お届け物　預かっていた品をお持ちしました、と屋敷を訪ねてきた男がいた。主は留守なのだが、聞くとかなり遠方からの届け物。屋敷に上がっていただき、話を伺うことにする。

　不死川様には本当に危ないところを助けていただいたのです、とその男は言う。夜な夜な山あいから飛び出てくる鬼に集落として手を焼いていた時、仕留めてくれたのがこの屋敷の主。任務を終えた夜は名主を務めていた男の家に泊まった。とはいえ、彼は一睡もせずに過ごし、朝霧もまだ晴れぬ間に出立したという。

　聞けばそれはもう２年も前のこと、その間に鬼はその始祖を含めてすべて滅されたからもう心配はご無用なのですよと私は伝える。悪鬼滅殺の宿願成就は、この屋敷の主の功績でもある。

不審者あり「本部の竈門から各ゲートのチーフへ、不審者が外周通路にいるとの情報あり、突破されないように警戒してください。身長180ぐらいで白いジャージに緑のライン…」
「１番ゲート栗花落より本部、取れますか？」
「本部より１番ゲート、どうぞ」
「いま不審者らしき人が通過しました。２番ゲート方向に向かっています」
「本部了解、各ゲート引き続き注意してください」
「２番ゲート我妻より本部！なんか白いジャージのおっさんが３番ゲート方向にダッシュしていくんですけど！」
「本部了解、３番ゲートは取れますか？」
「３番ゲート、じゃねえ。俺は伊之助だあ！いまそのおっさんを走って追っかけてるぜっ！」
「本部より３番ゲート、いや伊之助！やめろ！持ち場を離れるな！」

墓参　解散したとはいえ、月に一度は顔を出す決まりだ。

　かつて蝶屋敷と呼ばれていた屋敷は今はカナヲが継いだ。身体の具合を診てもらうため、今日もまた俺は脚を擦りながら出かける。

　最近は取り立てて良くなるわけでも悪くなるわけでもない。だから、正直なところ蝶屋敷での診察が面倒だって思うこともある。住まわせてもらってる炭治郎の家は山の上、降りるのだってまた登るのだって一苦労だ。
　いっそ炭治郎の家を出て昔暮らした街に住めば、とも思うけれど、あの街にはあまりいい思い出がない。じいちゃんに拾われるまでは人に騙され、虐げられて生きてきたし。
　しかも、俺は禰豆子ちゃんに夫婦になってほしいと伝えたところだ。そんな人々の住む処に禰豆子ちゃんを連れて行くわけにはいかない。

昔のことは何も知らない夕暮れって俺は苦手だ。

真っ赤な太陽が発する最後の光が消えていくのを見ながら、ぽつりと弟が言う。理由を訊くと、夜が来る前触れだからと言った。その言葉に俺はそうだな、とだけ答えて考えを巡らせる。

弟は昔のことを何も知らない。
夜に鬼となった母親に襲われたことも、その後に夜な夜な鬼を狩る日々を送ったことも。

それでも昔から夕方になると辺りが暗くなるのを人一倍怖がった。その性格は、身長180を越えた高校生になっても直らない。

「兄ちゃんは怖くなさそうだよね」と弟は言う。本当は俺だって最初は怖かったのだ。でも、鬼になった母親から家族を守ろうと必死だった。

鬼狩りとなれば、夜目で足りない分は五感を研ぎ澄まして鬼の居場所を探った。怖いという感覚は鬼との先の見えない戦いのなかで忘れていった。それだけのことだ。