メインディッシュは俳優さん以外テイクアウト不可能です！× 12（司side）

「また、手紙…」

自室の机の上に置かれた手紙を見て、小さく溜息を吐く。殆ど毎日届く手紙は、毎回宛名が書いていない。消印もない。見慣れない字で書かれた愛を囁くような言葉と、写真が入っている手紙。初めて見た写真はバイト先の写真だった。道路を挟んだ向かいから撮ったような写真。次はお店の傍で撮った写真。その次は硝子越しにカウンターにいるオレが写っていた。その次は見慣れた帰り道だった。オレがお店を出てすぐの写真。横断歩道を渡る前の後ろ姿とか、渡ったあとの姿とか、少しずつ写真を撮る場所がオレの家に近付いていく。それが毎回一枚ずつ手紙に入っていた。

（……気持ち悪い…）

まだ開封もしていない封筒を両手で持って、眉を顰める。見ない方が良い。見たくない。見たくないが、見ないで捨てるのは怖かった。もしかしたら、友人たちがこっそりやったドッキリじゃないだろうか。タチの悪い悪戯の種明かしを、そろそろしてくれるかもしれん。そうであってほしい。
ピリ、と封筒の封を剥がしていく。中から出てきたのは、やっぱり一枚の便箋と写真だった。中を開くと、ここ最近で見慣れてしまった少し読みづらい文字。

『昨日も楽しかったね』

ぞわ、と背が粟立つ。思わず手に力が入って、手紙がくしゃりと歪んだ。入っていた写真はとうとうオレの家が映っている。しっかりと昨日の服装の自分がそこにいるのを見て、手紙と写真を封筒に押し込んだ。
こんな事がずっと続いている。帰り道は気をつけて帰っているのに、いつ撮られているんだ？ 昨日だって、ほとんど駆け足で帰ってきたし、家に入る前に何度も周りを見た。なのに、なんでこの写真が撮られるのだろうか。気味が悪くて、封筒はゴミ箱に押し込んだ。大分溜まって来てしまったゴミ箱の中身をゴミ袋に全て突っ込む。明日は水曜日だ。朝学校へ行く前にごみ捨て場に捨ててきてしまおう。

「……神代さんに相談したら、助けてくれるだろうか…」

小さく零れた我儘を、頭を振って消す。忙しい神代さんを巻き込むわけにはいかない。ただ、神代さんは職業柄こういう事の経験がありそうだから、解決策とかを知ってるかもしれない、とか、そう思っただけだ。一人の帰り道が心細いから、前みたいに家まで一緒に、とか、そんな子どものような我儘を思っては駄目だろ。流石に、えむを巻き込む訳にはいかないし、妹の咲希なんてもってのほかだ。両親だって仕事がある。高校生の、それも男のオレが、一人で対処出来なくてどうするんだ。

「明日は、少し回り道して帰ってこよう」

ゴミ袋の口を縛って、夕飯を食べるために一階へ降りた。

―――

「司くん、お疲れ様〜！」
「えむも、お疲れ様！」

閉店作業も終え、えむに挨拶を返して店を出た。いつもよりほんの少し早く店を出れた。外は真っ暗だが、気持ちはソワソワとしている。今日は、神代さんのドラマの日だ。それに、今日も夕方、神代さんに会えた。年が明けてからお店も落ち着いてきたため、神代さんがお店に来てくれるようになった。毎週というわけではないが、水曜日がまたオレの特別な日に変わっていく。それが嬉しいのだろうな。胸の奥がぎゅっとする様な感覚に、つい口元が緩む。

「…楽しみにしている、とも、言われてしまったからな」

マフラーで口元をそっと隠す。毎週ドラマを見たあとに神代さんへ長文の感想メールを送ってしまっている。流石に毎週それは迷惑かもしれないと思ったが、この間、神代さんが読むのを楽しみにしていると言ってくれたのだ。それが嬉しくて、つい、毎週欠かさず送ってしまっていた。
神代さんの演技はすごい。いつもの優しい雰囲気が、ドラマだと全くの別人になるんだ。凛とした声が耳に残って、終わった後もずっと心臓がドキドキする様な、そんな感覚になる。その気持ちのままメッセージを打つから、毎回長文になってしまうのだが…。

