第49期生によるエイリアンステージ第49期生によるエイリアンステージ
その初戦はルカのステージだった。

安定した歌唱、優雅なパフォーマンス、完璧なファンサービス
スコアボードがスコアをカウントし始めた時からルカの優勢は揺るがず大差をつけてスコアカウントが止まる。
対戦相手の胸が撃ち抜かれて赤い血が飛び散る。

衣装についたリボンを揺らしてステージ上で一礼をしてから、ルカは待機所の殻の中のヒョナの方を見た。トーナメント表では決勝戦で当たるはずの相手。
ヒョナはルカの方に視線を向けない。じっと敗者の遺骸を見つめている。
こんな時ヒョナはいつもそうだった。ルカを見ないで血を流した子どもの方をみる。

ヒョンウがいなくなってからヒョナはルカのことを見てくれなくなった。

警備兵型セゲインが殺傷用銃器を構える。警備兵型セゲインが殺傷用銃器を構える。
スコアが下回ったエイリアン（人間ペット）の急所を狙って発砲をする。

ヒョナの目の前で、アナクトガーデンで共に過ごした友だちが血を噴き出して倒れる。
対戦相手であったルカは動かなくなった友だちを前にしてショックを受けた様子も動じた様子も無く淡々と待機シートに戻っていく。
観客たちは熱狂していた。拍手と歓声が鳴りやまない。大興奮の会場内へとヒョナは視線を巡らせる。

これがエイリアンステージが熱狂的な支持を集める理由。
アナクトガーデンを卒業した人間ペットのアイドルが極端に少ない理由。
そしてエイリアンステージ優勝者が圧倒的王者としてTOPに君臨する理由。

ぼんやりとした思考の点が繋がって線となった。

アナクトガーデンではペットを固有番号で管理しているアナクトガーデンではペットを固有番号で管理している。入園時点では呼称を持たないペットが大多数であるためである。
ティルは数少ない呼称を持って入学したペットだった。
他の子どもたちは何の疑問もなく固有番号で呼び合うなかで、独りストレスを溜めていた。
毎朝のバイタルチェックで必ずストレス値にチェックがつけられて、扱いにくいペットのラベルを貼られた。

固有番号はペットが生まれた際に割り振られるもので、固有番号は上二桁がペットの性別・下四桁が出自を表しティルの010525は［第5ファーム出生の男児ペット］を示す。男女が分かれて暮らすアナクトガーデンでは性別の記号にさしたる意味はなく、下四桁の番号を呼称とするのが慣例となっている。

監視カメラログ監視カメラログ
[11.Dec.2XXX 01:00]
[11.Dec.2XXX 03:00]
[11.Dec.2XXX 05:00]
[11.Dec.2XXX 07:00]
[11.Dec.2XXX 09:00]
義務遊び時間の開始を告げるアラーム。子供たちのはしゃぐ声。
ひとり離れて佇む子供※顔認証※010310
人工木に登る子供。そして落下。※顔認証※010525
人工木の装飾の損傷を確認。警告音。
引きちぎった木の実をカメラに向けて投げつける子供。※顔認証※010525
警告音。脱兎のごとく逃げていく子供。※顔認証※010525
[11.Dec.2XXX 11:00]
義務遊び時間の終了を告げるアラーム。
ぎりぎりまで屋内施設に戻らない幾人かの子供。警告音。

アナクトガーデンルカはヒョナの肌色が気になっていた。同期のだれよりも濃い肌色。なめらかなチョコレート色でおいしそうだったので、ついその額に口づけた。
ちゅ、とリップ音を立てて肌理の細かい肌を食む。
『ぼくの姉さんになにするんだ、やめてよ！！』

呆然とするヒョナだったけれどルカの珍しい行動に興味の方が勝って、されるがままにしていた。やがて飽きたのかルカは眠りに落ちた。
さして厭そげなそぶりも見せなかった姉に
『クアアア！姉さんまで』『なぜこれが起こるのか！』
と憤慨する横でたははとヒョナは笑うだけだった。そしてルカはよく眠っている。

『私たちの子供料理の味を学びましょう』『私たちの子供料理の味を学びましょう』

アナクトガーデンの食堂は、カフェテリア形式で各自が好きなものを好きなだけ取って食べる仕組みです。日替わりでメニューは入れ替わり、限定メニューもあります。ただし人気メニューは品切れが早いのでご注意！
基本的に低カロリー高タンパク低脂質の組み合わせが推奨されるが、子供時代の極端な食事管理はペットの生育にマイナスな面があるとして厳しい食事管理は非主流です。

