歌姫って誰のこと？　雨の降りしきる『エレジア』のコンサート会場の片隅で膝を抱えて時期に来る『終わり』に思いを馳せる。
「…私が新世界を創るんだ」
　足元のカゴに詰めていたキノコに手を伸ばしてムシャムシャと口に入れては咀嚼して飲み込む。
　ウタウタの実によって作られた心象世界では誰も彼もが歌に酔いしれ幸せそうに笑っていた。彼らを『新世界へ』誘うのが私の目的。
　雨に濡れそぼった身体を抱き締めて空虚な笑みを浮かべる。膝に額を押し付けてただ『終わり』を待った。

　その時だった、誰も居ないはずのエレジアに凛とした力強い声が響き渡った。
「アタシの歌を聞けっっ！！」
　弾かれる様に顔を上げると断続的に振り続けている雨の空から巨大な鳥に乗った女性がこちらに近付いてくるのが見えた。

バレンタインのお話「果たしてバレンタインにチョコを渡すという行事をここヴィランズの巣窟とも言えるNRCで行えるのかどうか」
「うん？」

　新生オンボロ寮の談話室で私がキリッと言うとユウは目を瞬かせ、コテンと首を傾げながら不思議そうな顔をする。

「あぁ、そういえば。そろそろバレンタインの時期だねぇ…一月も終わるし」
「そのバレンタインというイベントをNRC生が望んでいるかどうか！」
「う～～～ん…男子校だし、そういうイベントは悉く無視してそうだよね」

　難しそうな顔をしたユウの言葉に私はべしょりとテーブルに突っ伏した。

「だよねぇ～～！？」
「あ、いや、でもラキアはフロイド先輩にチョコ渡すんでしょ？」
「…果たして人魚の文化にバレンタインというイベントがあるのかどうかも…謎である」

ネタでしかない「…ごめんなさい」
　そう言って泣きそうな顔をした小エビちゃんは何かを堪えるように自分の腕をギュッと握り締めていた。ゆらゆらと瞳を揺らしている小エビちゃんに深く聞くことがどうしても出来ずオレは小さく「そっか…」と言って背中を向けた。

　ゆっくりと去っていくフロイド先輩の背中をジッと見つめる。ギュッと握りしめた腕からザラリとした感触が伝わり、ギュッと唇を噛み締めた。
　どうして、今日だったのだろう。もっと遅ければ、こんなに苦しくなかったのに。
　ほろりと一滴、涙が流れた。頬を伝う涙を拭うとザラリとした感触に絶望する。
「……もう、時間が無い」
　私がここ、NRCに来る少し前、私の住んでいた世界で起きた『塩害』それは、人間が塩に変わる怪現象。日本全土で始まったそれは、関東圏の人口を三分の一まで減らし、人々の生活を破壊した。

自己肯定感の低い監督生とフロイド俯いたままどうすることもできない感情を吐き出すように夕暮れに染まる教室の片隅で誰にも見つからない様に膝を抱えて、深く、深く溜息を吐いた。

　キラキラと輝く様に楽しそうに、自由に過ごすその姿に、私の視線は奪われた。
　フロイド・リーチ先輩。一つ上の学年の、クルーウェル先生曰く『問題児』な先輩。あの人は何でも持っている。唯一無二の兄弟であるジェイド・リーチ先輩。幼馴染で友人のアズール・アーシェングロット先輩。クルーウェル先生に『問題児』と言われながら、その反面『天才肌』と言わしめる頭脳。
　飛行術は苦手らしいけど、運動神経に優れ、整った容貌を持ち、魔力もピカイチ。
　それに比べ、私は…家族無し。友人、数人。頭脳、赤点ギリギリの底辺。運動、苦手。容貌、地味。魔力、皆無。比べるのも烏滸がましいレベルだ。