「……ドラマも、今日を入れてあと二回なのが寂しいが、次の撮影もあると言っていたからな」

最終回が近くなってきて、ドラマも終盤だ。早く続きが気になる反面、もっと神代さんの演技を見ていたいとも思ってしまう。それに、神代さんは色んな撮影があって忙しいと聞いている。CMや雑誌の撮影や、新しいドラマの話も出ているとか。次のドラマも、見れるなら見たい。咲希に聞けば、なにか情報があるだろうか。後で聞いてみよう。そわそわと浮き足立つ気持ちに、小さく笑みを零して、早足に家へ向かう。

「…む……？」

ふと、後ろを振り返った。真っ暗な道に人影はない。なのに、なんだか背がゾワッとしてしまい、慌てて家の方へ駆け出した。街灯で点々と照らされた道をひたすら走って、曲がり角をそのまま曲がる。漸く見えてきた家に、ホッと一つ息を吐いた。少し足を緩めて、ちら、と後ろを振り返る。やはり、誰もいない。それに少しばかり安堵して、足を止めた。走り過ぎて、少し肺が苦しい。ズキズキと痛む胸を手で押えてゆっくりと呼吸をする。そのままあと少しで着く家に向かって足を進めた。と同時に、じゃり、と砂が滑るような音が後ろから聞こえた気がした。ビクッ、と肩が揺れて、思わず駆け出す。すぐに辿り着いた家の鍵を手間取りながらも開けて、ドアノブをひねった。家の中に入る時に振り返ったが、人影の様なものは見えない。

（……気のせい、だよな…？）

モヤモヤとはするものの、それ以上は考えたくなくて、首を振る。キィ、と鈍い音を鳴らしてドアがゆっくりと閉まっていく。何事も無かった。その事に安堵していたオレは確かに聞いてしまった。カシャ、というシャッターの音が、扉が閉まる直前に鳴ったのを。パタン、と閉まった扉の鍵を反射的に閉めて、その場にしゃがみ込む。心臓はバクバクと嫌な音をしている。走ったのとは違う、嫌な鳴り方。

「………なんなんだ、…」

明らかに気のせいや偶然では片付けられない。悪戯にしたって、度が過ぎている。かといって、誰かに相談するのも躊躇う様な内容のため、どうしていいか分からない。家族に言っても、心配をかけるだけだろう。警察はこういうことにまともに取り合ってくれないと聞くし…。
とりあえず、部屋に行こう。ゆっくりと立ち上がって、靴を脱ぐ。リビングの方へ行くと、咲希がソファーに座っていた。相変わらずいい笑顔で、「おかえり、お兄ちゃん！」と笑ってくれる。

「ただいま」
「もうすぐドラマが始まるよ！」
「そうだな、すぐに荷物を置いてくるからな！」
「うん！」

そんな些細なやり取りだけで、少し気持ちが落ち着く。階段を上がって、自分の部屋へ向かった。荷物を机の傍に置くと、やはり、白い封筒が置かれている。自然と、唇を引き結んで、眉を顰めた。あまり見たくはないが、見ずに捨てて何かあった時が怖い。

「………」

手に取ると、何か固いものが指に触れた。一箇所だけほんの少し膨らんだ封筒。びっ、と封を開けると、やはり折りたたまれた便箋が入っている。それを取り出して開くと、写真が挟まれていて、文面には少しよれた文字。たった一言の文字に、思わず息を飲む。

『捨てるなんて酷いじゃないか』

挟まっていた写真には、今朝捨てたゴミ袋の中身が写っていた。ここ最近送られてきていた手紙を捨てたゴミ袋の写真。吐き気に似た感覚が押し寄せて、手で口を覆う。そのまま便箋をゴミ箱に捨てると、机の上に残ったままの封筒が目に入った。それもゴミ箱の方へ捨てようとして、ころん、と何かが机の上に転がり落ちる。

