夜這いするベニソウ「……っおい、お前……っ！」
ずぼりと掛けていた布団の中に手を突っ込んで目当てのものを掴むと上へと引きずり出す。
猫の子よろしく首根っこを掴まれた相手は濡れた口元を手の甲で拭いながら澄まし顔をしていた。
「夜中にいきなりちんこを咥えにくるなって行ったろ」
「仕方ないだろう。仕事終わりで昂ぶったんだから」
反省の色もなくプイと反らされた横顔に中途半端に咥えられて放置された自身がピクリと反応する。やめろ。正直な奴め。
「だからだなぁ。寝てるところを咥えないで起こせって言ってるんだ」
「……お前だって疲れてるだろう」
急にしおらしいこと言いやがって。そんな気遣いが出来るのに夜這いはやめられないのか。
でも他に行かず俺のところにしかこないこいつが愛らしい。

レオギィの両片思い「久しぶりだなぁ、元勇者候補」
「その呼び名はやめろといっただろう、悪魔」
ふわりと突然目の前に現れた逆さまの整った顔をレオンはきつく睨みつけた。
「ははは。お前こそ。俺にはちゃんと名前があるんだぜ？レオン」
「お前も一応覚える頭はあるんだな、ギィ」
「ははははっ！お前は本当に面白いなぁ」
ヒラリとレオンの前に降り立ったギィは鼻先が触れるほどの近さまで顔を寄せる。
「それに相変わらず良い男だ」
間近にある赤の中に幾つもの星が煌めくのが見えた。吸い込まれそうになる感覚から目を逸らしてその体をぞんざいに押し退けて歩を進める。
「お前は相変わらず暇なようだ」
「そんなことないぞ？忙しい中お前に会いに来たのに」
「頼んでない」

蒼い陽炎それはふと視界の端に現れる蒼い陽炎だった。
兄者の長い緋色の髪が揺れるその合間。それは立っていた。
「ーーーっ」
思わず出そうになった声を飲み込む。
けれど記憶の中にあるその陽炎に、ああ、と声が漏れる。
そうか。そこにいたのか。貴方の場所は確かにそこだった。
暫くして理解する。
どうやらその見覚えある陽炎は俺にしか見えないらしい。
その事実に、胸が締め付けられる。
トワ様を優しい瞳で見つめるその頬に。
俺達に笑いかけるその眼差しに。
愛おしげに触れるその褐色の指を。嬉しそうに緩む紫の瞳を。

兄者が見つめる日は来ないのだ。
それでも彼は、兄者の傍らにあり続けるのだろう。
永遠に。

「あら？お兄様。ソウエイは寝てしまったのですか？」
「いや、ちょっと疲れてるだけだ。蕎麦が出来たら起きると言っていたぞ」
「ならよかったです。もう少しで出来ますから起こしておいてくださいね」
「ああ」
そう答えると妹はいそいそと台所へと戻っていく。教えて頂いた年越し蕎麦なるものを、リムル様の為に満足のいく出来にする為奮闘している姿は兄として微笑ましいものだ。その後ろ姿を見送ってから同じくリムル様によって作られた炬燵という温かい机の向かいに座った相手に声をかけた。
「だ、そうだぞ。ソウエイ」
「………っ……この、馬鹿……っ♡」
俯いていた顔を上げたソウエイは涙目でこちらを睨む。その頬は炬燵の熱のせいだけではなく赤く、目は潤んでいた。

「あら？お兄様。ソウエイは寝てしまったのですか？」
「いや、ちょっと疲れてるだけだ。蕎麦が出来たら起きると言っていたぞ」
「ならよかったです。もう少しで出来ますから起こしておいてくださいね」
「ああ」
そう答えると妹はいそいそと台所へと戻っていく。教えて頂いた年越し蕎麦なるものを、リムル様の為に満足のいく出来にする為奮闘している姿は兄として微笑ましいものだ。その後ろ姿を見送ってから同じくリムル様によって作られた炬燵という温かい机の向かいに座った相手に声をかけた。
「だ、そうだぞ。ソウエイ」
「………っ……この、馬鹿……っ♡」
俯いていた顔を上げたソウエイは涙目でこちらを睨む。その頬は炬燵の熱のせいだけではなく赤く、目は潤んでいた。

