賢者の印「俺にも印しるしが欲しいなあ」
　深い溜息と共に呟かれた言葉に、談話室にいた面々の反応は様々だった。
「印ってどういうやつ？」
「家紋とか、印章とか？」
「俺達の体にある紋章みたいな？」
「それとも情の証でしょうか。ロマンティックですね」
　それらの言葉を聞いて、考えを口に出していたことにようやく気づいたらしい晶は、ぎゃっと小さく悲鳴を上げて、それから気恥ずかしそうに頭を掻いた。
「俺、口に出してました？」
「うんバッチリ！　賢者様はどんな印が欲しいの？」
「書類に押すやつ？　それとも自分の持ち物に書くマークとか？」
「ああいえ……そういうものじゃなくて、その……」
　珍しく言葉を濁す晶に、もしかして、と申し訳なさそうな顔になったのは、リケと二人で日記を書いていたアーサーだった。
「賢者様、昼間の一件でしょうか。私の考えが至らずにご迷惑をおかけして、申し訳ありません」
「昼間の一件？」
　小鳥のように首を傾げる西の魔法使い達に、慌てて手を振る晶。
「大したことじゃないんです。今日の昼に、中央の魔法使い達と調査依頼に向かったんですけど、その時に――」


「あんたが賢者？　本当かい？」
　やってきた晶に、村長は明らかな疑いの眼を向けてきた。そういうことはこれまで何度もあったから、晶も慣れっこだったのだが、今回は間の悪いことに――。
「すいません、一緒に来た魔法使い達が、入口で村の皆さんに囲まれてしまって……ひとまず俺だけ先にご挨拶に来たんですけど」
　中央の魔法使い達、とりわけアーサーとカインは、その親しみやすい人柄もあって、人々を惹きつけてやまない。今日も村に到着した途端、子供から大人まで大勢の人々に群がられて、今も質問攻めに遭っているはずだ。
　住民の対応は二人に任せて、オズとリケは先に厄災の影響の調査をするというので、晶一人で依頼をくれた村長のもとへ向かったのだが、それがよくなかった。
「あんたが賢者だっていう証拠はあるのかい？」
「ええと、頂いた依頼のお手紙ならここに……」
　おずおずと差し出した手紙を一瞥して、確かに自分が出したものだとは認めてくれたものの、村長の態度は揺るがなかった。
「手紙を持ってくるだけなら誰でも出来る。それが、あんたが賢者だっていう証拠にはならないだろう。何かないのか？」
　改めてそう問われると、反論の余地がなかった。
　晶には、自身が賢者だと証明する手段が何もない。そのことに、今更ながらに気づいてしまったのだ。


「アーサーがすぐに追いかけてきてくれたので、村長さんもようやく納得してくれたんですけど。言われてみれば、俺が賢者である証拠って、目に見える形のものは何もないんですよね」
　賢者の魔法使い達には、その身に百合の紋章が浮き出ている。それこそが紛れもない『賢者の魔法使い』の証であり、紋章の存在はかなり広く知られているので、それを見せれば身の証は立てられる。
　また、選ばれし賢者の魔法使い達は『賢者の気配』のようなものを感じ取ることが出来るらしい。だからこそ、彼らは賢者の存在を疑ったり、その証をわざわざ求めたりはしない。
　しかし。それは賢者と、その魔法使い達にしか分からない、目に見えない繋がりでしかなく。
　改めて『賢者であるという証拠を出せ』と言われてしまうと、晶にはどうしようもないのだ。
「確かに、言われてみると賢者様に『印』がないのは変な話だよね。これまでの賢者様は不便じゃなかったのかな？」
　不思議がるクロエに、苦笑混じりに答えたのはシャイロックだ。
「今までの賢者様は、そもそも人前に出る機会がほとんどなかったのですよ。あるとすればそれこそパレードや叙任式といった公的な場面だけでしたし、そういった場でしたら、主催者や主賓は賢者様の顔を知っていますからね。わざわざ身の証を立てる必要もなかったんです」
