目をそらすな「お前何やってんの」
「ハイリスクハイリターンだよ」

怒るくらいならおいてけばいいのに、変なの。芋ってたっておなかすくだけじゃん。

V2は振り向きもせずすたすた歩く。

あはは。会話になんないね。これをコミュニケーションだと思ってるのはおまえだけだよ。話しかけてくるくせに会話したくないなんて、ほんと、変なの。

「非常食に救出活動させるな」
「助けてくれるって信じてた」

「そもそも突っ込むな」
「おまえ寂しがりやだもんね」

「非常食って、こういう時に消費するものじゃないのか」
「慌ててすっ飛んできておもしろかったよ」

「お前の手足を毟って非常食にしてもいいかもな」
「でも背中ガラ空きで俺がリカバリしなきゃ全滅だったよバカ」

B(L)EEP「お前何やってんの」

別に返事が返ってくるとは思ってないけど。
ガラスみたいに脆いくせに自分の2倍近い質量の飛び道具に突っ込んでいったこのバカに、ほんの少しでも反省の意を表明させたくて問いかけた。

「─」

返ってきたのは短いビープ音。「はなしはきいてる」以外の意味を持たない返答だが、まだ自分たちの間ではコミュニケーションが成り立っている方と言えるだろう。





この鬼畜野郎にブチのめされ、3秒の長考の後非常食として連れ回す事を簡単なモールス信号で通達された。
クソッタレマシンは、何処に向かうのか、何をするのか、何故自分を連れて行くのか。その全ての質問に一切の反応を示さずに進み続けた。左手から伸びるグラップルに細い頚部を絡め取られている為に逃げることすらできない。

アライバル.1日常とは永遠に続くと錯覚するほどの当たり前の繰り返し。
そして、それはいつだって当たり前のように俺の前から姿を消してしまうんだ。





週末の夕飯時。いつもと同じように3人でキッチンに並び、いつもと同じように一勇のエプロンの紐を結び、いつもと同じように子供用包丁を握る小さな手を注意深く見守っていた。
今日の夕飯は一勇リクエストの野菜サラダだ。最近子供用包丁を買ってから、野菜を切るのにハマったらしい。メインは織姫リクエストのチキンステーキ。

「千切りむずーい！」
「あんまり無理して細くしないでね、あぶないから！」

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

唐突に来客を告げるチャイムの音。この音が鳴ると一勇は、どこかのコンビニと同じ音だといつもはしゃいで玄関に走っていく。今日もまた、中途半端に千切りにされたキャベツの塊には目もくれずにパタパタ走り出す。揺れるエプロンの裾がリビングのドアに消えていく。

思い出してトーマ EX-1「犯罪だとは思わなかった…か」
「うっせーな話しかけんな」

バイト先の店長──藍染が店の奥のキッチンから顔を出す。ゆったりと歩く姿は、目に映る景色の中を滑るようだ。人間離れした美しい顔を、ブン殴ってやりたかった。鷹揚とした透明な声が耳の奥に染み込むのも、苛立ちを助長した。

マジの犯罪だとは思わなかった？
イタズラだと思った？
そんなわけがない。赤の他人の飲み物に眠剤を入れてくれなんて欲求、たとえ双子でもアイコンタクトだけで理解できるほど、俺はナチュラルボーン犯罪者ではない。

この店は個人経営とは言え、バイトだけが回しているわけではない。店長は主にキッチンにいるとは言え、接客ができないわけではない。むしろ、顔もいい・声もいいコイツを目当てに通い詰める若い女も多かった。

思い出してトーマ.3物心ついた頃から、高層ビルが好きだった。
青い空に映える透き通ったガラス、眩く柔らかい光を放つパネル、視界の中央に聳え立つ凛とした姿。首が痛くなるほどに見つめることが、幼い頃からの唯一の楽しみといえる時間だった。

だがその度に、心の底に物足りなさが堆積していくのを自覚していた。
「私なら、もっと高くするのに」という不満足。完全に空を割るに足らず、いつもぷつりと途切れてしまう先端の続きを、瞼の裏に思い描いていた。

次第に、空想は具現化していく。
瞼の裏に描いていた物を、空中に指で描く。
それを、ノートの余白に描く。
それを、ケント紙に描く。
それを、3DCADソフトで描く。

あくまで趣味の範囲で行っていた創作活動を兄が興味深そうに閲覧している場面を目撃したときは、何をやらされるのか軽く怯えたものだ。そんな私に兄は、

思い出してトーマ.2寝室の床に寝かせた男性を念入りにスズランテープで縛り付けて、財布だけ持ってドンキに走る。いかがわしめのコスプレコーナーでオモチャの鍵付き手錠を買い、その足でホームセンターに行きチェーンを買って帰る。

