優先なんて、しなくていい背中には、フェンス。

左右には、細身だけど、しっかりと筋肉がついた、腕。




……そして、目の前には。






「……もう、逃げられないよ。司くん。」



真剣な顔でオレを見つめる、類。













……どうして。


どうして、こうなってしまったんだ……。






－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－




それを知ったきっかけは、まだルカがセカイに現れてから、間もない頃。
ルカを探していた時だった。


ルカを探していた時に、よく昼寝をしている場所だと教えてもらった、草原。

そこには、セカイでは珍しく、生花。……しかも、大半が蕾の状態で。咲き誇っていた。

探し当てたルカと共に戻る時に、蕾である理由を、聞いたら。






「あそこの花は、強いオモイで咲くのよぉ」

「強い……オモイで？」

「そう。そして蕾なのは、願った人がまだ自覚してないのねえ」



そんなものがあるのかと半信半疑だったオレに、ルカはそこで摘んだ花だと、細長い黄色い花弁の、一輪の花をくれた。


「これは、パボニアという花。花言葉は「安堵」」

「安堵？」

「ええ。そして葉の色は、その人を表しているみたいなの。……司くんは、心当たりないかしら？」



分からずに首を傾げ、そして考えて……ハッとした。

オレが、安堵するようなこと。
……咲希と、ひな祭りで起こったすれ違いを、解決した時だ。



気づいたオレに、ルカはそっと微笑みかけてくれて。

他の花も、気づくといいわねえ。なんて言って、笑っていた。






－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－





それからというものの。

毎日ではないが、時折草原を訪れては、新しい花が生えてないか、確認するようになった。

そして、確認しているうちに、気づいた。
どうやら、オレのオモイだけでなく、他の皆のオモイも、ここには反映されるらしい。



アメリカに行く前に蕾になっていて、行った日の後に花が咲いたものは、葉がピンク色の、赤いガーベラだったのだ。

ルカに聞くと、花言葉は「チャレンジ」「限りなき挑戦」と教えてくれた。
そして、ピンクと言えば。

夢も現実も、といっていた、あいつらしいなと、思わず笑みが溢れたものだ。















でも、それが微笑ましいものじゃなくなったのは。

それから、数ヶ月が経った、ある日のことだった。




「……ん……？？なんだ、この花……？」


ある日増えていた花が、オレのいつも知っている姿とは、別のものだった。



恐らく小さい花がいくつもあるものなのだろうと思われる、複数の蕾。

そして……紫色で、先っぽだけが黄色の、２色の葉。



葉っぱが２色なんて珍しい、なんて思いながら、ルカを呼んで、花と花言葉を確認してもらった。

本来は蕾であるうちはそれを調べないようにしていたが、２色もあって、そのうち片方がオレの色となると流石に気になる。



快く引き受けてくれたルカから発せられた花言葉に。







オレは、思わず呼吸を止めてしまった。












「紫のライラックね。……花言葉は、「恋の芽生え」」















オレじゃない。オレじゃないとしたら。
紫なのは、あいつしかいないんだ。









（類が、オレのことを、）









背筋が、ぞっとする。



嫌悪ではない。

ただ純粋な……恐怖だ。








オレは、ルカにお礼も言えないまま、セカイを後にした。

不安げに見つめる、ルカを残して。





－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－









『司くん、今日は一緒に行けそうかい？』

「……すまん。一緒に行けない。……っと」



スマホにきた類からの連絡にそう返すと、目の前のプリントの山に向き合う。


本来であれば、もう１人の委員長に言えば、引き取ってもらえるであろう、この仕事。

でもオレは、今日はそれを自ら引き取って、やっていた。



少しでも、類との時間を、減らすために。








類の気持ちを知ってしまった後。



自室に戻ったオレは、ゆっくりと考え。そして、決めた。


蕾であるということは、まだ類はその気持ちに気づいていないということだ。
つまり、知らん振りをしていれば、そのうち類も気持ちを忘れるかもしれない。

オレが類にあまり接触しなくなれば、尚更忘れてくれることだろう。



オレはその日から、類との時間を極力減らすよう、動くようになった。

急に減らしたら怪訝な顔をされるだろうから、少しずつ、少しずつ。


