ヤスリ「所長さん、お手」
　何をする為に有るのか分からない、大小様々な機器に埋め尽くされたVRCの所長室、その一角でパソコンモニターを眺めていたヨモツザカに、サテツは声をかけた。
　声のかけ方を盛大に間違えた。
「…はぁあ！？」
　大型タイヤのように分厚い手を差し出したサテツが、あれ？と固まる。
「あ！間違えました！すいません、違うんです…。あの…手…、手を貸して下さい…！」
「何をどう間違えば、大天才である俺様に！お手などと！」
　歯茎が見えるほど口を歪めたヨモツザカは、仮面下を見せずとも、圧倒的不愉快な感情を表明していた。
「本当に…なんか…色々混ざっちゃって…すいません」
　色々混ざっちゃった主な原因として、卓上のモニターに映し出された動画がある。数少ないヨモツザカの癒し、犬動画だ。
　今日は、大型犬のボルゾイがドッグランを走り回っている映像だった。それを見たサテツは気付いたのだ。
（所長さんって、ボルゾイに似てるな）
　細くて薄くて長くてデカイボルゾイが、お利口さんにお手をする動画を見ながら口を開いた結果が、冒頭の暴言だった。
　以前、ヨモツザカはサテツの事を犬に似ていると言ったが、犬仮面なんて奇矯な物を被っている時点で、一般人よりも自分の方が犬に近しい事を自覚すべきである。
「あの…えっと……手を…」
「えぇい、何だしつこい。見て分かるだろう。俺様は今からドーナツを食べるんだ。…そもそも、サテツ君が食べろと買って来たものだろう」
　そう、今日のサテツには目的が有った。その目的を達成する為に、ドーナツを差し入れたのだ。
「はい。ええと……、所長さんの…爪を切りたいんです。ドーナツは、片手で食べられるでしょう？…空いてる方の手の爪、ドーナツ食べてる間に切ればいいんじゃ無いかなって」
「は？何の話だ」
　事は二十日程前に遡る。ヨモツザカが割れた爪を瞬間接着剤で直していたアレだ。あの惨状を見たサテツは決意した。必ず、このボロボロの壁みたいな爪を切らねばならぬと。
　その為に爪用ヤスリも用意した。色んな種類が有ったが、金属製やガラス製の硬い素材だと、ヨモツザカの爪が砕け散ってしまう様な気がして、柔らかいクッション性の有るものを用意した。粗目中目細目と種類も揃えた。それらを休憩用机に並べる。
「所長さんのボロボロの爪を、何とかしようと思って」
「あー、要らん。不要だ。必要無い。ドーナツ置いたならもう帰れ」
　面倒臭そうにシッシッとひらめかせたヨモツザカの手を、サテツがワシッと握る
「は？」
「……失礼します」
　捕まえた左手の爪を、一本ずつ確認しようとするサテツと、何とか逃げようとするヨモツザカ。勝敗は書く迄も無いだろう。
　そうして、ヨモツザカは爪を切られる事になった。

　切ると言うが、削るである。
　貧弱で乾燥した爪を爪切りで切ってしまうと、ひび割れが酷くなり、最悪また割れてしまう事をサテツは調査済みだった。弱い爪はヤスリで削り落とすらしい。
　粗目で大まかに削り、中目で整え、細目で仕上げる。自分の爪を使って練習をして来たサテツは、粗目のヤスリを手に取った。
　大きさ自体は二人ともそれ程変わらないのに、体積は倍以上違う手だ。爪の厚みも、サテツが想像していたものと随分違う。
（なるべく力は入れないでおこう）
　そう誓って、ヒビが入った爪先にヤスリを滑らせた。
　……ショリッ
「ひいっ」
　ヨモツザカでは無い、サテツの悲鳴が上がる。
「……おい」
「だっ…大丈夫です！……想定より、爪が薄くて……いっぱい削れて…」
「やっぱりやめろ！指ごと削られては堪らん！」
　手を取り戻そうと足掻いてみるが、1ミリも動かない。本当に、たったの1ミリも動かない。
「いや、それは絶対大丈夫なんで、大丈夫です」
「これ程信頼に値しない言葉は稀だぞ！」
「行けます！痛かったら言ってください！」
「発言に整合性を持たせろ！」
　粗目のヤスリを中目に持ち替えて、深呼吸をしたサテツが、再び爪を撫でる。

　…ショリッ……ショリッ……ショリッ……

「あぁ、良かった！削れますよ。いい感じです！」
「……ふんっ」
　暫く、息を詰めて自分の爪の出来を観察していたヨモツザカだったが、人さし指中指のヤスリがけが終わり、薬指に入る頃には、視線をモニターに戻していた。空いた方の手でドーナツを食べ始める。
　所長室には、低く唸りを上げている機器のモーター音、スピーカーから聞こえる犬の鳴き声、そして爪をヤスリがけする小さく乾いた音。たまに、サテツが長く吐く呼吸音が静かに流れる。
　指先に響く振動がほのかにくすぐったい。
　昔、コロが手にじゃれ付いて来た時の感覚を思い出す。
　大天才の脳に霞がかかる。
　そう言えば、前回眠ったのはいつだったろうか………
　「………………………すぅ……」
　穏やかな室内の音に、ヨモツザカの寝息が加わる頃、左手の爪が出来上がった。