だから、おやすみ。❖　❖　❖　❖　❖


まだ小さな子供だった頃、僕はよく体を壊しては母さんを困らせていた。
体質のせいか少しの不調でもすぐに熱を出して、ブランケットに包まっては無性に襲いくる寂しさに震えながら眠る事が多かった。
そんな時、母さんはきまってミルク粥とホットレモネードを作ってくれていた。
やわらかなミルクの香りに目を覚ます僕を見て、母さんはブランケットごとふわりと抱き上げると、大きな手の平で僕の額を優しく撫でてくれるのだ。

『パスト、私の愛おしい子。寂しい事はなにもないわ。母さんがずっと、傍で見守っているから…』

撫でてくれる手の平の冷たさと、あたたかな母さんの声が心にじんわりと沁み込んで、幼い僕はそのまま深い眠りに就いた。

55 sec❖　❖　❖　❖　❖


それはランプが灯された間だけに現れる、宵限りの儀式。

小さな枠に映し出されるのは、慎ましやかに吊り下げられたロザリオと控え目に隆起する喉元。
枠の外側から微かに聞こえる鼻唄をBGMに、華奢な両手を擦り合わせる音が混ざり合い、丁寧にクリームが塗り込まれてゆく。
綺麗に切り揃えられ、黒いエナメルを纏った爪先。その左薬指にのみ走る朱い稲妻を、細い指先が愛おしそうに撫でては去って。
暫くの後に、しゅるりと衣擦れの音を携えて、その痕跡は覆われ隠された。

不意に近付く足音。
誰かが、ふ、と息を飲む。
侵入者が視界を奪い、暗転。
触れ合う金属の繊細な音に混ざるのは、
ともすれば聞き逃してしまいそうなリップ音と、

A Form of Accepting Love❖　❖　❖　❖　❖


小さな村で迫害を受けてきた痩せぎすな墓守の男と、没落し自分を失った囚人の私。
おおよそ生きている中では出逢わなかったであろう二人が、荘園という奇妙な箱庭で邂逅を果たし、何の因果か恋仲にまで発展したのは此処では珍しい話ではないようだ。
人の好意的な感情や恋愛沙汰に酷く疎い私達は、付かず離れずの距離を保ちつつ、今日まで恋人としての関係を続けられている。

そんな私を含むサバイバー陣営の者達が生活を送る居館にて、すれ違う女性陣の浮足立った様子に「はて」と思考を巡らせる。
足を運んだ食堂から漂ってくる仄かなカカオの香りに「ああ、今日はバレンタインの日だったな」とふと思い出した。
私や恋人のアンドルーが此処に来る以前から、毎年バレンタイン等のイベント事がある日はご馳走やお菓子を作ったり、贈り物を贈ったりと思い思いの一日を過ごしているようだった。