喧嘩するほどと人は言うけどもそれはよく晴れた日のことだった。
犬猿の仲だと言われている二人が、道の往来でいがみ合っていた。
「ふ、二人とも……！一体、どうしたんですか？」
「……リュカが、オレを侮辱してきたんだ」
「は？事実を言ったまでだろ」
憮然とした態度のマーティンが、鋭くリュカを睨みつけている。彼らはよく喧嘩をしているが、これは……
困ったようにリュカを見やると、リュカは嘲るように笑った。
「マーティンは仕事に不真面目なんだ、てな」
マーティンさんが、不真面目。対極にある言葉を並べることに、アリスは「？」マークを頭に浮かべた。
「え？マーティンが不真面目だなんて、そんなこと」
「そうだ。不真面目なのはお前の方だろう、」
有朱の賛同を得られたマーティンが、勢い付いてリュカに食って掛かったが、それは動きを予測していたようでリュカはひらりと身をかわした。

微睡みの蝶と、優しさの温度と、冬の月の26日。

その日、リュカは朝からふわふわとしていた。夢見心地といえばいいのだろうか。
「ふぁ……」
今日は仕事が休みの日。だから日が高くなる時間まで惰眠をむさぼっていた。（尚、彼は仕事の日でもよく寝坊するのだが、そこは今回追及しない。）
常時睡眠不足なので、寝起きでもまだまだ眠たいのはいつものことだが、今日はやけに胸が高鳴っている、気がする。一体何故だろうか。
――自分の誕生日である27日まで目前だからだろうか？
（そんな、誕生日を楽しみにしてどきどきする、だなんて……子供じゃあるまいし）
今までの誕生日だって「楽しみにしてない」と言ったら嘘になるが、流石にここまで浮ついた気持ちにはならなかった。
――いや。今までと違うことに、一つだけ、心当たりがある。

禁断の果実は酸いた味だった。あの時[[rb:知恵の実を囓らなければ > 恋だと気付かなければ]]、こんなに苦しくなかったのに。


最初は、気にも止めてなかった。
『記憶喪失の女がSeed隊員になった』と最初聞いた時は、「Seedはそんな素性の怪しい奴を引き入れるほどに人手不足なんだな」と思った位だった。
Seedは嫌いだ。嫌いだが、会う前からSeed隊員になった奴も一緒に疎むことはない。そんなことをしたら、自分が嫌悪するSeedと一緒だ。
そんな訳で心象は良くなかったが、パルモさんに言われて挨拶くらいはしようとついていった。そのくらいの心持ちだった。
だから、最初会った時は驚いたものだ。
太陽に煌めく金糸、澄んだ若葉色の瞳。そして。

この胸に咲いたアネモネの花束をここを逃すと、彼女すらもオレを置いていくと思ったから。壁を背にしたアリスの逃げ道を塞いで告げたのだ。
「アリス。――悪いが、オレは『男』なんだ」
「リュカさん……？」
彼女の所持するエメラルドには、何が映ってるんだろうな？
その答えは、まだ知らない。


＊＊＊


リグバース署の、アリスの部屋。
そこへ呼ばれて頼まれた『お願い』は、あまりにも残酷だった。
「リュカさん。どうか協力してくれませんか？彼の好物を探ってほしいんです！」
その内容は、別の男にアピールするための協力要請。よりによって、オレにそれを言うのか。
リュカは、出会った時からアリスへの想いを育んでいた。でも、その気持ちを打ち明けたら彼女が困るだろうと必死に隠して、彼女にとって益のある男だとアピールし続けた。