ネタがほしいんです！『ネタがほしいんです！』

「お兄ちゃん、何時になったら、KKさんとくっつくの？」
「……」
　アジトのソファで寛いでいると、麻里に詰められる。真剣な顔をしている。
「そうですよ、何時くっつくんですか？」
　麻里の背後から絵梨佳がやってくる。麻里の肩に手を置き、覗くように顔を出し、頷きながら同意している。リビングには暁人と麻里、絵梨佳しかいない。現在、三人以外の面々は出払っている。
「私たち、今、供給不足なの！だから、早くくっついて、ネタ供給して！」
「そうだ！そうだ‼」
「身内をネタに使おうとしない…」
　麻里と絵梨佳は所謂腐女子だ。暁人自身、偏見はない、人の趣味をとやかく言うつもりもない。しかし、ネタに使おうとするのは別である。

【明時の約束】「ねえ、KK。たとえば今、僕がこの右手を切り落としたとして、ーあんたの宿っているこの魂は、何処に宿るのかな」

ー突然。自らの右手に在る、そのあたたかな光と靄のかかる手のひらに向かって、突拍子もないことを言い出したその体の持ち主に、KKは呆れたように何いってんだ、と返した。

『ーオレの魂が宿る場所は、ココ、だろ。手を失ったとて、消えるわけがねえ。ああ、ただー大切なものが欠けちまったって言う事実に対して、クソみてえな後悔だけは、一生残るだろうな』

気を抜いたままで容易に操れるその右手。ぶわりと深くなった靄を握り込むようにぐっと力を込めると、とんとん、と胸を軽くたたく。

「後悔、？」
『ああ、後悔だ』
「どうして？これは、僕の体だ。例え使えなくなったとしても、あんたには何の影響も無い筈だよね。それとも、使い心地が悪くなったとでも文句を言う気？ーああごめん、言い過ぎたかも。…でも、そうだろ」

七夕　７月になったばかりだというのに、日中の暑さはもはや異常だ。空調の効いた学内から外に出ると、尚更その温度差に嫌気が差す。だからといってずっと大学に居るわけにもいかない。今日はバイトは無いけれど、やるべき事は溜まっている。家に着いてからの段取りを考えながら、傾いて和らいだ日射しの中、家路を辿っていく。

　夕方になってようやく、風が涼しく感じられてきた。首元を吹き抜ける微風が、ほんの少しの涼を運んでくれる。買い物客で賑わう商店街を通りかかると、店前に七夕の笹飾りがあるのが目に入った。風鈴の澄んだ音と共に風に葉を揺らして、道行く人々の目を引いている。折り紙で作られた様々な飾りと、いくつもの色とりどりの短冊がぶら下がっていた。そうか、今日は七夕だったな。もう何年もそういった行事とは無縁になっていたから、忘れていた。

パンツの日　伊地知潔高は困惑していた。
「あの、五条先輩……」
「………………」
「せめてなにか喋ってもらえませんか……！」
　ただひたすらに無言でじっと自分のことを見つめてくる特級呪術師。
　先程までは夏の暑さで汗をかいていたはずの体が、緊張やら恐怖やらなんやらで冷や汗を流す。
　キラキラと青く光る六眼はとてもきれいだが、それがまばたきもせずに自分をじっと見つめているのはあまりにも圧が強すぎて単純に怖い。
　泣き虫は卒業しようと決めたのに。
　じわりと目の奥が熱くなっているのを感じながら、伊地知は自分がいったい何をしてしまったのかと自分の膝を見つめるのだった。
　
　
　
　さて、実際のところ伊地知が何か変なことをしたのかと言えばなにもしていない。

とある日の夜いつもならアジトに顔を出しているはずの伊月兄妹が揃って顔を見せに来ない。
今日はこねぇのか？いや、暁人は来るって言ってたはずと頭の中で考えているKKの耳にガチャリと扉が開く音が聞こえた。

「「お邪魔しまーす」」

その声は聞いたことのある馴染みの、そう、今まさにKKが考えていた人物達だった。

「おー、今日は遅かったな」
「あ、KK、お疲れ様。文化祭が近いからその準備にね…」
「私も学園祭の準備が忙しくてー…」

そう言う兄妹の顔はどこか疲れているような顔をしているのを見てそういうシーズンだったかとカレンダーを見遣る。

「お前たちはなにするんだ？」
「私のクラスはハロウィンが近いから仮装喫茶するって」
「僕のところはお化け屋敷かな」