微睡みの蝶と、優しさの温度と、冬の月の26日。

その日、リュカは朝からふわふわとしていた。夢見心地といえばいいのだろうか。
「ふぁ……」
今日は仕事が休みの日。だから日が高くなる時間まで惰眠をむさぼっていた。（尚、彼は仕事の日でもよく寝坊するのだが、そこは今回追及しない。）
常時睡眠不足なので、寝起きでもまだまだ眠たいのはいつものことだが、今日はやけに胸が高鳴っている、気がする。一体何故だろうか。
――自分の誕生日である27日まで目前だからだろうか？
（そんな、誕生日を楽しみにしてどきどきする、だなんて……子供じゃあるまいし）
今までの誕生日だって「楽しみにしてない」と言ったら嘘になるが、流石にここまで浮ついた気持ちにはならなかった。
――いや。今までと違うことに、一つだけ、心当たりがある。

ハロウィン話の初稿その話は、初夏の頃から始まる。
「今年のハロウィンお菓子大会を、少しアレンジする……？」
ハロウィンお菓子大会。
それは、お菓子作りの腕を競う祭りである。
だが、毎年同じでは詰まらない。だから今年は少しその趣向を変えよう、という話になったそうで。
シモーヌから渡された、ハロウィンお菓子大会の変更案をアリスは読んでいた。
「そうだ。元々『ハロウィン』というのは異国の祭りだが、リグバースでやるにあたって今の形に変わったんだ。」
元々は死者の魂を迎える行事らしい。ハロウィンの由来をシモーヌが説明する。
「遠い異国だと、夜に子供がモンスターの仮装をして『トリック・オア・トリート』を唱えるんだ。
これは『お菓子をくれないとイタズラするぞ』という意味でな。お菓子をあげればイタズラを回避出来る、という仕組みだ」

この胸に咲いたアネモネの花束をここを逃すと、彼女すらもオレを置いていくと思ったから。壁を背にしたアリスの逃げ道を塞いで告げたのだ。
「アリス。――悪いが、オレは『男』なんだ」
「リュカさん……？」
彼女の所持するエメラルドには、何が映ってるんだろうな？
その答えは、まだ知らない。


＊＊＊


リグバース署の、アリスの部屋。
そこへ呼ばれて頼まれた『お願い』は、あまりにも残酷だった。
「リュカさん。どうか協力してくれませんか？彼の好物を探ってほしいんです！」
その内容は、別の男にアピールするための協力要請。よりによって、オレにそれを言うのか。
リュカは、出会った時からアリスへの想いを育んでいた。でも、その気持ちを打ち明けたら彼女が困るだろうと必死に隠して、彼女にとって益のある男だとアピールし続けた。

捕まったナベちゃんと監視？するダゴンちゃんぴちゃん。

小さな水の音と共に、ナベリウスの意識は浮上した。
見たことのない天井。石造りの部屋。
冷たくカビ臭い空気が充満するここは、牢屋と呼ぶに相応しい場所だった。遠くで水滴が滴る音が響く。
どうして、こんな場所に？
（あの時に――）
ナベリウスは気を失う直前、敵方の攻撃をまともに食らってしまったことを思い出す。きっとあの後、捕まってしまったのだろう。もっと思い出そうとしたら、ずきりと頭が痛んだ。
それは過去よりも今に目を向けろ、と警告する痛みだ。ゆっくりと目を慣らして部屋を見渡すことにした。

静寂が支配する部屋。

水滴以外の物音一つなく、生命の匂いがしない場所である。充満した冷たい空気を吸い込むと、自らが孤独であることが否応なく実感させられてしまう。

禁断の果実は酸いた味だった。あの時[[rb:知恵の実を囓らなければ > 恋だと気付かなければ]]、こんなに苦しくなかったのに。


最初は、気にも止めてなかった。
『記憶喪失の女がSeed隊員になった』と最初聞いた時は、「Seedはそんな素性の怪しい奴を引き入れるほどに人手不足なんだな」と思った位だった。
Seedは嫌いだ。嫌いだが、会う前からSeed隊員になった奴も一緒に疎むことはない。そんなことをしたら、自分が嫌悪するSeedと一緒だ。
そんな訳で心象は良くなかったが、パルモさんに言われて挨拶くらいはしようとついていった。そのくらいの心持ちだった。
だから、最初会った時は驚いたものだ。
太陽に煌めく金糸、澄んだ若葉色の瞳。そして。

記憶の行方はもう知らないけれど(仮)人の心も身の置き方も、時と共に移ろい行くものである。
それは眼前の彼女だって、例外ではない。

分かっていた、はずなのに。


その告白を聞いたのは、彼女がリグバースへ来てから一年くらいした後。
ルーン消失事件という大事件も解決し、少しずつ日常にアリスがいることに違和感がなくなった頃。
大樹の広場の中心の樹が、夕焼け空を背景に、黒く大きくそびえ立った。
黄昏時は、まだ太陽が出ているのにも関わらず近くにいる者の顔が分かりづらい。
だから、この話をしたアリスの顔は、分からない。
「私、もう過去のことを探すのは止めようかな、と思うんです」
一年経っても、アリスの記憶は何も思い出せずにいた。
あの腕利きのテリーですら一欠片の痕跡も見つけられない、というところに、恐ろしさすら感じる。