カスホプ／ユキモモあなたと共に見た流星は
いまでも心の中につよく、輝いている。


「ホープ、まだ起きていたのですか」
出窓から空を覗いていると、背中から愛しい彼の声がした。振り向けば、寝巻き代わりのガウンに掛けられたストールと、やさしい口づけがひとつ。
「今日は、空が澄んでるから」
星が見えるかと思って。ホープの言葉に、カースは目を丸くした。
エテルノは熱砂の星と云われ、大部分を砂漠と荒野が占めている。昼間は日除けのローブがないと外出すらままならず、夜は太陽が昇っていない分、一気に冷え込むと言う両極端な気候だ。
そんな凍えそうな夜に窓を開けて外を見上げるもの好きは、ホープ王ぐらいのものですと、王宮の人たちからは良くお小言を言われている。

暗がりにひそむ　大聖堂は、ユニティオーダーによって昼夜守護されるナーヴ教会の敷地の中でも特に厳重に守衛される最も威容を擁する聖域である。儀式の時を除き、平常その扉は堅く閉ざされ、立ち入ることを許されている者は教会内においてもごく僅か。
　夜警のさなか、その扉がほんの隙間開いていることに気づいた。
　生唾を一つ飲み込み、腰元の銃に手を伸ばしながら、そっと、ひと一人分が通れるだけの隙間に身を潜ませた。
　天井高い聖堂内部は僅かに蝋燭が灯されていた。小さな光を受けてあちこちに架かる深い影の中を渡り、不届な侵入者を見定めるべく、視線を彷徨わせる。かすかな話し声と物音は広い聖堂の前方から聞こえてくる。近くの柱の影まで辿り着き、そっと目を凝らした。

半分こ今日は熱帯夜だ。
既に日付が変わり、深夜帯の時間なのに蒸し蒸しとした熱気が部屋中を覆い尽くしていた。
いつもは窓を開けながら扇風機を首振り設定にして眠っているのに、今回ばかりは扇風機の不調により外からの空気でしか涼しさを得ることが出来なかった。
しかも熱帯夜だけあって外からの空気も暑く、寝苦しい時間を過ごしていた。
「……ん…眠れない…」
畳の上に薄めの敷布団を敷き、その上に、これも薄い掛け布団を羽織っていたが、あまりの暑さに耐えきれず、モモは掛け布団を剥がし熱を放出させた。
そしてムクリと起き上がり、手を団扇の代わりにパタパタと仰ぎながらシャツの隙間から風を送る。
暑さを凌ぐため台所へ行き水分を取ろうと起き上がった時、隣で寝ていた相方が薄い掛布団から身動ぎをし、目を覚ました。