あの子と僕／夜明け[リバミファ]――――翌朝。

「……っ…」

　窓から差し込む朝日の眩しさに起こされた。
　どうやら吹雪はすっかり止んだようだ。

「そうだ、ミファーは……」
「………ん…ぅ…っ……」

　弱々しく身じろぎするミファーの頬は発見時より血色がうんと良くなっていた。懸命な介抱の結果、低体温症はすっかり治ったようだった。

「……んんっ…あれ？…リー、バル…さん……？」

　数分遅れて、ミファーが目を覚ました。まるで花が綻ぶような彼女の美しい目覚めに一瞬目を奪われる。

「！」

　だがそこで自分が裸であることを思い出した。

「こっ、これは、その…っ！」

　反射的にベッドから飛びのきそうになったが、ミファーにやんわり止められた。

「……分かってる。私を…助けてくれたんだね」
「ま、まぁ、そうなるかな…」
「ありがとう、リーバルさん」
「ど、どういたしまして」

　腕の中にいるミファーを直視出来ず明後日な方向を見ながらそう濁せば、彼女はホッとしたように微笑んでまたその小さな口を開く。

「ねぇ、もう少しだけこのままでいさせて？」
「あ、あぁ…構わないよ」

　ミファーは心底安心したように僕に体を預けてきた。

「あぁ、あったかい…」

　その姿は親鳥に甘える雛のようだった。

「……えっとその、昨日は折角来てくれたのに何も返事できなくて……すまなかった」

　ミファーをゆるく抱きしめたまま、昨日の事を謝ると彼女は首を横に振った。

「ううん、いいの。私こそ急に村に押しかけてきて迷惑だったと思うし…」
「迷惑なもんか。ただまさか僕のことあんな風に思ってるとは思わなかったから、驚いただけなんだ」
「本当に…？」

　不安げに首を小さく傾げるお姫様を安心させたくて、その頭をそっと撫でた。

「ああ、誓って嘘じゃない」
「……そっか。なら良かった」

　ミファーは少しだけ驚いた顔をしたが、すぐまた優しく微笑んでくれた。
　それだけで暖かな想いが心から溢れ出てくるようだった。

「――それで、昨日ミファーが言ってた事についてなんだけど……その、僕はまだ君と…っ」

　そこまで言って、嘴に人差し指を押し付けられた。

「無理に言葉にしなくていいんだよ。ここまでして私を助けてくれた事…それだけで十分気持ち、伝わってるから」

　言いながら、ミファーは僕の頬をそっと撫でる。僕を安心させたくてそうしたようだった。

「じゃあ…その……」
「うん。改めてこれからもよろしくね、リーバルさん」
「こ、こちらこそ」

　静かなやり取りをしてる間に朝日が昇っていく。まるで僕らを祝福するような暖かな光だった。