チョコレートの悪戯「今日はバレンタインなので」
　そう前置きをした錬金術師の助手が、ウキウキとした様子で木製の机に四枚の皿と同数分の白いカップを置いた。カップの中からは既にベルガモットの爽やかな香りが漂っており、どうやら「三時のおやつは絶対に紅茶」と主張する師匠に従い、アールグレイを用意したらしい。
　次の宿場町までの道程を地図で確認していたトラオは、その香りに誘われるように顔を上げた。四枚のツヤツヤとした皿の上にはキラキラという効果音が聞こえてきそうな程に見事なチョコレートケーキが乗せられており、さあ食べてくださいとでも言わんばかりであった。
「今日はケーキか」
「はい、バレンタインデーなので！」
「……その、"ばれんたいん"ってのは何だ？」

攻防戦にもなってない　トウマと虎於が付き合い始めて1ヶ月が過ぎた頃。久々にオフが重なったのでその前日から一緒に過ごそうと言うことになり、トウマは虎於の家を訪れていた。付き合ってから2人きりで長い時間過ごすのはプライベートだと初めてのことで、トウマはテンションが上がっていたし、虎於も心なしかいつもより楽しそうだった。虎於がオススメした映画を見た後にソファに腰掛けて談笑している時、ふと、虎於と目が合って。その視線があまりにも熱を帯びたものだったから逸らすこともできないまま、顔が近付いて、唇が重なって。そのまま触れるだけのキスを繰り返しているうちに、トウマの顎を掴んでいた虎於の左手が輪郭をなぞるようにして後頭部へと移った。そのまま頭を固定されて、口を開くことを促すように舌で唇をなぞってくる。促されるがまま少しだけ合わせを開くと、虎於の熱い舌が口内に侵入してきた。

2人だけの世界？全年齢向け「……うおお、すっげぇ！部屋広っ！」
　脱いだ靴を揃え、玄関に荷物を置いてから辺りを見回すとトウマは目を輝かせた。どうやらお気に召したようだ。虎於は内心ほっと胸を撫で下ろす。数ヶ月振りに丸二日間のオフが被った二人は、御堂家が所有する別荘を訪れていた。
「ここはそこまで広い方じゃないんだけどな」
「俺からしたら十分広い方なんだって！うわ縁側まである、田舎のばあちゃんち思い出すな〜」
　屈託のない笑顔ではしゃぐトウマを見て虎於も頬が緩まる。車で行ける場所でなおかつ庶民のトウマでも心が安まるところにしようと選んだのは、関東にある小さな日本家屋風の別荘だった。数多くある御堂の別荘でもここまで規模が小さくしかも和室造りのものはここしかないので、なぜ作ったのか幼い頃祖父に尋ねたら、祖母の好みなのだと答えてくれたことを虎於はよく覚えている。五人家族の御堂家で訪れることはあまりなかったが、やはり和室特有の落ち着きがあり、虎於も結構気に入っていた。

過度な接触はお控えください 全年齢向け　次の依頼が来たから、また次も戦闘かななんて呑気に考えていたら、任されたのはまさかの情報収集だった。それは基本ミナの仕事だからびっくりして、何度も確認をしたけど先方からの答えは変わらない。とりあえず、情報収集なんてほとんどやったことないからミナに相談しようと思って、とりあえず家で会う約束を取り付けたら、玄関にはトラとハルまでいた。なんでおまえらまで、とは思うが賑やかなのは嫌いじゃない。別に聞かれて困るような内容でもないし、相談相手は多い方がいいだろう。
　そんな俺の心中を察したのか、ミナはくすりと微笑んでからこう言った。
「私と狗丸さんが2人っきりで会ったと知ったら、御堂さんがどうなるかわからないじゃないですか」

雨と飴 全年齢向け　ぽつり。雫が頭上に落ちる感覚がして、1歩踏み出したその足を引っ込めた。どうやら小雨が降っているらしい。予報では曇りとだけ出ていたが、梅雨真っ只中のこの時期ではよくあることだ。それなのに、生憎今日は折り畳み傘を持ってきていない。1度雨を自覚してしまうとどうやら低気圧に弱いらしい俺の頭は途端にずしんと重くなり、目の奥に鈍い痛みが走った。それとともに気分まで沈みだしそうになったのを、頭を振って切り替える。
「……歩くか」
　早くあいつが待ってる家に帰りたい。その一心でまた踏み出した。タクシーを使うか、目の前にあるコンビニで傘を買うとかいう手段もあったが、そんなことをしたらもったいないとあいつに怒られてしまうのは目に見えている。俺もあいつもそんな些細な出費を気にする必要なんて一切ないくらい稼いでいるというのに。おそらく家で俺の帰宅を待ち侘びているであろう恋人の姿を想像したら、少しだけ頭痛が軽くなった気がした。

狭い部屋と幸せの話ストックホルム症候群
誘拐や監禁などにより拘束下にある被害者が、加害者と時間や場所を共有することによって、加害者に好意や共感、さらには信頼や結束の感情まで抱くようになる現象。

刑法224条 未成年者略取及び誘拐。3か月以上7年以下の懲役。未成年者を略取し、又は誘拐した者は、3ヶ月以上7年以下の懲役に処する。






｢また会えたなトラ。｣
｢トウマ…。｣
｢一緒に帰ろうよ。｣
｢トウマ、俺は、｣

弧を描く唇をただ眺めるしかなかった。






──自分の存在価値とは何なのだろうか。御堂虎於とは、何なのだろう。
産まれた時から周りに愛されて、可愛がられていた。家の末っ子で、ある程度容姿も整っていたのだから周りが余計放っておかなかった。自分の容姿についてはそこまで意識はしていなかったが、学年が上がるにつれ、家や親族だけでない他人と関わるようになってから認識した。父親に言われていた言葉がようやく分かった瞬間でもあった。