今は、甘んじてやるからな。「おいで」と柔らかな声で言われ、そのまま素直に蔵馬がいる場所へと体が吸い寄せられた。

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今日も蒸すな。と思いながら垂れる汗を拭うと、じゃりっとした不快な感触。一応、玄関のチャイムを押す前にズボンの膝を叩くと、思っていた以上に細かい砂が舞った。

日々の鍛錬。といえば聞こえはいいが、同じような趣味の奴と手合わせという遊びを楽しみ、汗に砂埃がくっついてどろっどろの状態で何も考えずに蔵馬の一人暮らしの部屋に寄れば、「とりあえず、シャワーでも浴びておいで」と回れ右の要領で浴室へと行くよう指示を受けた。
シャワーを浴びている間に、蔵馬は…置いたままにしてある…オレの服を持ってきてくれた。脱いだままの服は、洗っておくよ、と洗濯機を回し始めるのだから、相変わらず手際が良い。「わりぃな、さんきゅっ」とシャワーの音にかき消されぬよう大きめの声で蔵馬に返事をして、オレは頭から爪先まで泡だらけの体をシャワーで洗い流した。汗も砂も落ちるとさっぱりして、気分は良い。

たまになら、「偶にはいいじゃないですか？」
　そう言いながら、蔵馬が背中に寄りかかってくる。
「本当は、肩を枕にしたいんですが、飛影の肩だと高さが足りないんですよね」
　ぐいぐいと体重をかけてきて、その強さに負けないように、背中に、首に力を入れた。
「……寝る気はあるのか？」
「ありますよ」
　そう言うと、蔵馬は座りが良い場所を探すように、体をもぞもぞと動かしだす。
「じゃあ、少しだけ。貸してください」
　ふっと身体の力をぬいたようで、背中全体に重みを感じる。しばらくすると、規則正しい息の音が微かに聞こえてきた。
　身体を動かせば、起きてしまうだろう。だから、このまま。その背中の温もりだけを感じている。


　久しぶりに、蔵馬の部屋の窓を開けた。

気遣われている？「痴話喧嘩ですか？」
「…殺すぞ？」
　冗談ですよ。と返すと、彼は溜息を吐く。
　冗談でなかったら、本気で殺すからな。と返ってくるので、それは嫌だな、と笑ってしまう。
　最後に貴方と手合わせをしたのは、いつのことやら。もう忘れてしまった。いやはやしかし、毎度のこと。なんでこんなになるまでやるのやら？

　飛影がいつものように、前置きもなく窓から現れた。今回も血塗れで、左腕はぶらりと力なく垂れている。
「どうしました？」
　とバスタオルをクローゼットから取り出し床に敷くと、そこに座らせる。ペロリと腕から垂れる血を舐めながら、肩が外れた。と平然と飛影は言う。しかし、その垂れた腕の裂傷たるは縫合した方がいいのでは？と思うような状態であった。肩が外れた事よりも、そちらの怪我の方が重症だ。

俺たちの関係って…？⭐︎桑原との場合⭐︎

「はぁ〜？今更何言ってやがる！
　"ダチ"だろ？」
…ダチ………
「あん？違ったのかよ？」
あーそうーかー。桑原とはダチかぁ。
「何だよ、そう思ってたのは、俺だけかよ？」
いやぁー。なんか。"ダチ"って改めて言われると、なんかムズムズするなぁー、と思ってよ？
「やめてくれよ。そう言われると、こっちまで恥ずかしくなるじゃねぇか？」
…………
「…………」
…ラーメン、食ってく？
「おうっ！」


⭐︎飛影との場合⭐︎

「…………」
…………？
「…………」
…俺とおめぇの関係って、ダチって事で、いいよな？
「……ダチとは何だ？」
んー、お友だち？遊び仲間？
「フン。いつも、遊んでやっているからか？」

ゴリムチュウ通りがかりの名前も知らないような男だったら、よかったのに…と今になって思うが、もう既に事後であるからどうしようもない。
酔った席での戯れと、お互いがすっぱりと忘れてしまえばよいのに、何故この男は俺の前にいるのか。

恋の相手なら、救いがあったのかもしれない。
だが、君とはそんな可愛らしい関係ではないはすだ。
ジョークだと、笑い合えばいいのに。
なぜ、そうやって、俺を煽りにくるのか。
このまま、どこまで堕ちるつもりなのか。

　　………………

事の発端は、気の合う仲間が集まった、ただの飲み会だ。
久しぶりに酔って、気分が開放的になっていて、隙があったのだろう。そう、この飲み会の直前に、魔界に行っていたのもよくない。奔放だった妖狐の頃の感覚が蘇っていたのかもしれない。