「…っ……」

捨てたはずの指輪に背がゾワッと粟立った。あのゴミ袋の中から、拾ったのだろうか。それを、贈り返された？ 封筒と一緒に指輪もゴミ箱へ捨てて、その場に踞る。
なんなんだろうか。夜道をついてきて写真を撮ったり、毎日毎日手紙を送ってきたり、人のゴミ袋を漁ったり、意味がわからない。相手が誰かも分からないのが気持ち悪い。知り合いだったとしても、こんな事をされたら、今後付き合っていくかどうかも考え直すだろう。

「………やはり、相談、してみるか…」

来週、神代さんがもしお店に来たら、聞いてみようか。俳優さんもストーカーとか多いと聞くし、何か解決策があるかもしれんからな。迷惑かもしれないが、神代さんなら、聞いてくれる気がする…。
メッセージで聞けばいいのかもしれないが、忙しい中心配をかけるのも嫌だ。会った時に、直接聞いた方が良いだろう。今のところ、手紙が届いたり写真を撮られるくらいだからな。男のオレが襲われることもないだろう。

「お兄ちゃーんっ！始まるよー？」
「あ、…すまない、今行くっ！」

咲希に呼ばれて、慌てて下へ降りる。今日は、いつも通り感想メールだけ送らせてもらおう。大丈夫、その内向こうも飽きるだろうからな。

―――

「…む……」

スマホの画面の通知欄を見て、手を止めた。妹からのメッセージだ。それを見て、ほんの少し眉を下げる。それに気付いたえむが、首を傾げた。

「どうかしたの？」
「…いや、咲希が、今夜は友達の家に泊まると連絡が入ってな」
「えー！お泊まり会！わくわくー、ズババー、ゴゴー！だね！」
「全くわからんな」

えむが楽しそうな事だけは伝わってくるが、言いたいことはよくわからん。苦笑して、スマホに目を戻す。一歌達とお泊まり会をするから、今日は帰らない。そんなメッセージをもう一度読んで、小さく溜息を吐く。今夜は両親も遅くなると言っていた。仕事が忙しいらしい。両親が遅くなることはよくあるが、今日は咲希も帰らない。バイトはいつも通りあるので、放課後はそのままバイト先に行くが、きっと一番先に家に着くのはオレだろう。両親の仕事がどれくらい遅くなるか分からんが、家に一人か。

（………まぁ、家の中に入られることは無いから、平気だろう…）

留守番が出来ない子どもでもないのだ。今日だって手紙が届いてるかもしれないくらいで、大丈夫だろう。咲希に了解の返信を返して、スマホの画面を消す。楽しそうに家族の話をするえむの方へ顔を向けて、相槌を返した。節分にバレンタインと二月は行事が多いので、新メニューを開発しようと、えむのお兄さん達も忙しいらしい。今度試食してほしいと言われ、二つ返事で返した。
その後の授業はいつも通り終わって、オレは習い事へ向かうえむを見送ってバイト先へ向かった。今日は木曜日だから、神代さんは来ない。いつも通り、少し女性客が多い店内で、元気な挨拶を心がけて接客を行った。今日のオススメは竜田揚げである。一人ひとりにお決まりの言葉を返しながら、レジを打つ。習い事が終わったえむと合流して、夜の忙しい時間も何とか乗り越えた。すっかり暗くなった外をなんとなく眺めながら、片付けも手早く終わらせる。

「今日も疲れたね〜」
「えむは習い事もあったからな」
「うぅ、…司くん、お外真っ暗だから気をつけてね」
「そうだな」

エプロンを脱いで、ロッカーの中のハンガーにかける。鞄を持ってスマホを見ると、メッセージの通知が届いていた。母さんからのようで、ロックを外してメッセージアプリを開く。ぽこん、と表示されたメッセージを見て、目を瞬いた。

