クリスマスの終わる夜に　夜の空気にすっかりと冷やされた身体を少しでもあたためようと早足で歩く。立て続けに入っていた仕事のおかげでろくに食事も出来ていなかったが、身体は食事よりも休息を欲していた。熱いシャワーを浴びて温かいものを飲んで早く休もう。そんなことを思いながらマヨイは寮の門をくぐった。
　今朝出かける前までかわいらしく飾り付けられていたクリスマスの装飾はすっかり片付けられ、しんと静まり返る共有スペースを通ったところで人の気配を感じて、キッチンへと足を向ける。
　この時間にキッチンに立つような人はひとりしか思い浮かばず、少しの期待を込めて覗き込むと思い描いていたしっぽ髪が見えた。
「あれ、マヨちゃん。今帰ったんすか？　おつかれさまっす」

心の行方は「それで、相談しにここに来たってことっすね、僕たちで何か参考になるんすかね」
「私達は、お付き合いしているとはいえ、normal同士なので繊細な部分はわかりかねますよ」
　カフェシナモンにて、巽と向かい合わせに座っているのは、同じユニットの礼瀬マヨイと交際相手の椎名ニキ。
「マヨちゃんっ、ちゃんと付き合ってるって思ってくれてたんっすね、なんか感激っす」
「ひぃー私ごときがそんな風に思うなんておこがましいですよねぇ」
「ぜんぜん悪くないっすよ、これからも仲よくしよーね」
「こちらこそお願いしますー」
　なんだか、巽そっちのけでいちゃつき始めて困ってしまった。
「あの、絆を確認しあっているところ申し訳ありません、こちらのお話を聞いていただけると助かるのですが」

「椎名さんのそういうところが好きですよ」
ぽろりと口から溢れ落ちた言葉は、紛れもない本心だった。"好き"だなんてそんなこと、絶対に言ってはならなかったのに。――いや、でも今ならまだ"友人としての好き"ということで誤魔化せるだろうか。回らない頭を必死に動かしながら椎名さんの様子を覗うと、彼は驚いたように目を見開いていた。
「好きって……それ、ほんとっすか？」
投げかけられた言葉に、私はびくりと肩を跳ねさせる。この問いかけ方は、私の発した"好き"の意味を正しく理解してしまったがゆえだろう。
なんてことをしてしまったのだ、と自分を責める。けれど、そんなことをしても起こったことが変えられるわけではない。