かぞくのとびら（The way to say I'm home.）7.


「五条さんちのテレビ、４分割してもでけえ！すげえ！」

ゲームはひたすらうるさく、楽しかった。 3人で遊ぶことはたまにあっても、そこに誰かが加わって4人で対戦するなんてのは初めてだった。

「いたどりおそい！」
「俺、初めてなんだよ〜」

今まで使ったことがなかったオレンジ色のコントローラーは、悠仁のためにあったかのようによく馴染んでいた。

「ごじょうさんもおそいです」
「は？」
「うはは、大人気ねえなあ」

最強じゃなくなった今、僕だって甲羅に当たるしバナナで滑る。悔しい。勝ったり、負けたり、笑ったり。気づけば子供たち二人はカートではなく船を漕いでいた。
あ、風呂に入れそびれちゃった。

「五条さん、二人とも電池切れみたい」
「前と同じだね」

小声で笑いながら、優しく抱え、寝室へ運んだあとは、あんなに騒々しかったリビングがしんと静まり返っていた。

「よっぽど嬉しかったんだろうね。ずっと悠仁に会いたがってたから」
「今日は……ほんとありがとうございました」

悠仁は改めて頭を下げた。声は、少し元気になった気がする。

「恵が見つけたんだよ。いたどりだ、って。でもって、野薔薇が気づいた。いたどりこまってる、って」
「五条家の素晴らしいチームプレイに助けられました」
「そんな大層なもんじゃないけどね」

今思ってもフォーメーションYってなんだろうな。

「僕飲まないけど、ビールいる？」
「あ、や、チャリあるから……」
「そうだった。じゃあコーヒー入れるね」
「ありがと、手伝う！」

食後と同じようにキッチンに並んで立つ。コーヒーメーカーのスイッチの音が響いた。

「今日ね、俺。久しぶりに誰かと飯食った」

言いながら悠仁はマグカップを２つ並べた。僕は角砂糖の入ったポットを出す。

「楽しかった？」
「うん」
「悠仁、恋人、つくればいいのに」

言ってしまってからしまった、と思う。これで「そーだね！」なんてすぐに彼女なんて作ろうもんなら向こう50年くらい立ち直れないんですけど。だけど悠仁は「五条さんこそ」と困ったように笑うだけだった。
そして、その空気を変えるように、

「ずっと思ってたんだけどさ、あれ、大作だね」

カウンターから見える正面の壁を指した。3人揃って熱を出した日、目を離した隙に描かれた壁の落書き…いや、芸術。恵が描いたのは、大きな犬。野薔薇が描いたのは女の子二人。「おともだちとしょっぴんぐをしているところ！」だと言っていた。

「あー……。でしょ」

あの日の僕がこの芸術に気づいた瞬間を思い出して、くくっと喉が鳴った。

「もうね、大作すぎてちゃんとサインも書きなって言って書かせた」

大袈裟にため息を吐いてみせると、悠仁は、わは、と白い歯を見せた。

「五条さんのそーゆーとこ、俺、好き」
「エァ？！」

先生のそーゆーとこ、俺、好きだよ！
頭に響いたあの頃の、声。
硝子からは「クズ」、真希たちからは「バカ」、七海、伊地知……周りからは割と酷い扱いを受けてきたし、そうなるような行動を取っていた自覚も、まあ、多少はあるけどさ。でも、悠仁だけはそれらも全部ひっくるめて「好きだよ」って笑ってくれていたよね。
あのときと、同じ顔しないでよ。
サングラスしてたって、目が眩むじゃん。

「……やっぱ、だめ」

勝手に口が動いていた。

「だめ？なにが？」
「さっきの……」
「さっき？」
「恋人でも作ればっての」
「五条さん……？」
「あ、あのさ」

悠仁が「ん？」と不思議そうに僕の顔を覗き込む。

「……悠仁、周りの人と面倒なことになっちゃうって言ってたじゃん」

平静を装うと、余計に声が上滑りする。

「蒸し返してごめんね」
「うん……？」
「あの、大変申し上げにくいんですけど……」
「突然の敬語」
「僕も……その、悠仁にとっての面倒な人の1人になりそうでして……」

いや、既にもう、なってるな。白状すると今日だって打算もあった。今この瞬間も。弱ってるところに付け込もうとしてる。

「え、それってどういう……？」
「えーっと、その、」

悠仁がキョトンとして首を傾げた。コーヒーメーカーがコポコポ小さな音を立ている中に、僕の、

「悠仁のことが、好きって……いうか……そういう意味で……」

あまりにも拙い、子供みたいな告白。

悠仁は僅かに目を見開いたあと、狼狽したようにキョロキョロして、しまいには俯いてしまった。僕と悠仁の間に重たい空気が落ちて、沈黙が二人を支配した。そりゃそうか。こうなるのが嫌だって相談してくれたそばから告白って、正気かよって思うもんな。
いまのなしって、冗談だよって、ごまかさないと。

「あの、悠」
「めんどう……じゃ……ねーです……」
「え」
「お、俺も、五条さん……す、好きだから……そういう意味で……」

聞こえたのは蚊の鳴くような小さな声だった。言葉の意味が最初は入ってこなくて、一拍、反応が遅れた。

「俺、帰りの駐車場で会いたくてめちゃくちゃ早く帰り支度したり、看病つって家まで押し掛けたり……き、きづいて、なかった……？」
「……え」
「連絡先交換して浮かれてたし……少しでも気引きたくてネコの写真とか送ったりして…………本当は早く会いたかった」
「……え」
「五条さん…いつもかっこいいし、優しいし、子供たちのこと真剣に考えてて、それに、今日だって……ぴ、ピンチのとき助けてくれて、……す、好きにならないわけねえじゃん…」
「えええ？！は？！えええ？！」
「ちょ、うるっさ！子供たち起きるだろ！」
「だって……」
「だってじゃない……」

俯いてしまった悠仁の表情はわからないけれど、項垂れた首や耳は真っ赤だった。だって、そんなの、

「そんなの、き、聞いてない」
「言えねえだろ……んなこと……」
「ねえ悠仁……顔、見せてよ」

思わず手の甲で掬うように頬を撫でると、悠仁は「ごじょうさん」と僕を見上げた。琥珀色の瞳が、切なげに揺れていた。

「僕の……恋人になってくれませんか……」

僕のだか悠仁のだかもわからない、心臓の音が聞こえる。

「…………はい」


どうか、子供たちが、起きませんように。
そう思いながら、僕はその唇にそっとキスをした。



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