夜這いするベニソウ「……っおい、お前……っ！」
ずぼりと掛けていた布団の中に手を突っ込んで目当てのものを掴むと上へと引きずり出す。
猫の子よろしく首根っこを掴まれた相手は濡れた口元を手の甲で拭いながら澄まし顔をしていた。
「夜中にいきなりちんこを咥えにくるなって行ったろ」
「仕方ないだろう。仕事終わりで昂ぶったんだから」
反省の色もなくプイと反らされた横顔に中途半端に咥えられて放置された自身がピクリと反応する。やめろ。正直な奴め。
「だからだなぁ。寝てるところを咥えないで起こせって言ってるんだ」
「……お前だって疲れてるだろう」
急にしおらしいこと言いやがって。そんな気遣いが出来るのに夜這いはやめられないのか。
でも他に行かず俺のところにしかこないこいつが愛らしい。

レオギィの両片思い「久しぶりだなぁ、元勇者候補」
「その呼び名はやめろといっただろう、悪魔」
ふわりと突然目の前に現れた逆さまの整った顔をレオンはきつく睨みつけた。
「ははは。お前こそ。俺にはちゃんと名前があるんだぜ？レオン」
「お前も一応覚える頭はあるんだな、ギィ」
「ははははっ！お前は本当に面白いなぁ」
ヒラリとレオンの前に降り立ったギィは鼻先が触れるほどの近さまで顔を寄せる。
「それに相変わらず良い男だ」
間近にある赤の中に幾つもの星が煌めくのが見えた。吸い込まれそうになる感覚から目を逸らしてその体をぞんざいに押し退けて歩を進める。
「お前は相変わらず暇なようだ」
「そんなことないぞ？忙しい中お前に会いに来たのに」
「頼んでない」

蒼い陽炎それはふと視界の端に現れる蒼い陽炎だった。
兄者の長い緋色の髪が揺れるその合間。それは立っていた。
「ーーーっ」
思わず出そうになった声を飲み込む。
けれど記憶の中にあるその陽炎に、ああ、と声が漏れる。
そうか。そこにいたのか。貴方の場所は確かにそこだった。
暫くして理解する。
どうやらその見覚えある陽炎は俺にしか見えないらしい。
その事実に、胸が締め付けられる。
トワ様を優しい瞳で見つめるその頬に。
俺達に笑いかけるその眼差しに。
愛おしげに触れるその褐色の指を。嬉しそうに緩む紫の瞳を。

兄者が見つめる日は来ないのだ。
それでも彼は、兄者の傍らにあり続けるのだろう。
永遠に。

「あら？お兄様。ソウエイは寝てしまったのですか？」
「いや、ちょっと疲れてるだけだ。蕎麦が出来たら起きると言っていたぞ」
「ならよかったです。もう少しで出来ますから起こしておいてくださいね」
「ああ」
そう答えると妹はいそいそと台所へと戻っていく。教えて頂いた年越し蕎麦なるものを、リムル様の為に満足のいく出来にする為奮闘している姿は兄として微笑ましいものだ。その後ろ姿を見送ってから同じくリムル様によって作られた炬燵という温かい机の向かいに座った相手に声をかけた。
「だ、そうだぞ。ソウエイ」
「………っ……この、馬鹿……っ♡」
俯いていた顔を上げたソウエイは涙目でこちらを睨む。その頬は炬燵の熱のせいだけではなく赤く、目は潤んでいた。

残り時間30分「カルビ二人前とあとハラミ三人前、あとクリームコロッケとからあげ一皿ずつ」
「あと石焼ビビンバ三人前」
「冷麺も」
次々と並べ立てられていく注文を戸惑いを見せることなく入力していく店員は流石のプロだと思う。
残念ながら自分はプロではないので思うままに口を開いた。
「食べ放題残り三十分で頼む量ではないでしょう……」
げっそりとした顔のディアブロに箸を止めない美丈夫たちは不思議そうな顔を見合わせた。
「だってまだまだ食えるし」
「なんだ？ディアブロは少食だなぁ」
「ほら、ディアブロ。アーン」
ケロリとした顔でカルビを飲み込むベニマル。体調でも悪いのかと眉を下げながらビビンバを混ぜるヒイロ。絶対にげっそりとした様子の恋人を面白がってロースを食べさせようてしてくるソウエイ。

それは本当に微かな音だった。
第一秘書がお茶を用意しに行った執務室には第二秘書と自分だけしかおらず、静寂に包まれていたからこそ気付けたと言うものだ。
カラリ、と軽やかな何かが転がされ歯に当たる音。
「なぁ、ディアブロ。飴でも食べてんのか？」
自分が音の発生源でなければ残るは背後に立つ黒い悪魔だけだ。椅子に座ったまま見上げた先で微かに動いた頬にあわせてまたカラリと鳴る。
「これは大変失礼致しました」
「いや、別に咎めた訳じゃないんだけどさ。お前がもの食べてるの珍しいな、って思って」
「実は食べ物ではないのです」
「へ？でもさっきから口ん中だろ？」
「こちらですが」
ゆっくりと弧を描いた唇の間から赤い舌の上に乗ったそれが姿を現した。

「ベニマル」
その声はいつも以上に温度を感じさせない。
それどころかそれだけで身が凍りつくような絶対零度の温度を湛えていた。
「刀の咎は持ち主が負うべきだと俺は思うのだが」
キリリ。
硬質な音をたてて締め上げられる糸に息が詰まる。
それよりもこちらを見下す蒼の方が恐ろしい。

「お前はどう思う？」

視界の端では既に仕置きを受けた己の刀が地を這うような土下座でソウエイの刀達に謝っていた。

「覚悟はいいな？」


「お前は一体また何しやがったんだーー！！」

『ベニマルに手首を掴まれるとアザが残ることがあるソウエイ。自分じゃどれだけ強く掴んでみても痕なんて残らないので、これはベニマルの想いの強さの表れかもしれないと思うとそら恐ろしくも嬉しくて胸が甘く疼く。』


だるい身体を何とか動かし身支度をしている時にそれに気付いた。
「…………」
手首をぐるりと囲むようについていたのは赤黒い痣だ。一瞬浮かんだ疑問は蘇った昨夜の記憶でかき消される。
『ソウエイ』
名前を呼びながら。
体の奥深くまで暴きながら。
あの男が寝台へと押さえ込んだ時についたそれだ。
自分とて貧弱な体格をしている訳ではない。それなのに男の手は同じ男である自分の手首をいともやすやすと掴むのだ。
（いつの間にこんなに差がついた）