encounter.東卍と天竺は抗争の末、イザナとマイキーが合意して合併したという事になっている。
表向きの理由はそうであるが、実際の所は戦意喪失した東卍のマイキーの名を振りかざしイザナや稀咲が好き勝手にするのだろう。
誰がトップになろうがどうでも良い。金にさえなれば自分はそれで構わなかった。
抜け殻のようになってまったマイキーを人質に取られたも同然の東卍のメンツはそのまま残る者と去る者とで別れたようだった。
自分が必死に着いてくるようにと説得した幼馴染も、もうここには望むものは無いと目の前から立ち去って行った。
彼が守りたかった黒龍はそこには無いと、諦めた顔をして散々ママゴト遊びに付き合い支えた自分をあっさりと見捨てたのだ。

もういつからかわからないくらい幼馴染である男の事が好きだった。
自分の命を救ってくれたからこの命は彼の為に使おうと思っていた。
比喩じゃなく、彼の為ならば死んでも良いと思っていた。
彼が大切で誰よりも好きだったからそう思ったのだ。
理屈じゃない、そう感じてしまったのだから仕方ない。
だからといって幼馴染にも自分に同じような感情を向けて欲しかったわけじゃない。
出来ればもう姉や自分に囚われないで普通の幸せを享受して笑って生きていってくれればそれで良いと思ってた。
その内、離れなきゃいけない。もう自分たちから解放してやるべきなのだ。
だけどあと少しだけ、もう少しだけ側に居たいと欲張ってズルズルとその隣に居続けてしまったからいけなかったのだろうか。

初めてのココイヌ（仮）二人きりの秘密の場所、「アジト」と呼んだ廃墟。
たくさんの人が入れ替わり立ち代り訪れて、誰もが彼に尊敬の念を抱いた。
憧れた男が笑って立っていたその場所も今はヒビ割れて乾いた灰色のコンクリートがあるだけ。
雑然とした必要の無くなった物たちとホコリっぽい匂いに囲まれた小さな二人だけの世界。
傷だらけの体で転がりこんだ日も、追われて手を取り合って走って逃げ込んだ日も、下らない言い合いをして顔を見たくないと思った日もいつでも二人はこの場所に居た。
誰にも教えない、二人だけの秘密基地だった。
そこで交した他愛ない言葉たちも、過ごした時間も誰も知らない二人だけの。

「んっ…」

「イヌピー、口開けて」

触れ合う唇と上がる息。

2月15日　今年も無事に十五日を迎えることができた。神様ありがとう。
　灰谷竜胆は、信じてもいない神に感謝した。それほど梵天の二月十四日は荒れるのだ。二月十四日。セントバレンタインデー。これは蟲毒かといわんばかりの愛人たちによるキャットファイトの一日である。
　今年は死人がでなくてよかったなぁ。しみじみと望月が呟いた。誰も答えなかったが、みな心はひとつだった。
　ちなみに死人は出たことはない。表面上で出たことはない。人知れず海に沈んだか、山に埋められたか、高級マンションで孤独死か。女ってえげつないと梵天をして言わしめるほどである。
　しかしその地獄のバレンタインデーも終わった。今日は平和だ。少なくとも今日だけは平和だ。神様ありがとう。神様というものがなんだかちっとも分らぬが、そう言っときゃいいんだろ。竜胆の足取りは軽い。

旗振り当番「は？旗振り当番？？？？」

　ドラケンが言うにはこうだ。この付近でトレンチコートを着た不審な男の目撃情報が相次いだ。住民で子供たちを見守ろうということになり、D＆D MOTORSが所属する商店街組合でも参加することになった。登下校は平日の日中であるため、見守りはどうしても若い母親とシニア層が多い。そのため若い男性二人いるD＆Dにぜひとも参加してほしいと組合会長じきじきに話があったそうだ。小学生低学年の下校時間に店の近くの交差点で旗を振って欲しいというわけだ。所要時間は概ね十分ほどであるらしいが。

「めんどうくせぇ。つーか不審者情報はガセじゃねぇの」
「それが××さんの息子さんが目撃したんだって」

　常連の高校生なる息子はD＆Dに来たことがある。しっかり者の高校生の証言は信憑性が高い。

そういうことでいいよな？　オレとイヌピーはいちど離別している。そして今いっしょにいるということは、和解したということになるのだが、なんというか、勢いというか、ノリというか、それらしい言葉があったわけではない。唯一それらしいのは「マブだろ」だと思うのだが、イヌピーがどう解釈しているはわからない。とにかくオレたちはいっしょに暮している。それも言葉にしたわけではない。タクシーで自宅に帰ってきたときに、ほんとうはイヌピーのアパートによればよかったのだけれど、肉体的にも精神的にも疲弊しきっていて、うっかりイヌピーをお持ち帰りしてしまったのだ。オレより動いていたイヌピーも死んだような目をしていたので、とりあえず寝た。眠ったという意味だ。

二回目　オレはもう死ぬなと思ったのは二度目のことだった。思いがけず助けられ、入院生活をするのも二度目のことだった。以前と違うのは、退院してからも病人のような生活をしなければならないことだった。

　関東卍會と二代目東京卍會の抗争の折に、乾は瀕死の重傷を負った。電車が暴走し、さまざまなものをなぎ倒した。その下敷きになったのだ。下半身を押しつぶされ、これは死んだなと思った。だが乾は仲間たちに助け出され、病院に運ばれた。そのあとのことはよく分からない。なにしろ乾が意識を取り戻したのは、半年後のことだった。どうやら乾は数日間生死を彷徨い、奇跡的に助かったということだった。
　潰されたと思っていた右足は元通りとはいかないようだが、どうにか歩くことはできる程度には回復した。バイクに乗れなくなったのは残念だが、命が助かっただけでもよしとしなければいけない。そのくらいの重傷を負っていたのだ。

事故物件に住むココイヌ　何時までもアジトを寝ぐらにしてる乾の事を気に掛けて、何処かまともな場所で寝食をと考えた。とはいえ、乾は焼けて無くなってしまった実家や関係が悪化した両親の元には戻れない。
　となると、ここは自分が動くしかない。このままで居たらこのボロい雨風凌げる程度のアジトで乾に冬を過ごさせる事になってしまう。
　そんな事、とてもじゃないが九井は見過ごせる訳がなかった。真冬の寒さの中、震えて薄い毛布に包まり耐える乾の姿を想像したら…弱音を吐かない乾はきっと痩せ我慢をするに違いない。
　それで風邪でも引かれたらたまったものではない。乾にはせめて体くらい健康に居て欲しい。そう思ったら行動は早かった。
　九井の"仕事"相手の中からどうにか未成年の身でも保証人等を通さず、また収入面や職場にも言及されないようなそんな物件を紹介してくれないかと無理難題を依頼した。

ココ、おまえだったのか「ココ……おまえだったのか」

　アジトの玄関口で、九井は混乱していた。とうとう乾に見つかってしまった。
　オレはごんぎつねじゃねぇぞ、と思ったが、やっていることはさしてごんぎつねと変わらないのかもしれない。いや、ごんぎつねはたぶんストーカーではない。いや、もしかしたらごんぎつねは猟師のおっさんのストーカーなのか？斬新な案だな？こんなことを発表したら、炎上しそうだが。
　いや、現実逃避している場合じゃなかった。
　乾はでっかい目をいっそう見開いて、九井を見ている。
　しかたなく九井は乾にこう言ってやった。

「よぉ、イヌピー。実はオレはストーカーだったんだ」

　乾はまじまじと九井を見て、たっぷり30秒ほどだまり、言った。