人はそれを相思相愛というあの方は随分と柔らかく笑われるようになった。
岩王帝君であった時分に全く笑っていなかったわけではないが、少なくとも声を上げ口を開けて笑うような顔は見たことがなかった。
彼が旧友と呼ぶ故人達であれば、あるいは見ていたのかもしれないが。

3700年続いた重荷を下ろして気が楽になったがゆえか、沢山の趣味をお持ちになった。
花を愛で、鳥を飼い、芝居や講談を聞く。
それらの趣味は人の営みから距離を置く魈には今ひとつ理解し難いものであったが、あの方が心から楽しまれているのであればその生活を守りたいと思った。

千年続く契約として人の世を守るのではなく。
人間はか弱きものゆえに守護してやらねばという庇護心ではなく。
ただただあの方が穏やかに暮らしていけるのならば。

11.11「今日は面白いものを手に入れたんだ」
「面白いもの……ですか……？」
　鍾離の邸宅にて名を呼ばれ、数秒とかからずに馳せ参じた。ひとまず鍾離に大事がないことが確認できて、ほっと息を吐く。
　鍾離の手には見た事もない小さな箱が握られている。赤一色で塗られた箱の中心には棒のような絵が書かれていた。魈は、鍾離の言う『面白いもの』とやらをしばし凝視してみたが、突然何かが飛び出してきたりするような気配は感じなかった。
「これは異国の菓子で、旅人がくれたものだ」
「菓子……」
「甘味が強いもののようなので、お前にも食べられるだろう。今日はこれを共に食べたくて呼び出したのだが、どうだろうか」
　鍾離がただ甘味を魈と食べたい、と呼び出されたことに対しては、素直に嬉しいとは思う。しかし、そのような用向きならばいつも鍾離が望舒旅館へと足を運んでいるような気がしたので、些か不思議に思った。

飲み会「ま、また飲み会なのか……？」
「はい。明後日に会合があると空に呼ばれました」
「先日も飲み会に行ったばかりではないか」
「あれはサークルの飲み会です。明後日のはクラスの集まりです」
「……それは……どうしても行かなくてはいけないものなのか？」
「いえ、鍾離様がなるべく色々な人と交流するよう我に言ったので、行こうと決めたまでです。行くなと仰るなら金輪際行きませんが」
「うぅ、そうではなくてだな……」
　零か百か。魈の辞書に程々という文字はない。折角大学に行ったのだから、色々な人と交流を深め、様々な考えに触れる良い機会だ。交流の場があれば行くといい。と言ったのは確かだ。
　だがしかし、こんなにも大学生は飲み会に行くものなのか？　頻度が高すぎる。その前もバイトの集まりとやらで飲み会に行ったばかりではないか。

羽根つき「はっ！」
　カンッ！
「あまい！」
　カンッ！
「くっ」
　なぜ……何故我は、鍾離様と羽根を打ち合うことになったのか、未だに理解出来ていなかった。

「魈」
　名を呼ばれ、はっと目を覚ます。しかし、身体が動かない。何故だろうかと昨夜の出来事を思い起こす。
　昨夜は鍾離様の生辰を祝う為、宴に呼ばれていた。
　皆酒を飲みながら昔話に花を咲かせ、いくつもの酒瓶を開けていたように思う。我も酒を勧められた。降魔を理由に断ろうと思ったが、上機嫌の鍾離様の笑みに逆らえる訳もなく、盃を手にし少しばかり酒を嗜んだ。
　途中からあまり記憶がない。頭がふわふわし始めた所で、転ぶと危ないと我を赤子扱いし始めた鍾離様の膝の上に、不敬にも座らされていた。そのまま鍾離様の胸に寄りかかり、ウトウトとしながら皆の話を聞いていたように思う。