【八真】あるクリスマスの穏やかな夜に　うたた寝から目が覚めた。ぱちぱちと弾ける暖炉の灯を横目に、また目蓋を閉じる。たまにはこんな穏やかな日があってもいい。日々忙しなく、慌ただしく、目まぐるしい時間を過ごす自分たちに必要なのはきっと穏やかな日常だ。
　ただ、そんなものが叶わないと知っている。だからこそ、このほんの僅かで、些細な幸せを噛み締めて楽しめるのかもしれないが。
　控えめにドアが開かれる音がする。足音を、物音を立てないよう静かに部屋に入って来る男の足音はもう何度も聞いてきた。コトン、と小さな音を立ててローテーブルに置かれる二つのカップ。中身がコーヒーであることも、それがこの男が淹れたものであることも真下は知っている。
　さて、今日はどのタイミングで目を覚してやろうか。男の所作の一つ一つに神経を研ぎ澄ませながら考える。決して驚かせたいわけではない。怖がらせたいわけでもない。ただ、おはようを言ってもらうタイミングを図りながら、狸寝入りを決め込む。

【八+真】この一時が永遠に続くのなら「風呂、あがったぞ」
　九条館に泊まるのは、久し振りだ。最近は互いに何かと忙しくて、顔を合わせることは多々あってもゆっくりと過ごすことは少なかった。
　探偵業が繁盛するのも如何なものかとは思うが、最近では食うに困らないくらいには毎月安定した収入がある。それに、怪異と思わしき怪奇事件も相変わらず扱ってはいるが、数年前に比べたらそれも減ってきたようにも思う。こちらに関しては、とても喜ばしいことだ。
　この男も、怪異に振り回されることは少なくなってきたし、危険を顧みず一人で突っ走ることも出会った当初に比べれば遥かに少なくなった。ようやく、人に頼ることをするようになったのだ。
　そうして何度目かの怪異を鎮めて九条館を訪れたのはもう日付が変わろうかという頃で、好意に甘えて泊まることにした。

【真＋八】バッドエンドで終わらせない　とん、と押された身体が傾いだ。なぜ？　どうして？　状況が上手く飲み込めない頭に、いやにクリアな声が響く。
「すまない真下、サヨナラだ……」
　今までに見たことのないような穏やかな笑顔で、男はそう言った。腕の中で物言わぬ人形となった少女を愛おしそうに抱きしめて。しかし真下は知っている。その腹は引き裂かれ、今も口の端からごぷりとこぼれ落ちるどす黒い血も、すべてその少女の仕業なのだ。
　震える声で、震える手で、今にも泣きそうで死にそうな顔をしているくせに、どうして笑えるのだろう。
「……な、逝くな八敷――ッ！！」
　叫んで、伸ばした手は果たして男に届いたのだろうか。薄れていく意識の中、少女の笑い声が聞こえた気がした。

その日、出先で真下と出会った。それ自体はよくあることだ。けれども、その廃ビルで見かけた彼はいつもの彼とは異なって見えた。まるで、別人のように冷たい目をしていたのだ。しかし、それでいて自分にひどく興味を抱いているような、まるで値踏みをするような視線を向けられてむず痒くなる。それは帰りの車中でも変わらなかった。
　九条館に行きたいと彼が言うので、望みどおり車を走らせていたのだがその道中ずっと、観察するような視線を向けられてはたまったものではない。
　途中で寄ったデパートで買い出しを済ませて地下駐車場に戻る。後部座席に荷物を積み込んでシートベルトを締めたところで、八敷はおそるおそる口を開いた。
「真下、すまない。俺の勘違いであればいつものように気色悪いと笑ってくれて構わないのだが、おまえは……誰だ？」