　まして、そういった公式の場であれば、必ず賢者の魔法使いが護衛として付き添うから、疑いようもない。
「そっか。今年が色々と例外すぎるんだね」
「それじゃあ、賢者様の印を決めちゃおうよ！　何がいい？　猫？　月？　それとも羊かな」
　空中に指で色々な図案を描いてみせるムル。それを見た他の魔法使い達も、やれ格好いいのがいいとか、もっと可愛いのがいいんじゃないかとか、どうせなら貴族の紋章のように意味を持たせたらどうかとか、色々なことを言い出したものだから、収拾がつかなくなってきた。
「あはは、あの、皆さん。単なる思いつきなんで、そんなに真剣に考えなくても――」
「だから、お揃いにしましょうって言ったじゃないですか」
　唐突に背後から響いてきた気怠い声に、ぎょっと振り向けば、そこにはいつの間にかミスラの姿があった。
「ミスラ？」
「賢者様にも、俺達と同じ紋章を入れればいいんですよ。ほら、俺と同じ場所に入れてやりますから脱いでください」
「ミスラー！？　それは遠慮しますって前にも言いましたよねー！」
　シャツをめくろうとするミスラに全力で抗いながら、助けを求めるように周囲を見渡すが、みんな面白そうに見ているだけで、誰も止めに入ろうとしない。
「ちょっと肌に焼き付けるだけですよ。俺がわざわざ印をつけてやろうっていうんです、ありがたく受け取ってください」
「それ絶対痛いヤツでしょう！？　嫌ですよ！　それに、ミスラと同じ場所につけたら人に見せるの大変じゃないですか！　せめてもうちょっと見せやすい場所がいいというか――」
「おや、それでは私とお揃いにしますか？」
「僕とお揃いならとても見せやすいですよ！　むしろ、隠す方が難しいくらいです」
「俺は俺はー？　すっごく見せやすいよ！　握手も出来ちゃう！」
　ここぞとばかりにアピールしてくる魔法使い達。それで興が冷めたのか、ようやく晶のシャツから手を離したミスラは、その隣にどっかりと腰を下ろすと、その肩にぐいと腕を回した。
「大体、あなたが単独行動なんかするから面倒なことになるんですよ。自分の身も守れないくせに、なんでほいほい歩き回るんです？」
「た、確かにそうかもしれませんけど！」
　少しでも、みんなの役に立ちたいんです、と指を突き合わせる晶に、はあと溜息を一つ。
「俺と一緒なら、『俺の隣にいるのが賢者様です』って証明してやれますよ。だから、一人でどこかへ行かないでください」
　その言葉に、談話室がしん、と静まりかえり。
　そして次の瞬間、悲鳴と歓声が沸き起こった。
「ミスラ――！？」
「すっごい！　最強の証明だね！」
「北のミスラにそうまで言われて、食い下がれる人間などいないでしょうね」
「魔法使いにだって、いやしないよ！」
「格好いい……。僕もそう言えるくらい、強くなりたいです」
「ミスラは時々、驚くほどに情熱的だな」
　魔法使い達の反応には一切目もくれず、こちらを見上げて固まっている晶の、その手をぎゅっと握りしめる。
「一番手っ取り早い『印』でしょう？」
「そ、そうかもしれませんけど……」
「次の任務は、ちゃんと俺を連れて行ってください。それで、面倒なことはさっさと終わらせて、俺を寝かせてくださいね」
　というわけで、と『扉』を出現させるミスラ。
「さっさと行きますよ。もう三日も寝てないんです。今度こそ俺を寝かせてください」
「待ってくださいミスラ、俺は報告書をまとめないと――！」
「そんなのあとでいいでしょう」
　そうして問答無用で連れさらわれた賢者を見送って、残された魔法使い達は一斉に顔をほころばせたのだった。