勇気がないなら　何度ライブの回数を重ねても、直前の緊張感にはやっぱり慣れることがなくて、いつも心臓がドキドキしてしまう。
　こころちゃんやはぐみちゃん、薫さんの三人はそんな緊張感さえも楽しい“ドキドキ”に変わってしまうようで、先程からはしゃいでいる。
　私は鏡の前で着替えたステージ衣装の最終チェックを行うと、そっと控室から出て行った。
　向かう先は、美咲ちゃんの控室。彼女はもう、ミッシェルに着替えているだろうか。


「美咲ちゃん、準備できた？」


　ドアをノックして呼ぶが、返事は無い。
　首を傾げてから一言断りを入れて、ゆっくりとドアを開けた。


「失礼します……？」


　控室の中に入っても反応はない。けどその理由はすぐに分かった。

本当はもう終わりにしたい 　チャペルの中は静まり返っていて、パイプオルガンの音が厳かな雰囲気を作り上げる。
　カメラマンが構えるカメラも、スマホを構える参列したゲストも、みんなが入り口の大きな扉に注目していた。

　扉が開く。一斉に押されるシャッターの音が鬱陶しい。
　一歩、一歩。新婦が歩んでくる。一番通路側の席からは、新婦の顔がよく見えた。


「かのちゃん先輩！みーくん、すっごく綺麗だね」


　隣のはぐみちゃんが耳打ちしてくる。


　美咲ちゃん。
　真っ白なドレスを纏う彼女の顔は緊張していて、恥ずかしそうで、でも幸せそうだった。
　慣れないドレスに慎重に歩いてくる美咲ちゃんが、私の目の前の通路にやって来る。
　距離にして1メートルにも満たない。手を伸ばせば、その手を掴むのは容易だった。

花弁は愛の証　“それ”に最初に気付いたのは、花音のクラスメイトであり親友でもある白鷺千聖であった。
　5限目の体育に備え更衣室で着替えていた彼女は、同じく隣で制服を脱ぐ花音が視界に入った時に、それに気付いてしまった。

　それは、花音の首筋にある痕であった。
　鬱血痕のようなピンク色のそれは、白い肌の中だとよく目立って見えた。


「花音、首のそれ、」


　思わず指摘してから、しまったと千聖は後悔した。
　虫刺されにしては時期が早過ぎるそれだったが、なんならいっそ虫刺されと言い張ってくれた方が平和に終わると。それか寧ろ、何を指摘されたのか気付かずにいて欲しいと。自分で聞いておいて、そんな願望めいた思いを花音に向けた。


「……ああ、これ？」