取り立てしましょそうしましょカツン、と革靴が音をたてるその床は薄暗がりの中では分かりにくいが赤黒いもので濡れている。そこを眉一つ動かさず男は首元のネクタイを緩めてながら歩いた。
「またこんなに汚したのか」
「悪い」
「そういう事は本当に悪いと思ってる奴が言うんだぞ」
「でも手伝ってくれるだろ？」
「ふん」
鉄臭いその空間でまるで世間話の様に話す男たちにか、隣で椅子に縛られたまま事切れている仲間に対してか。震える体を抑えられない。
「それで？手伝ってやる代わりの礼がこいつか？」
深い深い水底のような蒼い瞳が自分を写す。なんの温度も感じられないその目がさらに恐怖を掻き立てた。
「ああ。お前も鬱憤ぐらいはらしたいかと思ってな」
先程まで無表紙で仲間を殴り殺した時とは打って変わって少年のような顔で返り血を浴びたまま笑う男も恐ろしい。

蒼い陽炎それはふと視界の端に現れる蒼い陽炎だった。
兄者の長い緋色の髪が揺れるその合間。それは立っていた。
「ーーーっ」
思わず出そうになった声を飲み込む。
けれど記憶の中にあるその陽炎に、ああ、と声が漏れる。
そうか。そこにいたのか。貴方の場所は確かにそこだった。
暫くして理解する。
どうやらその見覚えある陽炎は俺にしか見えないらしい。
その事実に、胸が締め付けられる。
トワ様を優しい瞳で見つめるその頬に。
俺達に笑いかけるその眼差しに。
愛おしげに触れるその褐色の指を。嬉しそうに緩む紫の瞳を。

兄者が見つめる日は来ないのだ。
それでも彼は、兄者の傍らにあり続けるのだろう。
永遠に。

残り時間30分「カルビ二人前とあとハラミ三人前、あとクリームコロッケとからあげ一皿ずつ」
「あと石焼ビビンバ三人前」
「冷麺も」
次々と並べ立てられていく注文を戸惑いを見せることなく入力していく店員は流石のプロだと思う。
残念ながら自分はプロではないので思うままに口を開いた。
「食べ放題残り三十分で頼む量ではないでしょう……」
げっそりとした顔のディアブロに箸を止めない美丈夫たちは不思議そうな顔を見合わせた。
「だってまだまだ食えるし」
「なんだ？ディアブロは少食だなぁ」
「ほら、ディアブロ。アーン」
ケロリとした顔でカルビを飲み込むベニマル。体調でも悪いのかと眉を下げながらビビンバを混ぜるヒイロ。絶対にげっそりとした様子の恋人を面白がってロースを食べさせようてしてくるソウエイ。

「環……」
「……っ」
神妙な面持ちのミリオに、思わずゴクリと唾を飲み込む。
「今夜は……」

「おでんです！！」
ジャーンという交換音でもつきそうな勢いで掲げられたのは立派すぎる大根だ。
「凄い。立派な大根だ」
「ね！俺も貰ったときびっくりしちゃった！」
これならきっとあの一番大きな鍋で煮たら美味しい。そんな事を考える環の目はキラキラと輝いていてミリオも笑みを深くする。
「よぉし！じゃあおでんの具！買いにいこ！」
「！そうだな」
そわそわと嬉しそうに支度をした環の手をとって外に出る。夕暮れの外はもう寒い。
「ミリオ。何入れる？」
「そうだな〜牛すじ入れたいかな！」
「俺はタコ食べたい」
「あとこんにゃく！」
「もち巾着」
「俺あれいつも火傷しちゃうんだよね」

雨に打たれて.


　雨が上がるのを待っていた。

　放課後、出発前に天気予報も何も見ていなかった環は、左手をランドセルの肩ベルトに、傘もカッパも持っていない右手を宙ぶらりんにして、重い雲がかかった空を見上げていた。

　雨は地面に強く叩きつけられていて、1度地面に落ちて散った飛沫が、時折短パン姿の環の脛に当たっている。それは下駄箱すぐの昇降口の屋根下ギリギリに立っているせいなのだが、環はそこから学校の中へ戻ろうとはしなかった。なんとなく、雲の薄さ具合から雨が上がるとまでは行かなくとも弱まりそうで、走って帰れそうな気がしたからだ。

　そんなことを考えて、はや二十分ほど。周りを見渡すと、もう他の生徒は見当たらなかった。こんな土砂降りの日に校庭で遊ぶ人間はさすがに居ないし、ほとんどの者は傘をきちんと持ってきていた。中には環と同じように雨上がりを待っている生徒もいたが、すぐ痺れを切らして友達と一緒に走って帰ってしまった。