その魔法は、砂糖とスパイスと甘やかしからできている体重計を前にして、憂鬱にならなかったことがない。さすがに女子中学生ほど神経質とはいかなくても、自分の重さはそれなりに気になるものなのだ。
なかでも今夜の測定結果は、これまで以上に私の心に重く衝撃を与えたのだった。

「……太った」

誰にともなく呟いてみる。私以外だれもいない脱衣場で、その言葉は自分の耳に戻って来ただけだった。
私が打ちひしがれていた時に、とつぜん脱衣所の扉が開かれた。そちらを向くと、廊下には同居人が立っていた。

「オメー、いつまで風呂に入って……どうしたんだゾ、子分？」
「グリム」

同居人は青く丸い瞳で不思議そうにこちらを見ている。一緒に住んでいるのは学園時代からの相棒・グリムだ。私があまりに長く風呂場を使っているので、文句を言いに来たらしい。

はちゃめちゃに恋愛下手なクルー…ル先生の話そろそろ秋の気温に近づいてきた晩夏の街中。私は街路樹の影でとある人を待っていた。待ち人は約束の時間からもう20分も過ぎているというのに、一向に姿を現さない。

暇つぶしにコーヒーでも買ってこようか……そう思い始めたところで、ようやく道の向こうに彼は現れた。白黒を基調としているのに目立つあのファッション。見間違いようがない。

急ぐ素振りも見せず、悠然とした足取りでやって来て、尊大に私の前に立ち止まる約束の人。私は不満の一つでも投げかけてやろうとその顔を見上げた。

「遅いですよ」
「すまん。身支度に手間取った」
「本当なら私が言うべき台詞なのでは、それ」

まるで年若いガールフレンドのようなことを何の臆面もなく言ってのけるこの人は、既にアラフォーの域に到達しつつある。出会った時が32歳だったから、5年が経った今は37歳……そんな年齢を感じさせないほど、この人は若々しい。

目が覚めた時、いつもより太陽の光を強く感じた気がした。せせこましい住宅街にあり、東向きで日当たりのちょっと微妙な自宅では、朝にこれほどの陽光を浴びるという経験がなかったのだ。お隣の古い空き家がついに崩落したのかな……そんな寝ぼけたことを考えながら、気怠い身体をベッドから起こす。

そこで私はもう一つの違和感に気が付くことになる。身を起こすと同時に、掛け布団が肩からお腹の辺りまで滑り落ちていく。瞬間、とんでもない寒気を感じた。
風邪でも引いたのかな？　いや、それにしては感覚が違うような……寝ぼけ眼を開いて自分の身体を見やれば、今朝の私はシャツ一枚を着ているだけだった。
一般的な寝間着としては、特別おかしい格好でもないかもしれない。けれど、この季節は妙に花冷えがしていたので、冷え性の私はもっと着込んで寝ているはずだった。それが、今朝に限って薄手のワイシャツたった一枚きり……しかも妙にサイズが大きいような……それに、いつも同じベッドで寝ているはずのグリムもいない。ちょうどいい湯たんぽにしているというのに……違和感はまだまだ続く。

「ユウ！！」
「っ！はい！！」

この人に背後から声を掛けられるとびっくりする。さすがに「人間」呼びは止めてくれたものの、彼からのこの呼び方には未だ慣れないでいた。
その人はカツカツと靴を鳴らして此方まであっという間に近づいてきた。接近すると彼の背の高さが際立って見える。彼と話すとき、私はいつだって見上げる体勢になった。

「貴様、次のホリデーはどうするんだ？」
「もうちょっとだけ声、落としてくれるかな……グリムと、あとはゴーストたちと過ごす予定だよ」

彼の大きな声に若干萎縮しつつ、私はホリデーの計画を話した。
皆が心待ちにしているホリデーは、私にとってはちょっとだけ淋しいものだ。だって、みんな故郷に帰ってしまうから。けれどグリムはいるし、ゴーストのおじさんたちもいてくれるという。もはや彼らとご馳走を囲むことになるのが恒例になっていた。

There will never be another you「外はやっぱり寒いね」

何もない駅のベンチで蹲うずくまっていると、頭上から声が降って来た。今もっとも聞きたくなかったような、それなのに聞きたくて仕方がなかったような声だ。

けれど顔を上げる気にはなれず、俯いたままそれに答える。

「……出てこなければ良かったのでは？」

もともと出不精な人だから、輪をかけて寒い今日などは世界が終わっても部屋を出てこないと思っていた。そういえば今朝はこの冬一番の冷え込みになるとラジオでは言っていたっけ。
それも含めて皮肉を言うと、その人は困ったようにため息をついた。

「君ねぇ……」

彼は何か言いかけて、しかし止めた。そして着ていた外套を脱ぐと、私の肩に掛けて羽織らせた。冷えた身体に、そのあたたかさは染み入っていくようだ。

帰りたかった監督生の話（仮自分の卒業が差し迫るその時まで、元の世界を諦めきれなかった。
「卒業したら僕と一緒に暮らしませんか？」
だから、素直じゃないアズール先輩が自身の卒業式を前に真摯にくれた言葉を簡単に跳ね返す事が出来た。
「いえ。元の世界に帰るので、先輩とは一緒に暮らせません」
逡巡さえしないで返した言葉に、たっぷり一呼吸あけて理解したアズール先輩の表情が冷えていったのは、いま思い出しても息が止まりそうになる。綺麗な人の真顔には、非常に迫力があるのだ。
「僕というチャンスを逃して、次があるとは思えませんけど。そもそも帰れるんですか、貴方」
「はぁ？私が元の世界に帰りたいのなんてずっと言い続けてるじゃないですか。アズール先輩こそ無神経です」