【曦澄】地獄の沙汰も犬次第中から漏れ聞こえてくる声に、言葉に、藍曦臣は思わず動きを止めた。指先が硬直する。微かに震えてもいるだろうか。

「ははっ、可愛いな、おまえは」

可愛い？ 可愛いと言いましたか、今。

室内から聞こえてくるのは、紛うことなき江宗主の声。藍曦臣が聞き間違えることなど、決して有り得ない声だ。

「なんだ？ おねだりか？」
「どうした？ 何をして欲しいんだ？ おまえは」

ああ、なんて甘やかな声を出すのだろう。
こんな声を藍曦臣は知らない。

「こんなに尻を揺らして。おまえは待ても出来ないんのか？ ん？」

お尻？！ お尻と言いましたか、今？！
藍曦臣は思わず目を剥いた。

人前で臀部を揺らす？！ いったい中で一体何をしているのです、恥知らずな！

　江澄が雲深不知処に着く頃に雨が降り出した。
　藍曦臣は山門で待ち構えていて、小雨の中を二人で寒室に急いだ。
　寒室にはすでに火鉢が出されていた。
　濡れた外衣を脱いで、かごにかぶせて乾かす。
「どうして、迎えに来ていたんだ。あなたまで濡れることはなかっただろう」
「空を見ていたら御剣するあなたが見えたもので、つい」
　藍曦臣は「とりあえず」と江澄の肩に白い衣をかけて、火鉢のそばに座らせると、自分は茶の用意をしに出ていった。
　衣からは白檀の香りがする。
　江澄はしかたなしに座って待つことにした。
　夕暮れの雨は外廊を濡らし、時折、屋根から滴ったしずくがぱたぱたと音を立てる。
「少しは温まりましたか」
　藍曦臣は戻ってくると、手際よく茶を蒸して、江澄に差し出した。茶碗を手に取ると、じわりと手のひらが熱くなる。

人曦×人魚澄⑤　魏無羨から話を聞くところ、彼や江澄が怪我をしたのは邪崇のせいらしい。
　ある日突然現れたその邪崇は嵐を起こし、暴れ始めたという。江澄の両親をはじめとする人魚達の犠牲によって今は大人しくしているらしいが、その際多くの人魚が犠牲となった。江澄、魏無羨、そしてその姉江厭離は負傷し、魏無羨と江厭離は邪崇の起こした水流によって流され離れ離れとなった。蓮花湖に残った江澄が呪いを受けているのはおそらく犠牲となった人魚を取り込んだ邪崇が呪を放っているからではないかという。
　呪い自体は大したものではないが、傷の再生の妨げと部分的に記憶を奪うものらしい。それも、あと数日程で効果が切れるのでほっといても大丈夫だという。ただ、呪いの元凶である邪崇が蓮花湖にいるため姑蘇に来たことで距離を置いたのは正解だという。