きな手が、女性の腰を支え鋭い視線をこちらに向けていた。女性が含みのある笑みを浮かべ差し伸べた指に口づけるように手を取ると、交わった視線から物語が生まれる。そしてそれに飲み込まれていく。

「…はい、オッケー！チェックするんでお待ち下さーい！」

スタジオに響き渡った声に物語は唐突に終わりを迎えた。お疲れ様でした！と笑う表情に先程の面影はない。女性もまた表情を変え優しく笑い、お互いを労る談笑が始まった。
確認しますか？という声にデータを取り込んだ液晶を覗き込む。

あぁ。本当に。






「かっこよかったなぁ…」
酒を飲みきったグラスを机に置きながらプロデューサーはしみじみと呟いた。

とある男の話とある男の話（ネップリver）

　やってしまった。そう思いながら駅の看板をホームで見上げる。
　久しぶりに早めに帰宅できた事に気が緩んだのか、電車の中でしっかり寝てしまった。慌てて起きて降車したが、本来降りるはずの駅から二駅過ぎてしまっている。このまま反対行の電車で帰ろうと思ったものの、寝てしまった分の体力をどう削ろうかと頭を悩ませた。
　イベント業界に身を置いてからそれなりの月日が経った。携わる業務は人手不足を理由に、何かと範囲外の事をしている気がする。人の入れ替わりも多いため負担もそれなりにあり、仕事にやり甲斐は見出せるものの常に多忙だった。最近は仕事が立て込み、特に忙しい。そのせいか生活リズムは整わず、今のように少し寝て体力を回復してしまうと、寝付きがとても悪くなってしまう。だからこそ体を疲れさせないと眠れないのだ。