やっつけ工作の手錠で男性の右手とベッドを繋ぐ。チェーンはかなり長めにとったから、室内なら自由に動けるはず。多分。

そして、床に寝たままだと身体が痛くなるとか、荷物とスマホ隠さねーととか、俺の身元がわかるものは手の届かないところに、とか、慌しく監禁環境を整えていく。

あれもこれもと無秩序に準備をしていたら、飛ぶように時間は過ぎて、バイト行く時間になってしまった。
軽くゆするが、全く起きる気配がない。バイトの時間は意外と迫っている。滅茶苦茶に熟睡してる男性を少し強引に揺り起こす。

resonance pale.1 高校3年の初夏、俺は企業主催の職業見学会に参加した。
場所は地元にある出版社。中規模で文芸作品の出版をメインにしながらも、医療論文誌や自治体が移住者向けに出すパンフレットも手がけている会社だ。出版社の仕事には以前から興味があった。


どれくらい以前から、といえば「前世から」と答えるほかない。
俺は、前世の記憶のほとんどを所持した状態で転生したのだ。

色々全部乗せの俺が、死後死神から素直に転生できたわけではない。死神として、規定年数で霊術院を卒業し一番隊に配属、京楽さんから直々に後釜教育を受けながら数百年。
「じゃ☆」と軽くフェードアウトした京楽さんの後を継いで慌ただしく総隊長になってから数百年。
一緒に退職した七尾さんが推薦してくれた優秀な副隊長を後釜として教育しながら、数百年。

薄氷のタナトス.1暗くて、静かだ。緑の濃い匂いが不思議と心を落ち着かせてくれる。



中3の夏休み。部活が連休の期間に入り、やらなければやらないことは山ほどあるのに、男子たちは時間を持て余していた。決して暇では無いが、夏らしいことがしたかった。花火、海…金が掛からず、保護者の目も逃れられるちょうどいい自由を求めた。

幽霊屋敷と呼ばれるその洋館は、暗闇の中で静かに佇んでいる。
河川敷を国道沿いにまっすぐ進むと、林道への分かれ道が現れる。男子中学生のチャリの群れは、ウッドチップを跳ね散らかしながら林の奥へ向かう。
10分ほど立ち漕ぎすると、飾り気のない緑青の柵で囲まれたエリアが現れる。遠景に群青色の瓦で覆われた三角屋根が見える。地元で幽霊屋敷と名高い洋館だ。

洒落怖レイトン3AM7:30、学務課から連絡が入った。台風の影響で公共交通機関が一部終日運行見合わせになったという。その影響で、本日の1限の考査監督の××先生が来られなくなってしまったため私に代理を頼みたいという事だった。自宅が大学から近く車で通勤できるため、このような呼び出しは珍しくない。

教室のセッティングをするためにすぐに家を出た。鈍色の空、叩きつける冷たい雨粒、低く唸る暴風。億劫な気分を押し殺して車に乗り込んだ。
街に人通りはほとんど無く車も疎らだった。皆のろのろと、自宅に後ろ髪を引かれながら出勤しているのだろうか。

15分ほどで教員駐車場に着いた。車に積み込んである傘をさそうとしたが、しなる街路樹とガシャガシャ音を立てる金網を見て止めた。シルクハットと鞄を抱えて走って校舎に滑り込む事に決めて車を降りた。

洒落怖レイトン1なんだかんだ遅くまで大学にいてルークを送って帰ることになる

研究棟は暖房止まって寒くなるから、警備員室に居させてもらいなさい

ちょっとして自分も研究室から出る
白い息、廊下はこんなに寒かっただろうか

廊下の向こうから小さな人影
せんせい
幼い声
せんせい

迎えにきたのかと思い、今行くよと返す
伽藍堂のようによく響く声に違和感

まだ灯がついてる中央階段を素通りし、警備員室に近い北階段に向かう
非常口誘導灯だけを頼りに1階に降りる

6階から5階に着いたとき、またせんせいと声がした
あれ？と思ったが、誤って5階で自分を探しているのだろうと思い5階の廊下に顔を出す
シンとした真っ暗な廊下、足音の一つも聞こえない

違和感が吹き出す
あの子はこんなに暗い廊下を灯りも持たず歩くだろうか

朝《現パロ》 〜♪

耳元に置いたスマホから大音量でアラームが流れる。ビクッと目を覚まして、反射的にイントロのうちに曲を止める。少し上がった心拍数を感じながら眠い目を擦る。何時もの覚醒の仕方。でも目覚めた場所は床の上。身体中がバッキバキだ。そして、

「ん…おはよう陸くん…」

「おはよう先輩。ごめん、腕重かったよな」

「んーん…大丈夫ー…」

俺のパジャマを着た腕の中のもふもふが、ぐーっと伸びをした。
カーテンの隙間から差し込んだ朝日が、先輩の柔らかい毛をキラキラと輝かせた。今日は講義もない。いい朝だ。



テレビ画面には総合リザルト画面。ミッションコンプ率100%・生存率100%・フェイタルエネミー撃破率100%・ルート回収率100%・コンティニュー回数0。壮観だ。

暗いところにいるネコ濃紺と、赤に近い橙の層が空に満ちる。今年の夏は冷夏だと、街で小耳に挟んだ。トマトがなかなか甘くならないと。
でも夜は蒸し暑くないのがいい。元々熱帯夜が続くような気候ではないが、これも悪くない。あまり長く続くようなら、魔術師たちに要相談。
とはいえ、日が落ちると少し肌寒いのも否めないので、薄いカーディガンを肩に引っ掛ける。