「………」
「司くん？」
「あ、いや、なんでもない…」

オレが黙ったからだろう、えむが顔を覗き込んできた。それに笑って返して、スマホをポケットに押し込む。なんとなく、胸がざわざわとした。
母さん達は、交通機関の影響で帰れなくなった。今日は泊まり込んで、明日の夜帰るそうだ。たまにあることなので、そんなに驚くほどのことでは無い。ないが、咲希も今日は帰らないと言っていたから、久しぶりに家に一人きりとなってしまった。高校二年生なのだから、今更一人が寂しいという歳でもない。だが、変に心臓が煩い気がするのは、何故だろうか。

「そうだ！お兄ちゃんが、お店の残り物持って帰らないかって」
「それは有難いな」
「じゃあ、今詰めてくるねー！」

ぱたぱたと店内の方へ向かうえむの背を見送って、オレもゆっくり追いかける。ここでバイトをしている利点だな。えむが楽しそうにパックに詰めてくれるのを見ながら、スマホのメッセージアプリを起動した。上の方に表示される名前に、タップして画面を開く。昨日した会話が表示されて、キーボードをいくつかタップする。

『お時間ありますか？』

そう打ち込んだところで、送信ボタンには触れず、全て消した。
忙しいと、知っている。新しい撮影があるから、仕事が増えたのだと、言っていた。水曜日は、夕方から時間を貰っているのだと、前に聞いたことある。マネージャーである彼女から、時間を開けてもらわないといけない程、神代さんは忙しい。そんなの、当たり前だ。神代さんの名前を聞かない日は無いくらい有名な人なのだから。

「……やはり、今度で良いか…」

スマホの画面をもう一度消して、ポケットにしまいなおす。えむが沢山詰めてくれた残り物のおかずを受け取って、礼を伝えた。えむのお兄さんたちにも挨拶をして、忘れ物がないかも確認したあと、裏口からお店を出る。
月が綺麗だった。星が多く見えて、ひんやりとした風が頬を撫でる。ふる、と身体が外気の冷たさで震えて、マフラーで口元を隠した。ガサ、と袋が音をたてる。急いで帰ろう。少し早足になりながら、家までの道を真っ直ぐ進む。
いつもと同じ道を歩きながら、少しだけ、気持ちが落ち着かなかった。なんでかはよく分からないが、変に心臓が煩かった。一人で留守番なんて、良くあることだ。咲希は身体が弱く、よく入院もしていた。両親が付きっきりでいることだってある。仕事も忙しい人達だった。今更、一人で家に居ることに不安などない。無いはずなのに、何故か胸の奥がざわざわとする。

（…早く帰らねば）

曲がり角を曲がって、また真っ直ぐ進む。街灯の灯りの下へ来ると、自分の影がハッキリとする。すれ違う人が全然いない道をひたすら歩いていると、袋が足にぶつかって、ガサッと大きく音を鳴らした。それだけで、ビクッ、と小さく肩が跳ねる。緊張しているのだろうか。自分らしくもない。ポケットからスマホを取り出して、画面をつけた。明るくパッと映ったロック画面を解除して、ふと顔を上げた。カーブミラーに、オレが映っている。街灯の灯りが後ろの方で少し映っているのと、人の影がオレの後ろと前に長く伸びている。スマホの明かりで顔が少し照らされたオレと目が合って、顔をスマホへ向けた。
ゾワッ、と背が粟立って、歩くスピードが早くなる。ギュッ、とスマホを握り締めて、震える手でカメラ機能を開く。インカメラに切り替えて、そっと肩越しに後ろを映すと、少し離れた所に黒い影が映った。服が暗めの服なのだろう、ぼんやりと肌の色が明るく映っているのがまた不気味だった。

