あの日どうしてか、我慢ならなかった。
ミスタの側から一時も離れまいと、保護者のように彼を守るシュウの姿に眉を顰めた。
なんとなく分かってはいたさ。私のせいであの子が苦しんでいることくらい。伊達に長く生きちゃァいない。シュウの瞳の奥に潜む緩やかな炎、それは悪人を責め立てる者の瞳だった。確かに彼の瞳には覚えがあった。

それは昔昔、遠い昔、それこそ生まれて間もないくらいの鬼子の時のことだ。
食うものもなく、飢えを凌ぐために死体を漁った時、たまたま人の子に見つかってしまった。その子供は穏やかな瞳を一変させ、烈火のごとく目を吊り上げ、俺を罵倒し殴ろうとしてきたのである。
私は生憎と道徳を携えずに生まれたものだから、どうして怒っているのかとんと分からなかった。

熱病　空調の切れた教室は、オレンジ色の西日を受けて、上った気温と湿度が気怠い放課後特有の空間と成っていた。
　窓際に立つ、黒髪の人物が振り向いて、俺に。

◇

「距離が近い！！！」

　学校帰りのなじみの喫茶店で、ミスタが爆発した。
　制服姿の青少年には少々大人びた、飴色の革張りの椅子がかたたん。 と音を立てる。
　ここは彼らの隠れ家だ。
　看板の白いペンキは剥げかけており、 雨よけのキャノピーと外壁は蔦に覆われて、一見すると経営していると思えない。 ノッカーの付いた樫の扉を潜ると、月日と共にアンティークとなった内装が出迎えてくれる。 教師も巡回に来ない場所だ。
　確かヴォックスが見つけて、居心地の良さに誰かしらいつも入り浸っているのだ。

チルい午後正しくChillという状況でヴォックスとミスタはソファに体重を預けていた。ヴォックスの長ーい腕はミスタの頭を超えて肩に添えられていて、ミスタはそれが当たり前のようにヴォックスの肩に頭を預けてスマホをいじっている。
　穏やかな昼下がりだった。アンティークショップで購入した書見台は一目惚れの割に上手く機能している。ヴォックスは空いた方の手でペラリとページをめくった。シェイクスピアは何度読んでも色褪せずじんわり染み込む言葉が心地よくて愛読していた。
　ねぇ、daddyと声をかけてきたのはどれほどそうしていた後だったかな。ヴォックスはうん、と短く返事をして本の真ん中ほどに栞を挟んだ。思ったよりも進んでいるからそこそこ時間が経っていたのだろう。今気がついたがミスタの頭を支え続けていた方がじんわりしびれている。

あの瞬間、俺の中で何かが弾けた。
ヴォックスに腕を取られ、自分だけを一心に見つめられたあの瞬間。俺はシュウが引き止めてくれたにも関わらず、彼の手を取った。触れた箇所がじんわりと熱を持ち、思わず泣きそうになった。

きっと俺の顔は見れたもんじゃなかっただろう。たとえばそう、恋する乙女の甘やかな表情。男の、ましてや同僚のそれなんて見れたもんじゃない。
悲劇のヒロインよろしく俺はその日、同僚の男にさらわれた。



俺の１日は大好きな男の声から始まる。狸寝入りしているのをわかっていながら、男は甘く溶ろけるような低音ボイスを耳元に寄越す。

「ミスタ、良い子だ。ほら、起きなさい」

俺がピクリと体を跳ねさせるのを、心底愉しげに見つめているに違いない。その証拠に毎回耳元で、ふっと息を吹きかけてくるのだこの男は。