予想外な寮生活転校初日から、まさかのトラブルだった。

「……え、マジで？部屋使えないの？」
寮の事務所前で、肩を落としたスティーブに、寮母は苦笑いで頷いた。

「初日からほんとごめんなさいね…。今日の午後から天井の水漏れがひどくなってね。工事が終わるまで、しばらく別の部屋に移ってもらうしかないのよー。」

「で、どこに？」

「んー、えーと……そう！バーンズくんの部屋に空きがあるのよ。彼に聞いたら“別にいい”って返事だったわよ」

＊

「まじで来んのかよ、お前が」

数分後、バッキーは部屋の前で腕を組んでいた。
口調はぶっきらぼうだけど、スティーブが荷物を持って立っているのを見ると、どこか口元が緩んでいた。

「急でごめん。でも、しばらくの間だけだから」

再会《高校2年の春、スティーブが突然編入してくる。数年前に家の事情でブルックリンを離れ、遠くの街で静かに暮らしていたが、母の転勤をきっかけに、彼は再び生まれ育ったブルックリンの地に戻る。
転校先は、かつての親友バッキー・バーンズが通う高校だった――》





─── ただいま ───

ニューヨークの空は、少し曇っていた。
でもスティーブ・ロジャースの胸は、確かに晴れ晴れとしていた。

数年ぶりに戻ってきた故郷。
そして、今日から通うことになるマーベルアカデミー。

懐かしい町の通学路を歩きながら、彼は何度も深呼吸をした。
ここには再会するはずの人がいる。ずっと心に残っていた人。
――ジェームズ･ブキャナン・バーンズ。

校門をくぐって、まだ少しだけ頼りない足取りで廊下を歩いていた時のことだった。

どうしようもない気持ち。寮の部屋に戻ってくるなり、バッキーがドアを閉めたその瞬間だった。
スティーブにそっと後ろから抱きしめられた。


「……！」

一瞬、呼吸が止まった。


背中越しに感じる体温。高くて広い胸板。
声に出さなくても、それが誰のものかなんて分かりきっている。


（……スティーブ、背ぇ伸びたよな）

そんなことをぼんやり思いながらも、心臓は激しく跳ねていた。
その距離、その静けさに、バッキーの身体がこわばる。


（あ……キス、くるか？）


さっきまで求められていたワケだし……
自然と喉が鳴る。


しかし、数秒後。
スティーブの唇から出てきたのは、まったく予想していなかった言葉だった。


「……今日はありがとう」

それだけを言って、彼の腕がすっと離れた。