（…いつから、いたんだ……？）

慌ててカメラ機能を閉じて、駆け足になる。もしかしたら、普通に行き先が同じ通行人かもしれない。なのに、何故か心臓がバクバクと大きな音をたてて、怖くなった。ここから家まではそんなに離れていない。なら、逃げ込めばいい。次の角を曲がれば、すぐに着く。強く地面を蹴って、走り出した。近付く曲がり角。あと3m。あと2m。心の中で数えて、曲がり角で身体を横へ向けた。

「わっ…」

ドンッ、と身体が誰かとぶつかって、反動で後ろによろけた。バランスが保てず身体が後ろへ傾く。片足が地面を離れた瞬間、伸ばしかけた腕が掴まれた。グッと引き起こされて、転ぶことなく体勢が立て直される。顔を上げると、目の前にスーツを着た男性が立っていた。心配そうにオレを見るその人が、「大丈夫かい？」と問いかけてくる。

「す、すみませんっ…！」
「怪我がなくてよかったよ」

ジンジンと痛む鼻先を手でおさえて、慌てて頭を下げる。走っていたせいで、向かいから曲がってきた人とぶつかってしまった。申し訳なさにもう一度謝ると、男性は優しく笑ってくれる。「夜道は暗いから、気をつけた方がいいよ」という言葉に、小さく頷いた。ちら、と後ろを振り返ると、誰もいなかった。どうやら、追いかけてきていたわけでは無さそうだ。ホッと胸を撫で下ろして、目の前の男性に向き直る。スーツを着たその人は、片手でメガネの縁を軽く押し上げた。

「…ぁ」

その仕草で、はたと気付く。落ち着いて見てみると、見覚えのある人だった。えむと話をしていた、最近毎日の様にバイト先に来てくれるお客さんだ。

「あの、いつもご来店ありがとうございます」
「…覚えていてくれたんだね」
「殆ど毎日来てくださるので…」

今日も夕方に来てくれていたはずだ。端っこで少し悩んでから、いつものようにお弁当を一つ買って帰って行った人。神代さんが中々来れなくなった、文化祭の後から来てくれるようになったお客さんだ。いつもと同じスーツを着たその人が、嬉しそうに笑う。

「オレの不注意ですみません。助けて頂いて、ありがとうございました」
「…急いでいた様だけど、大丈夫？暗いし、送って行こうか？」
「え、あ、大丈夫です！すぐそこなんで…」
「僕の家も同じ方向だから、送るよ」

行こう、と手を引かれて、思わず頷いてしまった。くるりと踵を返して歩き始める男性の少し後ろを歩きながら、首を傾ぐ。落ち着いた雰囲気のその人は、真っ直ぐ歩いて行く。その後ろ姿を見ながら、ふと、男性の手元へ目を向ける。何も持っていなかった。どうやら、お弁当は一度家へ帰って置いてきているらしい。なら、何故スーツなのだろうか。これからまた仕事に行くのか？ なら、送って貰うのはやはり迷惑なんじゃ…。向かっていた方向も、逆方向だったはずなのに。

（……あれ…？）

一切後ろを振り返らない男性は、黙ったまま歩き続けている。周りを見る様子もない。黙々と進む男性に、ほんの少しの違和感を覚えた。グッ、と腕を引こうとしたが、しっかり掴まれていて、中々離してもらえない。

「あの、…オレの家、通り過ぎましたっ…！」

そう、少し大きな声で言ってみた。実際には、まだ先だ。見えてはきているが、あと四件ほど先の家が、自宅である。ドクン、ドクン、と心臓の音が大きくなっていくのを感じながら、じっと男性の方を見ていると、歩みを止めずに男性が顔だけ振り返る。

「何言っているのかな。君の家はもう少し先じゃないか」

くす、と笑う声に、ゾワゾワッと背が粟立つ。喉がヒュ、と乾いた音を鳴らして、慌てて足を止めた。自然と男性の足も止まる。首を傾げる男性に、何とか笑顔を貼り付けて返す。
足が、カタカタと震えた。頭の中で警笛が鳴り続けている。何故、ずっと手を掴んだままなのだろうか。何故、行き先が違うのに送ってくれるなんて言い出したのか。何故、スーツのままこんな時間まで外にいるのか。何故、オレの家の場所を知っているのか。その疑問の答えが、頭の中に浮かんでは消えて、浮かんでは消えてを繰り返す。そうでなければいいという気持ちと、それしか有り得ないだろうという確信が、ごちゃ混ぜになっていた。

