ハッフルパフ寮生に恋するべき理由（2/2）　二人は会計し、10代の子供たちでいっぱいのお菓子屋さんでできるだけ早く店を後に去って外に出た。

「さて、次はどこに行こうか？」

「え？」

　ハジメはフクロウのように瞬きをしてから、事態を把握した。そうか、今日は好きなことをやっていい日なら、自分が決断しなければならないんだ。それは、予想していたよりも少し大きなプレッシャーだ。

「あぁ…ちょっと考えさせてくれ」

「おう、ゆっくりで構わねーな」

　ハジメが考え込んでいる間、フユヒコが身を乗り出してハジメが持っていた袋を手に取った。

「あとこれくらいはオレが持ってあげる。たまには休めや」

　頬がわずかに温かくなるのを感じながら、ハジメは心臓がどよめいた。

「いやマジでいい――」

ハッフルパフ寮生に恋するべき理由（1/2）「守護霊をうまく作り出せる魔法使いは、ほとんどいないと分かっているのだろう」

　またしても弱々しい銀の糸が無に帰すのを見ながら、ムナカタ・キョウスケは思慮深く杖を叩いた。

「そのスリザリン寮生らしい粘り強さには感心するが、もっと別のところに応用できないのか？数ヶ月後にはO・W・L試験も控えている。なぜ、この呪文にこだわるのか理解できない」

　ハジメは無視して、姿勢を正した。それでいいんだ。ムナカタは理解する必要はない。

　深呼吸して、イライラを押し殺し、明るい感情に集中するよう努めた。

「エクスペクト・パトローナム！」

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　2月のホグズミード訪問の朝は、ふわふわとした白い新雪の絨毯が敷き詰められ、敷地内を見渡す限り穏やかな景色が広がっていた。しかし、その静けさは欺瞞に満ちていた。雪で隠れていた歩道は氷で覆われ、その上、足元は圧雪された。絵に描いたような景色とはいえ、村へ向かう生徒たちにとっては危険な道となった。

30日CPチャレンジの20日目『一緒に踊る』　正直なところ、クリスマス・ダンスパーティを前にした数日前、ハジメはあまり心配をしていなかった。仲の良い友達と一緒に、美味しいものを食べて、楽しい思い出を作りに行くつもりだけだった。

　しかし、夕食が終わった後、各寮の首席がダンスフロアに向かうのを見た時、七年生がまさに大人の優雅さを表現しているのを見て、喉の奥にしこりができたような気がした。

　ハジメはダンスをしたことがない。

　11月と12月に社交ダンスの選択授業があったのだが、ハジメはそれをすっぽかした。今大広間の両脇でぎこちなくしている他の四年生と五年生を見渡せば、自分だけでないことは明らかだ。

　しかし、まあ、課外活動をサボるのはどうかと思うが、せめて相手のために努力しないのは、ちょっと失礼だと思うんだ。

30日CPチャレンジの19日目『正装』「あのさぁ、」

　談話室で、ナツミはハジメが座っていた椅子の肘掛に腰を下ろした。ハジメは数占い学の宿題に集中しようとした。下のクズリュウが求めてくるのは、良い兆候とは言えない。

「クリスマス・ダンスパーティでお兄ちゃんと一緒になるつもり？」

「チアキと行くんだ」と、ぼんやりと答えた。

「そんなこと聞いてないよ」

　ナツミは呆れた表情をしてため息をついた。

「ダンスパーティが開催されてる間、お兄ちゃんの周りにいるのかって聞いてんの」

　ハジメは戸惑って、眉をひそめた。

「いや…たぶん？友達なんだから、そうだろうな。でもなんで、そんなに重要なのか？」

　ハジメはちらりとナツミを見上げた。

「お前は行かないんだろう？」

　ナツミは顔をしかめた。自分が先輩のお連れになるよう魅せることができなかったことを思い出せられ、苛立った。

浴衣とスイカ夏の日の夜。
狩猟は昼夜関係なくあるものだが、愛弟子は久しぶりに狩猟をお休みし、自宅で涼んで過ごしていた。
寝転がり、うちわでゆっくりと自身を扇げば、ぬるい風が頬を撫でる。
狩猟の時は気にならない程気を張っていたが、ひとたびこうして気を抜いてしまえば、夏の暑さを嫌でも感じてしまう。
このまま寝てしまおうかと布団替わりの薄布をかけ、まどろむ意識に身を任せようとした時。
「その恰好で寝るのは感心しないな。」
耳元で聞こえた声に、一気に覚醒する。
見上げるとそこには教官の顔があった。
「戸が開けっ放しになってたよ。平和な里だし、暑いのはわかるけど、寝る時は戸締りしようね。」
にっこりと、やんわりと、注意される。
「どうしたんですか、教官？こんな時間に…」