微かな息苦しさで目を覚ました直後、もぞもぞと胸元で蠢く緑色が千束の視界いっぱいに広がった。
「うひ、ぁ」
叫んだはずがちっとも迫力のない掠れた悲鳴しか出てこず、飛び起きようとして中途半端に動きを止めるのと同時に、「やっとお目覚めかよ」と千束を窘めるような声音で胸へ無遠慮に頭を乗せているものの正体に思い至る。緊張感が走ったのは一瞬で、千束は脱力して再びベッドへ身体を沈み込ませる。
「……なにしてんの？」
「心音の確認」
誤魔化すでもなく、悪びれるでもなく、真島は堂々と言い放った。
「確かめるまでもないでしょ、アンタなら」
「いいんだよ。分かってて、好きでやってんだ」
千束が着ているオーバーサイズのシャツの上から胸に耳を当てていた真島が、感慨に耽るような声で呟く。なんだよそれ、と悪態をつきながら、千束は言いくるめられたような気がしてどこか面白くなかった。

最果てで君を思う喫茶リコリコinハワイ、本日は店じまい。

カーラジオから流れていたうろ覚えの歌詞を口ずさみながら、千束は夕日が沈みゆくビーチをひとり歩いていた。
「……ん？」
さくさくと軽い砂の感触を楽しんでいた足元から、ふと顔を上げる。
猫背がちな痩躯。気候にそぐわない黒ずくめのコート。中から覗く派手な柄のシャツ。帽子を目深に被っているせいか、顔つきまでは判別できない。
しかし、千束はその姿に見覚えがありすぎた。
「よお。アランのリコリス」
おそらく、千束が視線を向ける前から相手は気づいていた。それでいて、意識がかち合った今になって声をかけてきた。間違いない。
「……しぶとい奴だな、真島ぁ」
真島にとってはただ事実を並べただけの呼称でも、その証はとっくに遠い海の底に沈んでいる。千束のバカンス気分に水を差すには充分だった。

喫茶リコリコinハワイ、本日は店じまい。

カーラジオから流れていたうろ覚えの歌詞を口ずさみながら、千束は夕日が沈みゆくビーチをひとり歩いていた。

「……ん？」

さくさくと軽い砂の感触を楽しんでいた足元から、ふと顔を上げる。
猫背がちな痩躯。気候にそぐわない黒ずくめのコート。中から覗く派手な柄のシャツ。
帽子を目深に被っているせいか、顔つきまでは判別できない。
しかし、千束にはその姿に、見覚えがありすぎた。

「よお」

おそらく、千束が視線を向ける前から相手は気づいていた。それでいて、意識がかち合った今になって声をかけてきた。間違いない。

「……真島……」
「久しぶりだな」
「……、そーね」

千束は一度止めた脚を再び動かす。顔を覗き込めるくらいの距離まで近づいてみれば、真島の顔面は両目さえも包帯で覆われていて、まともに確認できるのはにやついた口元くらいだった。

　唐突に聞こえた呼び鈴に、鼻歌混じりににんじんの皮を剥いていた三ツ谷は顔を上げた。八戒ならば近所迷惑なくらい大音量で外から呼び掛けてくるから違うだろう。他に来客の予定も思い当たらない。宅配便でも届いたかと蛇口をひねったところで「私が出るから大丈夫！」とルナが玄関へ駆けていく。
「頼むわ」と一声かけ、その後ろをついていくマナの姿を目で追ってから手元に視線を戻したところで、玄関の扉が開く音とともに予想外の名前が耳に飛び込んできた。
「大寿ちゃん！」
「あーっ、タイタイだ！」
　妹たちが揃って上げた大声に、三ツ谷は持ち上げていた鍋の蓋を足の甲へと落下させた。
「い、ってえ～……」
　ルナとマナにそれぞれ手を取られ、大寿は三ツ谷家の敷居を跨ぐ。台所で背を丸めて悶絶している三ツ谷の姿に目を留めると、口元をゆるめた。

「──マスター？」
　その背中に呼びかけたのは、モリアーティ自身にも思いがけない行動だった。姿が目に入ったからといって、特段用件があるわけでもない。そもそもモリアーティは──再臨を経てからは、召喚当時のまるで学友かのように親しげな態度はすっかりなりを潜め──マスターである立香と距離を置いていたのだ。
だというのに、自ら関わりを持つきっかけを作ってしまった不可解さにモリアーティは眉をひそめる。肩を小さく揺らしてからくるりと声の主へ向き直った立香は、その険しい顔つきにも「こんばんは、モリアーティ」と軽やかに応じてみせた。
「こんな真夜中にどうしたの？」
「……それはこちらの台詞だ。君の方こそ、食堂で何をこそこそやっているんだ」

「君は未来ある若者だ。これから何にだってなれるだろう。それこそ、善だろうが悪だろうが、ネ」
「……霊基再臨を経て姿かたちが変質することがあっても、サーヴァントのそれは人間的成長とは別のものだろう。ジェームズ・モリアーティの最盛期は物語に紡がれたとおり、あなたがその体現者だという事実も揺らぎはしない」
「拗ねているのかい？」
「落胆しているんだ。悪の皇帝かくあれかしという僕の理想から、あなたはずっと遠いものでネ」
「ふむ。君が悩める年頃なのは充分理解しているヨ。モリアーティ光線とか邪悪ビームとか聞かされても身悶えするだけで耐えてあげているじゃないか」
「苦情ならそうとはっきり言ってくれないか？」
「すまない話が逸れた。ともかく、私はすでに結末の用意された、行き止まりの存在なのサ。だからこそ私は立香君との出会いを、ライヘンバッハの谷底に叩き続けられるまでの数瞬の間に見た夢だと今でもふと思ってしまう」