For overtime work「ふう……なんとか終わった」

そう言ってエマは仕事の相棒であるデスクトップパソコンの画面を眺めていた。ここのところ怪異事件が頻発し、事件の資料整理が出来ておらず散らかっていたのが几帳面なエマには許せなかったようだ。通常の業務を終えた後、PCUのメンバーに通り声をかけてもらっていた様だが片付けに集中していたせか今日はその声に気づかなかったようだ。

パソコンの右下に表示された時間は22時過ぎ。スマホへと目をやるがノアからの連絡はない。タイミングが合えば一緒に帰ろうという約束をしているが、今日はその連絡さえもない。きっとノアも忙しいのだろう、忙しいのに連絡するもの申し訳ない。

とりあえず戸締りだけを済ませて帰ろうと部署内を回ろうと部屋から出ると、会議室から明かりが漏れていた。誰かが電気を消し忘れたとは考えづらい。事実、他の部屋の明かりは全て消えているのだから。同じ様に残業をしている人に心当たりがないわけではない。警察らしく推測を立てながら部屋に近づく。

7,309 kmのお引越し「すまない、ミラ。パパとママはお別れすることになったんだ」

「お別れ……？どうして？」

「……ミラには少し難しい話よね。ごめんなさいね、ミラ。パパとママがお別れすることになったから、ミラはアメリカにいるおばあちゃんと、パパのお姉ちゃんのいるお家に行くの」

唐突に告げられたお別れの話。パパとママはよくケンカをしてたけど、お別れになるなんて考えたことがなかった。私がよく見ているアニメの中では、パパもママもみんな仲良しでケンカはダメってみんな言ってる。先生だって、ケンカした後は仲直りをしましょうって言ってた。だけど、パパとママは仲直りができなかったみたい。

パパもアメリカに帰るから、そこまで一緒に行こう。その後はハンナに任せる。そんなことを言ってた。きっとハンナっていう人がパパのお姉ちゃん。会ったことはないけど、何度か写真を見せたあの人だよ、っとパパが教えてくれる。

Dear My Life「エマちゃん、もう帰ってもいいみたいよ～」

ハンナさんの明るい声がすっと耳に入る。部屋に置かれた時計を見ると時刻は定時を少し過ぎた頃だった。いつもパソコンと向き合い人と会わず同じ画面と向き合っているせいか、時間の感覚というものが狂っている。こうやって声をかけてもらわなければきっとハッカーの時と同じ様に、気づけば深夜になっていたか、ノアからの電話がきてまだ仕事中なのかと聞かれることになっていた。

パソコンをシャットダウンして、一息つく。課内に設置された個人部屋には、シイラから貰ったインスタントコーヒーや紅茶のパックやノアが誕生日に貰ったお揃いのマグカップ。そして、キアヌと一緒に写っている写真が目に付く。クラッカーとして働いていた時と置いているものは変わらないのに、なぜか今の方が明るく見えるのは、ここの空気がそうさせるのだろうか。そんなことを考えながら、PCU本部に顔を出す。

明鏡止水に、燻る紫煙ネオンが彩る街に、サイレンの音が鳴り響く。確か、今日の予報では夜も晴れる予報だった。だが実際は分厚く黒い雲が空を覆い隠して、星空なんてものは一切見えない。科学が進んだこの時代においても天気というものはいつでも気分屋で、人類がいくら手を伸ばそうとしても届くことなどないようだ。

そんな、空をビニール製の傘越しに覗いてため息を吐く。
ここはあの日、レオ……いや、ミラと出会った廃材置き場。ここには今もあの日と変わらず廃棄されたアンドロイドの墓場となっている。中には、上手く壊されることがなかったのだろう、中途半端に意識がある状態で主を待つアンドロイドもいればもう自我というものを失い同じ言葉を繰り返すアンドロイドもいる。

恋と呼ぶには、青すぎたあいつはいつの間には、私の傍にいた。最初は多分互いに警察学校でたまたま同じクラスになったクラスメイトだった。お互いに警察になるために切磋琢磨するのに丁度いい人だった。

同じくらいの温度感で、同じくらいの成績で、ライバルという言葉がこれ以上に似合う相手はいなかった。だからだろうか、互いになんとなく意識してた気がする。どちらが先になんて、もう覚えてないけれど何かをきっかけに話す様になって仲良くなった。お互いの行きつけの店に行ったり、勉強や体術の訓練をしたり。

周りから見てもきっといいライバルだったと思うし、その結果二人とも捜査一課という警察の花形となる部署に所属することができた。

私はなんとなく幼いころから持っている正義感に突き動かされるがままこの職を目指した。あとは、公務員として生きていれば安定した給料で困ることがない……ということぐらいだろうか？他の人に比べれば、あまりにもちっぽけで、陳腐で、どうしようもない動機だった。