「……あ、の、…オレ、寄りたい、ところがあって…」
「なら、ついて行くよ。一人は危ないからね」
「いえ、一人で平気です。今、父さんも、ここに来てくれるので…」

視線だけで周りを見るも、家が並ぶ道に交番やお店のような逃げ込める場所はなかった。それとなく腕に力を入れて、手を振り解こうとするも、全然上手くいかない。冷や汗が背筋を伝い落ちて、震える足に力を入れた。今、崩れ落ちる訳にはいかない。引きつった笑顔で返すオレの方へ、男性がにこりと笑って、顔を寄せてくる。街灯の灯りが逆光になり、影が差した男性の顔は、笑顔なのに酷く不気味だった。大人の男性特有の少し低い声が、楽しそうにオレへ発せられる。

「何言ってるの。今日、君の家族は誰もいないはずだろう？」

さらりと事も無げに言われた言葉に、思わず息を飲んだ。じり、と後退ると、男性もこちらに近寄ってくる。震える腕が引き寄せられて、冷たいスーツに顔が触れた。

「あぁ、僕の家に来るのもいいね。同棲するのは、君が高校を卒業してからの方がいいと思ったけれど、予行練習しておこうか」

腕は掴まれたまま、反対の手で腰を撫でられて、ゾワッと鳥肌が立つ。嫌な予想が当たってしまった。視界が揺れて、頭が上手く働かない。震える手には力が入らなくて、押しやることも出来ない。カタカタと震える足が、じゃり、と地面を滑る。どうすればいい。どう逃げればいい。必死に考えるのに、答えが全く浮かんでこない。スマホをギュッと握り締めると、微かにエンジン音がした。

「わっ…」

男性の後ろの方から、スピードを落とさずに車がオレたちの横を走り抜ける。オレを庇うように避けた男性が一瞬よろけたのを見て、咄嗟にスマホのライトを男性の顔に向けて付けた。街灯から離れたこの場所は暗いため、ライトの強い光に目が眩んだらしい。手がパッと離された隙に、迷わず方向転換して駆け出す。

「…っ、は、…はぁ……」

ライトを消して、ロック画面を解除した。メッセージアプリを開いて、見慣れた名前をタップする。通話ボタンに触れると、画面が呼び出し画面に変わった。スピーカーのボタンを押すと、コール音が鳴り響く。

「……は、……っ、…」

曲がり角をあっちへこっちへ適当に曲がって、全力で駆ける。ここがどこかなんて分からない。分からないが、とにかく今は撒くことしか考えられなかった。時間のせいか、すれ違う人にすら出会わない。人通りの多い道はどっちだった？
呼び出し音はずっと鳴り続けているのに、出ない。仕方なく切って、大きく腕を振った。とりあえず、どこかに隠れて、もう一度連絡してみよう。誰でもいい、誰かに連絡して、助けてもらおう。
もう一度見えた曲がり角を曲がると、見慣れない空き地に出てしまった。古びた建物が一つあるだけの、開けた場所。

「ど、どこか、…隠れられる場所ッ…」

丁度いい隠れ場所が無い。けれど、後ろの方でオレの名を呼ぶ声が聞こえてきた。このままだと、追いつかれる。一か八かで、古びた建物に駆け寄った。幸い入口は開いていて、入れそうだ。エントランスを抜けて、階段を駆け上がる。反対側の方へ走って向かうと、行き止まりだった。

