あの日どうしてか、我慢ならなかった。
ミスタの側から一時も離れまいと、保護者のように彼を守るシュウの姿に眉を顰めた。
なんとなく分かってはいたさ。私のせいであの子が苦しんでいることくらい。伊達に長く生きちゃァいない。シュウの瞳の奥に潜む緩やかな炎、それは悪人を責め立てる者の瞳だった。確かに彼の瞳には覚えがあった。

それは昔昔、遠い昔、それこそ生まれて間もないくらいの鬼子の時のことだ。
食うものもなく、飢えを凌ぐために死体を漁った時、たまたま人の子に見つかってしまった。その子供は穏やかな瞳を一変させ、烈火のごとく目を吊り上げ、俺を罵倒し殴ろうとしてきたのである。
私は生憎と道徳を携えずに生まれたものだから、どうして怒っているのかとんと分からなかった。

酷く甘く、酩酊「ミスタ、どうしたんだ浮かない顔して」
　Voxは、近頃不安そうに下を向くことが増えたミスタの顔を下から覗き込む。
「え？ いや、何でもないよ、気にしないで」
「嘘つけ。毎日そんな顔されて、心配するなと言われても無理だ」
「ごめん……ほら、オレ元気だよ」
　そう言うとミスタは不自然に口角を上げる。
「俺に言えないような悩みなら無理には聞かんがな。力になれるならなりたいというだけだ」
　Voxに心配をかけたことに対する罪悪感からか、ミスタはおずおずと口を開く。
「いや、最近さ、本当にみんなオレのこと好きなのかなって……」
そんなことか、とVoxがため息をつくと、ミスタはまた申し訳なさそうに下を向く。
「そんなに俺やリスナーのことが信じられないのか？」

どうしてこうも病院の待合室というものは落ち着かないのだろうか。
ミスタはそわそわと足を組み直しては戻すを繰り返していた。真っ白な空間に放り投げられ、戸惑いと不安の中シュウの袖をひしと掴む。迷子の子供のように視線を彷徨わせる彼を見兼ね、シュウはそっと彼の手を優しく包みこんだ。
「ミスタ、大丈夫。僕がいるよ」
僕がいる、だから安心してと彼の耳元で囁けば、ほっとしたのか肩の力が抜け、視線も一定に定まったのが見てとれた。包帯まみれの手を包み込み、ゆっくりゆっくりと指の腹でさする。細く消えそうなほど静かに呼吸を繰り返していた。わずかに紫がかった唇が荒れていることに気づき、ああリップでも持ってくるんだったなとふと思った。彼の横顔は気の毒なほど顔色が優れず、揺れる瞳が庇護欲をチリリと駆り立てる。

ミスタが告白されてから1日後
「今からするべきこと、わかってるよね？」とアイクにしりを叩かれたヴォックスはインターネットのある記事を真剣な眼差しで見つめていた「気になるあの子と距離を縮める！初デートプラン♡」可愛いハートやイラスト付きのそのページは眉間に皺を寄せて見るヴォックスとは不似合いで、その姿をもしミスタに見られたら笑いすぎて呼吸困難になるほど面白い絵面だろう
だがミスタが告白の返事をするまで1週間を切った今そんなことを気にする余裕はヴォックスにはなかった

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