どうしようもない気持ち。寮の部屋に戻ってくるなり、バッキーがドアを閉めたその瞬間だった。
スティーブにそっと後ろから抱きしめられた。


「……！」

一瞬、呼吸が止まった。


背中越しに感じる体温。高くて広い胸板。
声に出さなくても、それが誰のものかなんて分かりきっている。


（……スティーブ、背ぇ伸びたよな）

そんなことをぼんやり思いながらも、心臓は激しく跳ねていた。
その距離、その静けさに、バッキーの身体がこわばる。


（あ……キス、くるか？）


さっきまで求められていたワケだし……
自然と喉が鳴る。


しかし、数秒後。
スティーブの唇から出てきたのは、まったく予想していなかった言葉だった。


「……今日はありがとう」

それだけを言って、彼の腕がすっと離れた。

バッキーは、ぽかんとした。



「……は？」



拍子抜けにも程がある。

スティーブは気を使ったつもりなのかもしれない。けれどバッキーにとっては、むしろその“遠慮”がイライラの原因だった。

（なに気遣ってんだ…さっき拒否ったからか？？ けど、今のはする流れだっただろ！……この奥手クソもやし野郎……）


寮に戻るまでのあの積極さはどこへ行ったんだ……
恋人になった途端、急に奥手になるなよ。
もう、意味わかんねぇ。

バッキーはイラつきながら、無言のまま荷物を放り投げ、コートを乱暴にハンガーに掛ける。
後ろではスティーブが妙に静かになっていた。


「……ご、ごめん。あの、やっぱりさっきのハグ、急だったよな……嫌だった？」

スティーブの声は、どこかしゅんとしている。


その声を聞いて、バッキーは小さく息を吐いて、ベッドの縁に座り込んでいるスティーブの横にどかっと腰を下ろした。
それだけでスティーブの肩がぴくりと動く。


（ああもう、こいつ……）

なんでお前がそんなにびびってんだよ、と言いかけて、飲み込む。

バッキーは、言葉の代わりに不意にスティーブの顎を指先で持ち上げ——
そのまま、軽くキスをした。

ほんの一瞬、唇が触れるだけの、柔らかいもの。

スティーブが何が起こったのか分からず、目を見開いたまま固まっている。

バッキーは少しだけ不機嫌そうに言った。


「スティーブ……どうせ、また“俺なんか嫌われたかも”とか思ってんだろ？」

「……え！？ ち、違うよ……！」


顔を真っ赤にして慌てるスティーブを見て、バッキーはようやく、少しだけ笑った。

「やっぱバレてんじゃねぇか、もやし野郎」

そう言って、バッキーはスティーブの肩にもたれかかる。
無言のまま、そっと。ぴったりと。

スティーブの息が止まったように静まる。

「ハグとかキスの誘いとか、急にされると、心の準備が要るっつってんの。……けど、嫌だったわけじゃねぇよ」

ぽつり、と呟くように続けた。

「むしろ、あんなのされたら、期待して……しまうに決まってんだろ……」

そして、目を背けたバッキーの顔は、赤くなっていた。耳まで火照って、視線は泳いで、声もどこか掠れてる。

スティーブは目を見開いたあと、ゆっくりと、心の底から安堵したように微笑んだ。
そして、バッキーの肩に自分の頭をそっと預け返した。

「……ありがとう」

「バッキー。僕からも………してもいいかな……」



「…聞くな。……分かれよ…マヌケ。」


バッキーの返事は相変わらずぶっきらぼうに答えた。
そんな彼の熱を帯びた頬にスティーブは優しく手を添える。
指先がゆっくりと顎をすくいあげた。

そのまま、ためらうことなく、バッキーの唇に唇を重ねた。

（……スティーブ）

バッキーは目を閉じ、ただその触れ合う体温を受け止める。
空気が溶けていくような優しいキス。


唇が離れて、目が合う。


「大好きだよ、バッキー」


優しく微笑むスティーブに対してバッキーは小さく呟いた。


「ん。…あぁ、俺もだ…」

スティーブはその言葉に、少しだけ強く、彼の手を握った。





━━━━━━━━━━ fin．