その後しばらくお店に行けなくなった　そういえば絆創膏が無い。そう気付いていつもとは違う店舗のドラッグストアへ寄る。同じ店でも微妙に棚の位置が違ったりするが、おおよそは一緒なもので。
「えー、と…あ、これだ」
　適当に気になったスナックを入れたり少なくなってきたマスクを放り込んだり、とそれなりにカゴはいっぱいだ。そこに使い勝手の良かった絆創膏を追加して、ついでにガーゼとテープも放り込む。時々絆創膏では隠しきれなくなるからだ。…噛み跡、とか。
「…………」
　思い出して独り頬に熱を集めてしまった。マスクしててよかった。
　ちら、と棚の左側に視線をやる。そこにあるのはスキンやらローションの類で、実は一番必要なものだったりする。とはいえあんまり目の前で立ち止まるのも憚られ、絆創膏やら包帯やらを眺めつつ横目でパッケージを確認した。ローションは普段使っているものとは違うらしく、買おうかどうしようか迷うところだ。スキンは前に見たことがあるパッケージがいくつかあり、使い心地を思い出してようやくひとつを手に取った。

しばらく実家に帰らせていただきます　珍しくケンカなんてしたらしい。どうしてオレが愚痴なんて聞いてやらなきゃいけないんだろうな、とは思うものの面白いものが見られそうだ、と観察を続けた。

「まなで…」
「俺は！」

　ウツシの言葉を遮った声は大きく、けれど震えている。

「俺は確かに、貴方に比べればまだまだ子どもだし、世間知らずだし、頼りないですよ」
「まな…」
「でも！」

　ぜえはあと息を荒げながら、それでも言いたいことは言い切ってしまおうという気概は感じられる。

「それでも、貴方は、俺の、夫で…俺は、貴方の妻、でしょう…」

　俯いた顔は面の裏でどんな表情を浮かべているのか、窺い知ることは出来ないけれど、その小刻みに震える肩から察しはつく。

「…愛弟子、アル……あの、」

酔っ払った愛弟子が泣きべそをかいて教官に甘える話アカツキのハンター就任を祝い、宴が開かれた。

元来がお祭り好きで何かに付けては祝って酒を飲むのがカムラの民である。要はきっかけは何でも良くてただ騒ぎたいのだ。百竜夜行の気配が高まる中であったが、景気づけということで催されたのだった。

師であるウツシとしても鼻が高い。成長振りや修行中の面白おかしい話など、彼を一番近くで見てきた者として話題に欠くことはなく、自分の愛弟子について気分良く語っていた。

はて、そういえば当の本人はどうしているのか。

宴の主役の姿が見当たらず視線を巡らせると、飲まされ過ぎたのか座敷の壁際に転がされている。主役のはずが随分な扱いだ。

「大丈夫かい？愛弟子」
「ゔゔぅ…きょうかん…」
「君、まだお酒は慣れてないだろう？無理して飲まなくていいんだよ」

ふわふわ、ゆめごごちああ、やっぱりこの時が一番休まるなあ。
お風呂上がりで髪を乾かした愛弟子の頭に顔を埋めて、すう、と息を吸ってみる。あの子の匂いと石鹸の匂い。それと、ほかほかとした暖気が鼻腔をくすぐった。
愛弟子のすっかり乾かされた髪はふわふわで、綿入れのように柔らかかった。
ふわふわの髪に温かい香り、日に干した布団に顔を埋めたようで、俺はこの瞬間をいたく気に入っていた。
「あの、教官。そろそろ…」
後ろから抱きすくめられ顔を埋められた愛弟子は困惑した声を出した。
「もう少しだけ、だめかな」
きみとこうしてる時が、1番心安らぐんだ。
そう言うと、従順で優しい愛弟子は、黙って身を預けてくれた。
いつかの日に、あの子の優しさに甘えすぎないようにね、とアヤメさんは言った。どうやら俺の愛弟子への愛情表現は、やり過ぎに見えるらしい。