ス～ちゃんの手を、腕を、甘いしずくがぬったりと伝っていく。
「わわ、」
　溶けたピンクのアイスクリーム、いちごあじ。何種類かを大きいパックで買ってきて、俺はあり合わせの器に、ス～ちゃんはコーンに盛りつけて、お部屋でゆっくりいただく贅沢を楽しんでいたところ。その喜びに浸りすぎて、俺はもう器を空にしたのに、まだ少しずつ味わっていた結果、牙を剥かれたス～ちゃん。
　そりゃそうだ、だってこんなに、俺たちだってとろけるくらい暑いんだし。
　慌てているス～ちゃんの手を掴む。あっ、て顔をした。今から起こることの察しがついて、それをできれば拒んでおきたい顔。けれども、ひとまずこれ以上の被害を食い止めるため、ス～ちゃんは崩れゆくアイス本体にぱくんとかぶりついた。
　そしてその隙に、俺はス～ちゃんの腕にくちびるを寄せた。
「その判断、せーかい」
　ぺろ、と手首まで舐め上げるとス～ちゃんがびくんと肩をすくめる。甘ずっぱい、甘くて、甘くて、ちょっとだけすっぱい、ぬるい香りが喉に張る。さっぱりシャーベットもおいしかったけど、濃厚なストロベリーもなかなか。
「ぅ。背に腹はかえられません、から……」
　垂れたのを舐めるなんて悪いお行儀は俺の担当で、ティッシュなりタオルなりをすぐに探せなかったのがス～ちゃんの敗因です。ス～ちゃんを濡らすおいしい汚れをぺろぺろ拭って、そのまま手に何度もくちづける。エアコンの除湿機能さまさまで、ス～ちゃんの肌は乾いて少しひんやりしていた。
「そこには垂れていませんよ」
「ス～ちゃん味も、ほしくなっちゃった」
　まずは、合図としてのほっぺたに。それから、濡れたくちびるに、ちゅうっ、て甘えるみたいなキスをする。ほう、と吐く息の熱さでス～ちゃんにいじわるする。絡まった俺の視線だって、きっとイチゴくらい紅く熟れてたはずなのに、ス～ちゃんは何も言ってくれなくて、ぱり、とコーンのはじをかじった。
「そんなすぐ口直ししないでよ。傷つくんだけど」
「んっ。そのつもりはありませんでした……すみません、早く食べてしまわないとと思って」
　俺の味、まだアイスに負けてるみたい。くちびるに張りついた小さいかけらを、ス～ちゃんの舌がちろりと拭う。つられて俺も舌なめずり。
「ふふ。別にいいけど。ス～ちゃんも慣れてきたよねぇ、俺の扱い」
「いいことですか？　それは」
「うん。だってエスカレートしてもいいってことでしょ」
　あーん、と俺が口を開けると、空いてるほうの手で体ごと押しのけられてしまった。
「まだ食べ終わっていません」
　さくさく、と小気味よい音を立てながら、ス～ちゃんは短くなったコーンを口に押し込み、少しずつ消していく。三角形の先端がス～ちゃんの口から突き出ている。たぶんこの中には、すっかり液体になった甘い淀みが溜まっている。割れたら、たちまちあふれてしまう、どろどろに溶けた夏の蜜。
　終わったらいいってことなのかなぁ、という突っ込みを心の中だけに留めるのは、俺も俺でス～ちゃんの扱いに慣れてきたからだったりする。
「ス～ちゃん、中で溶けてるの吸って」
　表情にはハテナマークを浮かべたまま、すうっ、とス～ちゃんが素直に従う音がした。
「今から先っぽかじるから。垂れないように気をつけようね」
　食べ終わったら遊んでくれるっていうのなら、俺が手伝いたくなるのはなんにもおかしなことじゃないし。アイスがくれた冷たさなんて、どうせすぐどこかへいってしまうから。
　ス～ちゃんはまた、あっ、て顔をしたけど、正しい判断ができるので、俺からのキスを避けない。