君の気配　黒薔薇の飾り枠が刺繍された深い緋色のハンカチ。思えばかつて、これと似たような物をサカキが持っていた。シルバーが自分で選び取った物なのに、気付けば父が選びそうな小物ばかりが集まっていく。どこかで、父の気配を感じていたいのか。

　シルバーはため息を吐いて、ハンカチをポケットに押し込んだ。

(了)

どこにもいかないで吾の元へ　帰りますよう　祈りつつ　おまじないにと　蛙を託す
　　　　　詠み人知らず


　くい、と呼び止めるように上衣の裾を背後から引っ張られた。サカキの気を引こうと幼い頃、シルバーもそうしていたなと思い出し、振り返るとそこにはレッドが居た。

「ん」

　メッソン柄のマスキングテープが、斜めに貼られた包み紙を、彼はサカキの胸元に突き出した。ぐいぐいと押し付けてくる様子から察するに、サカキに渡す物らしい。相変わらず、肝心な時には言葉数の少ない男だと、サカキはそれを受け取った。サカキが受け取ったので、レッドの顔つきがようやく柔らぐ。

「何なんだ、これは」

　マスキングテープをゆっくりと剥がしながら、サカキは彼に訊いた。包み紙を筒状にして中身を確かめると、ポリゴンフォン用の根付けらしい。蓮の葉にメッソンがちょこんと腰掛けているチャームがあしらわれていた。

星を見ていた　路地裏に、荒い息遣いが響いている。サカキとコジロウの二人は、それぞれ膝立ちでアスファルトに座り込んでいた。預け合っている互いの背が激しく上下するのを肌で感じる。
　足元には、ポケモンバトルではなく凶器や肉弾戦で、サカキに奇襲をかけた男達が転がっている。数の多さに、無傷の勝利という訳にはいかず、共に返り血で血濡れていた。
　頭部から頬に伝い落ちる血を拳でぐいと拭いながら、サカキが言った。

「スマンな。ロケット団の首領ともあろうものが、不甲斐ない」
「い、いえ」

　とは言うものの、コジロウとてそれなりに貢献したつもりだが、拳や足技で男達のほとんどを沈めたのはサカキだ。

「帰って、傷の手当てをしよう。行くぞ」

　二人で地を踏み締め立ち上がる。サカキに肩を貸しながら、オレだって頑張ったけど、ぼろぼろのサカキ様を見たら、マトリやムサシ、ニャースに怒られるんだろうなあと想像しながら、コジロウは天を仰いだ。

スペシャルメニュー「アオイさん……」

　特別講師として喚んだアオキが、おどろ線を背負った暗い様子でアオイを呼び止めた。思い詰めたその調子に、彼女は思わず後退る。

「どう、したんです？」
「実は、折り入ってお願いが……」

　シアノからの要請とはいえ、特別講師を頼んだのはこちらなのだ。どうぞ、という意味を込めて、アオイは両手を差し出した。

　果たして、アオキはチラシを一枚、差し出した。見れば、縮尺を誤ったとしか思えないすり鉢に、大盛りのきりみフライカツ丼の写真が掲載されている。嫌な予感に、アオイの片眉がひくついた。

「この、カップル限定大盛りカツ丼、に挑戦したいのですが、生憎こちらでは誘える女性の知り合いがいなくて……」
「それ、カップル限定にする意味あります」

悲恋歌姫君を守るナイトがキュアウィング(彼)ならば心さえ守れなかった私は何だ
　　　　　　　　　　　　　　　　　スキアヘッド

涙の上に築かれた城
我が国の城もじゃないか悲しみの城
　　　　　　　　　　　　　カイゼリンアンダーグ

静かな愛　着々と、冬の足音が近付いている。それだというのに、キュアプリズムは今日もこの公園に絵を描きに足繁く通っている。
　……紋田=バッタモンダーと知って尚、オレのバイト先であるキッチンカーが出店するこの公園に、彼女が顔を出す理由は何だろうか。きっと絵を描くに適した場所なんて、この公園以外にもソラシド市になら山とあるだろうにだ。

　っくしゅん、と小さくくしゃみの音がした。ああもう、言わんこっちゃない。絵筆をベンチに置いて、両掌に息を吐く彼女に、オレは無言で店のマグカップを差し出した。不意に現れたカップに、彼女は驚いて顔を上げる。

「店の新作のカモミールティー。休憩がてら、試飲頼んで来いって店長が」

　キュアプリズムがキッチンカーの方を見る。視線に気付いた店長が、こちらに向かってひらひらと手を振った。