ほぼ毎日、顔を合わせていたものが、２日に１回、３日に１回となり。
今では、１週間に２回まで減らせるようになった。


ショーの話もあるからそこはノーカウントで進めていたが、それでも大分減らせた。

むしろ今までが多すぎたんだなと、プリントを捌きながら思った。







類に、悪いことをしてしまったとは、思わなくもない。

オレが勝手に、類のオモイを見てしまったのが、悪いわけだから。

別に、同性愛に偏見があるわけでもないし、仮に類が男性と付き合っていても、類は類だと、胸を張って言える。







悪いのは、オレ。

……昔のことを、ずっと引きずっている、オレのせいだ。








－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－






ぼんやりと考えながら作業をしていたら、あっという間に作業は終わって。

先生に提出し、ぐっと伸びをする。




「さて、急いでワンダーステージに向かう、か……？」



早足で下駄箱に向かうと、見慣れた紫色が見える。

思わず止まってしまうと、オレの声が聞こえたのか、スマホに落としていた視線を此方に向けた。




「ああ。待っていたよ、司くん」

「待っていたって……一緒にいけないと言っただろう」


驚きながらもそう声をかけると、類はにっこりと笑いながらスマホを指さした。



「僕は「わかった」とも、「先にいってる」とも言ってないよ。ちなみに、既に２人には僕も遅れることは連絡済みさ」

「は？なんで、」







「こうでもしないと、司くんが捕まらないと思ってね」










「……な、んの、ことだ」

「惚けても無駄だよ。もう気づいているんだ。」



じわじわと近寄ってくる類に、思わず後退りをしてしまう。
ダメだ。これ以上、聞いたら。






「司くん。君は一体何を、」

「っすまん！！！！！」

「ちょ、司くん！？」






類が口を開いた隙をついて、背を向けて走り出す。

そんなオレを、類は驚きながらも追いかけてきた。



走るなと怒鳴る先生の声をBGMに。

オレと類の鬼ごっこが、幕を開けた。







－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－







「……司くん、聞いてる？」

「う、ぐ……」




類の声に、意識が戻ってくる。

あの後。
闇雲に走っていたオレに対し、類は作戦をたて、オレを追い詰めた。

オレの逃げる方向や反応を覚え、屋上に行くよう誘導してきたんだ。



オレが気づいたのは屋上に向かう階段の途中で。

それでも諦めきれずに逃げ回るオレを掴み、所詮壁ドンと言われる体勢になって、今に至る。


類の顔は近いしもう逃げられないしで、オレはもう、オーバーフロー寸前だった。






「……司くん。ちょっと聞いてくれるかい？」




捕まっても一向に話そうとしないオレに、類が口を開いた。




「僕はね、司くんが気づいたら、避け始めていて。本気で、嫌われたのかと思っていたんだよ」

「っそ、そんなことないだろう！？」

「うん、ありがとう。でも、実際ショーでは普通に会話してくれるから、僕も嫌われたんじゃないとは、思ってたんだ」

「…………」







「でも、ならなんで避けているのか。それが、わからなかった」





その言葉と共に、両端にあった腕で、強く身体を引き寄せられる。

オレは、類に抱きしめられていた。




「る、」

「ずっとね、変だったんだ」



遮られるように、言われた言葉。

その言葉は、いつもの類からは想像ができないくらい……震えて、いた。




「理由がわからないまま、避けられていて。でも、えむくんも寧々も、他の子も皆いつも通りなのに、僕だけで」

「…………」

「今まで１人でも、大丈夫だって、そう思えていたのに。……君が離れるのは、ダメだったんだ」

「それは、」

「ごめん、司くん」




ぎゅ、と抱きしめる力を強められて。








「今だけは、逃げないで。拒否しないで。……僕は、君が好きなんだ……！」











ああ。結局、ダメだった。
気づかせないように立ち回っていたのに、気づかせるきっかけになってしまったなんて。


……オレに、そんな資格はないのに。






でも、拒否されることを怖がって、一切力を緩めないそれを。

オレが沢山、傷つけてしまったのは、謝りたいし、どうにかしたい。

そう、思えた。








「知ってた」

「…………え？」

「すまない。前から、知っていたんだ。お前が、オレのことを好きだってこと」



ぽかんとしたような声が、耳元で聞こえる。