「…出入口が、…っ、…一つ、なのか……」

走ったせいで苦しい呼吸を整えながら、踵を返す。階段の方へ向かい階段を降りかけて、足を止める。階下から、声が聞こえた。

「天馬くん、隠れんぼしてないで、出ておいで」

どうやらここまで追いつかれてしまったようだ。慌てて階段を駆け上がって、上の階を目指す。3階、4階、と階を上がると、足がだんだんもつれてきた。このまま上まで行ったとして、どうやって逃げればいいのだろうか。声は大分遠くなったようだが、こちらに向かって来ているようだった。ここで立ち止まっていても見つかってしまう。もう一つ上の階へ足を向けたところで、スマホが軽快な音を発した。着信を知らせる音に、慌ててマナーモードへ切り替える。が、音が響いたらしい。

「あぁ、そっちにいるのかな」

そう問いかけてくる声がして、慌てて階段を駆け上がる。画面へ目を向けると、『神代さん』と名前が表示されていて、慌てて通話に応じた。カン、カン、カン、と階段を登りながら、スマホを耳に当てる。心臓はフル稼働しているせいかすごく苦しい。

『もしもし、天馬くんかい？』

一拍置いて聞こえた声に、じわ、と涙が滲んだ。
6階まで来た所で、フロアの方へ出る。通路を進んで、傍の物陰に隠れてから、呼吸をほんの少し整えた。

「神代さんっ、助けてくださいっ！」

藁にもすがる思いで、電話口にそう伝えると、小さく戸惑う声が聞こえた気がした。同時に、一つ下の階でガシャンッ！と硝子の割れるような音が響く。どうやら、あの男は下の階にいるらしい。カタカタと震える足を引き寄せて、スマホを必死に耳に当てる。身を小さく丸めると、通話口から、神代さんに優しく名前を呼ばれた。

『天馬くん、今どこにいるんだい？』
「…わ、わか、りません…、家の、ちかくを、夢中で走ってて…」
『なら、君の家の近くなのかな。近くにお店とかないのかい？』
「……た、建物の中で…、古い建物なのか、人が住んでいる感じじゃ、無さそうです…」

神代さんの声に、少しずつ気持ちが落ち着いてきて、周りが見えてきた。古びた建物は、どこもかしこもひび割れている。表札には何も書かれていないので、空き部屋なのかもしれない。階下から、オレを探す声が聞こえて来て、更に身体を縮こめる。

『何があったのか、教えてくれるかい？』
「………バイト先から帰る時に、常連のお客さんに、手を掴まれて…」
『そう。目印になる建物とか、何かあるならなんでもいいから教えて』
「…今、6階の通路にいて、まだ階段があるので、もう少し高い建物だと思います。あと、少し開けた場所にある、古い建物で……」

一つひとつ思い出せることを伝える。こんな情報では分かりにくいかもしれないが、もっと分かりやすい情報は伝えられそうにない。ここがどこなのか、自分でも分からないのだ。本当に、無我夢中で走って逃げてしまったからな。色々伝えたあと、神代さんは電話の向こうで誰かと話をしているようだった。もしかしたら、まだ仕事中なんじゃないか。それに気付いて、「神代さんっ」と少し大きめに声を出して呼ぶと、機械越しに『大丈夫』と返ってくる。

『少し時間がかかってしまうかもしれないけど、そこで待っていてくれるかい？』
「…ぇ、…あ…」
『必ず行くから』

ハッキリとそう言われて、思わず頷いていた。ぼろ、と溜まっていた涙が頬を伝って、震える声で小さく返事を返す。ぐす、と鼻を鳴らすと、安心させるように、優しい声で名前を呼ばれた。『大丈夫』ともう一度言われた言葉に、胸の内がじわ、と温かくなる。

『通話はこのまま繋いでおこうか。何かあったら、教えて』
「…はい」
『それから、今何か持ってるかい？』
「………お店の残り物と、鞄なら…」

鞄の中にあるのは、財布とか教科書や筆箱、後は体操着だ。明日は体育が変更になったので、今日持ち帰ってきた。それを伝えると、神代さんは『そう』と小さく呟いた。

『天馬くん、今から僕が言う指示をよく聞いてね』

そう言った神代さんの声は、少し楽しそうだった。