ぼんやりと、廊下を歩いていた。城の裏側の生垣に面した渡り廊下だ。長くて、暗くて、


「にゃお」


はっ、と音がした方を見る。

鈴を転がしたような凛とした鳴き声。生垣の一部がかさりと音を立てて揺れた。

毛玉が、濃緑の中に埋まっていた。

鼻先、耳、脚先を吹き付けて染めたような独特な柄。シャムにしては若干長毛な気もするが、その瞳の輝きは紛れも無く蒼玉のそれだった。前脚と顔だけを出してこちらを見ている。

月の南中高度ここは大昔、古代の民達が神に供物を捧げる為に造った神殿だ。夜の闇を恐れる者たちは、聖なる月の光による浄化を求め、女神に供物を捧げた。
闇に潜むマモノを祓う光と引き換えに、彼等が払った代償は、清き魂ーーつまり、幼い子供の、穢れを知らない命だ。
血塗られた儀式は、いつしか内部抗争を招き、光を求めた者たちは、皮肉にも手に入れた光の力によって、その文明に闇の帳を下ろした。


月の南中高度




「遺跡で怪物が大暴れしている」と近隣の住民からの通報を受け、現場に急行。城から郊外の荒野まで、わずか5分で到着したにも関わらず、貴重な遺跡群は中央の神殿のみを残して既に大破していた。

フェアリーテイルしとしとと雨が降る、肌寒い秋の日が、ここ何日か続いていた。その日も、今にも大降りになりそうな鈍色の雲が広がるなんとも気が滅入る天気だった。特筆すべきこともない、静かな、退屈な日になる予定だった。

最初にそれに気が付いたのは、マックスの読書感想文に必要な本を探すのを手伝っていたグーフィーだった。城から少し離れた別棟にある第2図書室で、ある事件が起きていた。





「ここです。王様」

第2図書室は、広さ50m×50m高さ4.5mの平屋で、緩やかなアーチの屋根に10m×10mの天窓が4つ付いた造りになっている。すぐ側には大きな楓の木が立っていて、四方に伸びる枝が、図書室に降り注ぐ陽射しを防ぎ、秋には鮮やかな紅葉も楽しめる。

プリズム 静かなラウンジに、ぱらりとページをめくる音と、さりさりとペンが走る音がする。交わらない視線。眼鏡を隔てた(王様が眼鏡かけてるところ初めて見た)王様の視線の先には、クリップで一纏めにされた書類。細かい文字を見ると眠くなる。
王様を抱き枕代わりに膝に乗せて眠るリクは、穏やかに肩を上下させている。

ドナルドとグーフィーは公務、カイリは王妃さまと買い物、リアは散歩で、この場にいない。真昼の静かの中、この部屋だけが、俺の世界だ。
残ったのは、俺とリクと王様の3人。とは言っても、リクは現在夢の世界に旅立っている為、いないも同然だ。
従って、今この部屋で意識を持ち存在しているのは、俺と王様だけだ。

珍しいメンツだ、と思った。普段こんな風に、2人きりになったことが無い。王様がいるところには、高確率でリクかドナルドかグーフィーがいるし、俺は正直なところ王様がちょっと苦手だからだ。

R.I.P秋の終わりのよく晴れた寒い朝だった。窓ガラスに出来た氷細工の繊細な模様が、オレンジ色の朝焼けを未だ暗い馬車の中に投影した。


深夜、城に電話が来た。数日前にご容態が悪化したとの連絡を受けてから、祈るように日々を過ごしていたが、死の誘いから逃れることは、終ぞ叶わなかった。葬儀は郊外の小さな教会で執り行われる事になったらしい。厳かな儀式に水を差さぬ為にも、ミニーと話し合って、葬儀には僕一人で行く事にした。王と女王二人での参列となれば、護衛が厚くなり、他の参列者も気を散らせかねないと考えたからだ。
エルーカさんに、よろしくね。とミニーは言った。彼女は僕らと同い年だが、母親を幼い頃に亡くし、兄は、数年前に隣町の貴族の家に婿入りしてしまったため、夫のいない彼女が次の家主になる。兄の嫁ぎ先との仲は悪く無いようなので、目は掛けて貰えるだろうが、暫くは周囲の者の支援が必要だろう。最愛の父を亡くした彼女の心情は、察するに余る。

深夜は君の幻雨上がり特有の匂いが流れ込んできて一気に涼しくなる。ここはディズニーキャッスルの最上階、3つある客間の一番大きい部屋だ。



クローゼットやソファーなどの調度品や、絵画などが散らされている宝石箱のような部屋。だが不思議と、圧迫感を感じさせない落ち着いた造りだ。煌びやかではないが、無機質でもない、どこか暖かみのある雰囲気をたたえている。ミッキーの趣味がいいんだな、きっと。人柄が出てるのかもしれない。
その中で一際存在感を放つ宝石が、俺とソラとリアが大の字になって寝てもまだ余るほど大きいベッドだ。程よい硬さのマットレスに、皺一つ無い、吸い付くような手触りのシーツが敷かれ、もふもふした掛け布団の海が広がっている。