限定スイーツがメニューに出る日、イヴァンは真っ先にスイーツを取りに行きます。皿に乗ったクリームたっぷりのタルトを大事そうに運ぶイヴァンと行き合ったミジは
『イヴァン、意外だ』と目を丸くするのでした。
『糖分は貴重だからね。おいしいですよ』とイヴァンはミジの分も取ってこようとしますが、ミジはダイエット中なので見てるだけ！と慌ててそれを止めるのでした。イヴァンはストイックなので限定スイーツの時以外は節制した食事を摂っていますが、カロリーオーバー気味でも日々のワークアウトで消化しきれると思っているのでしょう。

アネモネに似た赤い花アネモネに似た赤い花
かつての地球の自然環境を再現したアナクトガーデンで見られる唯一の花。
花冠にしたり、とびきり綺麗な一輪を見つけて、特別大事な人に捧げることがチャイルドの間で流行していた。
ティルも例外ではなく赤い花を集めた。摘まれた花は幾日たっても萎れることがなく、ティルはゆっくりと時間をかけて花を集め、柔らかな花弁を傷つけないように丁寧に花冠を編んでいく。
同室のイヴァンは手伝いをするでもなく、ティルが編む姿をただ眺めていた。出来上がった花冠を捧げる相手は誰なのかと探りながら。
ある日の自由時間は女子部との合同プログラムがあった。それを知ったティルは寮棟へ駆け戻り、花冠を持って帰って来た。その様にイヴァンは胸の奥がずしと重くなる心地を覚えた。

ボクの信仰する神　宇宙　愛ボクの信仰する神　宇宙　愛

信仰の対象を喪うと人間はこうなるのかと、イヴァンはティルを観察していた。
ROUND5終了から今日この日のROUND6のステージに立つまで、いや、ステージ上でもイヴァンはティルだけを見ていた。

ボクの信仰が喪われるのを恐れた。
神は既に居ない　宇宙は人間を捨てた　そして愛は？

愛を　ティルを喪なった自分がどうなってしまうのか。

想像したくなかった、ティルのような自棄になるのか、ミジのような抜け殻になるのか。それは完璧なペット人間であるボクでは亡くなってしまう。人気ランキング１位のIVANというアイドルを演じ続けることができるだろうかと自問する。
イヴァンはマイクを握り囁くように歌う。歌声に世界を宇宙を恋に落とす色香を乗せる。セゲインが喜ぶように整えた衣服、雨天のステージで映えるよう前髪を上げて雨のしずくがひとつふたつ流れるようにセットしたヘアスタイル。外見を整えればアイドル足りえるわけではない、宇宙はペット人間の魂の鳴き声を求めている。

恋敵が消えた恋敵が消えた
イヴァンにとってそれは良いニュースであり悪いニュースでもあった。
あのROUD5の日以来ティルは荒んで投げやりだった生活がますます荒れていった。食事は最低限の栄養補給糧食と少しの水だけ。眠りは浅く夜半に幾度も叫んでは飛び起きる、そんな日々を過ごしていた。
ミジとスアが互いを愛しく尊いものとしていたように、ティルにとってのミジは、希望であり、信仰であり、愛着であった。生死不明のミジは、エイリアンステージのシステム機構に重大な瑕疵をもたらした、華やかなイメージの毀損。だが、華麗なる舞台の裏で渦巻くペット人間の愛憎を曝け出しステージ上でパフォーマンス以外の興奮をもたらしたとして一部のコアな世界人は歓喜した。また、公式発表でunknownとされている謎の襲撃犯についてゴシップ誌が好き放題に記事を書き散らしたことで、襲撃犯の正体についてアンチエイリアンステージ過激派だの、ROUND1から4で敗退したペットの熱狂的なファンであるなど、真相はまさしく闇の中となった。

ROUND5の後にミジを喪ったティルの憔悴はひどいものだった。
エイリアンステージでの敗北が死をしめすのだと知っていた。しかし『死』とはなんなのか。ティルは理解していなかったのだと思う。ミジがROUND1以降人が変わったように神経質になり、些細なことに激高し、ティルの粗暴のふるまいをきつく諫めていたのは何故だったのか、理解せずにティルは過ごしてきてしまったのだ。
最初のROUNDで敗けた相手が撃たれて倒れるのを、赤い液体を流した体がやがてかたく冷たくなっていくのを、ティルはステージを終えた高揚に任せて深く捉えることがなかった。
自暴自棄になり世界人に歯向かいきつく躾を受ける。その繰り返しだった。

その日も同じだった。イヴァンがバックヤードにあるペット用の部屋を訪れると、ティルが床に転がっていた。手酷く扱われ部屋へと引きずって行かれる間も意識が戻らなかったようで未だ瞼はきつく閉じられていた。