「ね！五条先生、今度の休み俺たちと遊ばない？」

1・2年合同での稽古の休憩中に虎杖は五条にそう問いかけた。

「だめよ。その日は、私と真希さんで先生独占の日だから。」
「そう。だから、お前らは大人しくお前たちだけで遊んでろ。」
「あぁあまた、先こされた！」
「ふん！私達に勝とうなんて100万年早いのよ！私達を、差し置いて遊ぼうなんて！」
「まあ、私達に勝てるのなんて、七海さんくらいだろう。」
「なんで、当事者の僕が置いていかれてるの？」
「だって、先生せっかく私と真希さんとの独占デートなのに、虎杖達も入れようとするでしょ？」
「デートって…人数多い方が楽しいでしょ？」
「だめよ！だめ！今回は男子禁制なの！」
「そうだぞ悟。今回は、男子禁制の女子会だ。」

寝室の、カーテンを開けてから彼を起こす。
揺らすのではなく優しく叩いて起こす。
その日の体調によっては、揺らして起されるとつらいと前に言っていたから。

「おはようございます。五条さん、今日の体調はどうですか。」
「ん…おはよう七海…昨日お前が無茶した分の腰以外は元気だよ。」
「すいません。つい、久しぶりだったもので…体調が大丈夫そうで安心しました。」
「別にいいよ。僕も久々で嬉しかったしね。だから、おあいこ。それに今日はずっとそばにいてくれるんでしょ？」
「ええ、今日とは言わず1週間ほどゆっくりできますよ。次の撮影が始まるまで、時間があるので。」

今生では、七海は俳優として生計を建てている。
ありがたいことに、食べるのに困るどころかいい暮らしができるくらいには仕事がある。

かつて好きだった人ほら、ご挨拶して。

学生時代に付き合っていた女性の足元には彼女の膝くらいの、男の子。

「初めまして、こんにちは！僕、五条慎6歳です。」
「初めまして、こんにちは。慎くん。私は、七海健人24歳です。」
「慎、よくできました。」
「五条さんこの子は？」
「僕の子だよ。似てないけど、正真正銘僕が産んだ子だよ。」

その子は、彼女のきらきらと光る白髪とは反対で黒髪で、まるで宝石のような彼女の青い目とは違い黒い目をしていた。

６歳ということはちょうど自分と彼女が付き合っていたころだ。
自分が呪術師をやめたときにも重なる。彼女とは、私が呪術師をやめたと同時に分かれた。
まだ彼女を愛していたし、呪術師をやめた後も付き合う気でいたが、彼女がそれをよしとしなかった。

気づいたら、呪力などない世界で目覚めた。

前世の世界では、いつ自分が死ぬわからなかったが、ここではそんなことはなく、僕がいなくても世界は回り続けるそんな幸せな世界。

前世では、みんなを守るために嫌われていようが御構い無しに絡みに行ったが、今回は必要がない。

だから、今回は知り合いに会おうが関わらないことを決めた。

まあ、僕みたいに記憶を持っている可能性は低いが、持っていないとも限らない。

心残りとしては、恋人だった七海ともう一度一緒にいたかったが、彼も仕方なく僕に付き合ってくれていたから、今回は迷惑はかけたくない。

見つけたとしても、遠くで見るだけでも十分幸せだから。

ーーー

「五条さん見つかりませんね。」
「これだけ、みんな集まっててみつからないことあるんだね。みんな会いたがってるのにさ。俺まだ、先生に、助けてもらったお礼してないのに。」

だって逆行で七五ってないじゃん？きっとこれは、罰なのだ。
最強でありながら、みんなを守れなかった僕への。

最初は、夢だと思った。
過去の戻って、自分の都合のいいようにできる夢を見ているのだと思った。

でも、夢にしてははっきりと痛みが分かるし、あまりに長すぎる夢だった。

まだ、夢の可能性もあったけれどこれを現実だと信じたい自分がいた。

だから、これは現実だと思い込むことにした。

幸いなことに、前と能力は変わっていない。前の記憶あることだし、今度こそはみんなを救うことができるかもしれない。

いや、今度こそ皆を守るんだ。

たとえ、僕自身がどうなろうが関係ない。

今度こそ、最強の名に懸けてみんなを守る。

最強はただの歯車でいるのが、正しい使い道だから。陰から皆を守ろう。

無題七海建人は、人気俳優である。

16歳の時にデビューし、その美少女と見間違うほどのルックで瞬く間に人気にはつき、じゃあ何がたった今では、演技派俳優として、数々の映画やドラマに出演している。

また、彼が美食家というのもよく知られていた。

バライティー番組などに実演した際は、周りへの気遣いや、ファンへの対応がよく、特に女性や年下への気遣いの良さもなんかの理由の初１つだった。

そんな男だが、この10年以上開いた話の一つもなかった。

週刊誌にとられる姿大体決まって、彼の好物であるパン屋巡りをしているところや、有名レストランへ通う姿だ。

“七海建人には、恋人がいない”というのが世間の認識である。

だが、そんな七海建人にも恋人はいる。