顔が見れないのが残念だ。類がしっかりホールドしているから、見ることが叶わない。



「なん、で……。僕だって、自覚したのはつい最近なのに、」

「その理由は、また後で話す。……知っていたから、避けるようになったんだ。類が、それに気づかないように」

「っ、それは」

「類の気持ちに答えられないから、じゃない」




オレの言葉に驚いたのか、抱きしめていた力が緩む。

そっと腕を抜け出し、類の正面に立つ。



驚いた表情のままの類と、目が合う。

繋いだままの手は。……オレの手だけが、カタカタと、震えていた。






「……司、くん？」























「オレ、は。……類を、最優先に、できないから」



「……え？」



ぽかんとする類に、オレは続けた。




「昔、な。女子と、付き合ったことがあったんだ。好きではなかったけれど、付き合っているうちに好きになるからって」

「うん」

「……でも、１月も経たないうちに、別れた」

「……それは、どうして」



















「『彼女を、一番にできないから』だそうだ」





「は？」


「当時、咲希のお見舞いによく行っていたし、空いている時間はショーの脚本に当てかわれていた。……それが、気に食わなかったらしくてな」

「…………」

「今思えば、自分から「好きになるから」と言っておきながら、何を言っているんだとは思うんだが。……その時にな、言われたんだ」

「……なんて？」



















「『好きな人を一番にできない人が、恋なんてしないで』って」



「…………」

「それから、怖くなったんだ。好意を持つことが。優先度をつけないといけないことが。
……オレを好きになった人を、最優先にできない、笑顔にできないことが」



今でも、忘れることができない。
憎悪にまみれた顔で、言われたその言葉を。

好意を寄せられる、伝えられる度に、あの言葉がリフレインして。





「……今でも、家族やショー以上に、優先することなんてできない。だから、オレに好きになられる資格なんて、」

「もういい。もう、いいよ。」







ぐっと手を握られ、そっと頬に手を添えられる。

……いつしか、オレの顔は、ずっと俯いたままだった。









「ねえ。司くんはさ、家族やショー以上にすることができないって、言ったよね」


「…………ああ」




「でもね、司くん？僕を誰だと思ってるんだい？」


手を広げて、類が不敵に笑う。

その姿は。












「……変人ツー？」

「そういう回答がくると思わなかったよ変人ワンくん。……そうじゃなくてね」





「僕も、君と同じショーバカなんだ。好きな人を最優先には、できないんだよ」


「…………ぁ」




ハッとする。

そうだ。オレも類も、ショーバカで。
ショー以外を、最優先にすることなんて、できないんだ。



「というかね。僕はそれらに優先度なんてつけたくないんだよ」

「は？」

「ショーも、ロボットも、ワンダーランズ×ショウタイムも、司くんも。……全部、全部大切だからね」




そっと、オレの手を取る。

震えは、いつの間にか、収まっていた。



「優先度なんて、気にしなくていい。問題なのは、司くんが、僕へのオモイを、どこに置くかだけなんだ」


「…………」


「……さて、改めて、言わせてもらうよ。……僕は、天馬司くんが好きです。付き合って、くれませんか？」





類の真剣な眼差しに、目が逸らせない。顔が、熱くなるのを感じる。


ゆっくりと、息を吸い、吐いて。……口を、開いた。





















「……わからん。」






「……えっ」

「今まで、自分のオモイも、人の好意も、知らん振りしていたから……自分の気持ちが、わからなくて、な」

「そう、かい」

「だから、その。考えさえてほしい。しっかり考えて、それで、答えるから」

「……！うん。待っているよ」





類が、嬉しそうに、ふわりと微笑む。




ドキン。

「…………？」



一瞬、高鳴った胸に、思わず手を当てて、首を傾げる。

今のは、一体……？




「……司くん？」

「はっ！な、何でもない！そうだ！そろそろワンダーステージに行こう！待たせてしまっているしな！」

「ふふ、そうだね」





類と連れ立って、屋上を後にする。



……ちゃんと、オレ自身で、考えて。
類への感情に、答えが出せると、いいな。


































「あらぁ～。ふふ。アツアツねえ」


微笑む、ルカの視線の先。



綺麗に開花した、紫で先が黄色の葉がついた、ライラックの隣に。

黄色で先が紫の葉がついた、全く同じ花が、鎮座していた。