再会《高校2年の春、スティーブが突然編入してくる。数年前に家の事情でブルックリンを離れ、遠くの街で静かに暮らしていたが、母の転勤をきっかけに、彼は再び生まれ育ったブルックリンの地に戻る。
転校先は、かつての親友バッキー・バーンズが通う高校だった――》





─── ただいま ───

ニューヨークの空は、少し曇っていた。
でもスティーブ・ロジャースの胸は、確かに晴れ晴れとしていた。

数年ぶりに戻ってきた故郷。
そして、今日から通うことになるマーベルアカデミー。

懐かしい町の通学路を歩きながら、彼は何度も深呼吸をした。
ここには再会するはずの人がいる。ずっと心に残っていた人。
――ジェームズ･ブキャナン・バーンズ。

校門をくぐって、まだ少しだけ頼りない足取りで廊下を歩いていた時のことだった。

前方に、見覚えのある後ろ姿が見えた。

肩幅が広くなっていて、髪が少し伸びていて、それでも背中から感じる雰囲気は、何も変わっていなかった。

「……バッキー！」

思わず声が出た。自然と、足が速まる。

バッキーは足を止めて振り返るが、すぐには気づかない様子で首をかしげた。

「ん？　……アンタ誰だ？」

スティーブは胸の高鳴りを押し込めながら、少し照れたように笑った。

「俺だよ。スティーブ……スティーブ・ロジャース！」

一拍おいて、バッキーの目が一気に見開かれる。

「…え……は！？　ちょ、お前……え、まじで！？」

バッキーが歩み寄りながらスティーブの肩を思いっきり叩いてくる。

「なんだよお前、見違えたじゃねーか！！ えっ、ガチでスティーブ！？ あの、もやしみてぇな野郎だった！？」

「その言い方……ひどくない？」
笑いながらスティーブが言うと、バッキーは頭をぐしゃっとかきながら、「いや、嬉しすぎて頭追いつかねえって……」と顔をほころばせた。

「昔はさ、身体弱くて風邪ばっか引いて体育いつも休んでたくせに……。よく戻ってきたな！」

「でも……絵の授業はちゃんと出てたろ？ 君が描いた酷い似顔絵、まだ持ってるよ」

「うわー最悪！！ 捨てろよそんなの！ 恥ずかしい！！」

赤くなった顔をそむけながらも、バッキーの声はどこか楽しげで、スティーブも笑った。

――ああ、これだ。
このやりとり、この空気、この笑顔。ずっと、戻ってきたかった理由。

スティーブはこの瞬間、強く思った。
「ただいま」って、今なら心から言える。