バースデーケーキを買って帰る話　澄んだ色の空には薄い雲が流れていた。時折吹く静かな風が、ぼうっと空を眺める乾の金糸を揺らした。
　チリンチリン、とベルの音が鳴るのと同時に、乾の隣で木製の扉が開いた。店内から出てきた幼馴染は焼き菓子の甘い香りを纏っていた。

「お待たせイヌピー」
「ん」

　九井の手には大きな紙袋があった。中身は予約していたバースデーケーキだ。今日は十月十八日で、乾の誕生日だった。

「今年のケーキってどんなの？」
「帰ってからのお楽しみだよ」

　九井はベ、と舌を出して歩き始めた。追いかけて、ケーキを持つ手の反対側に並ぶ。見慣れた道の街路樹は、葉の色が変わり始めていた。酷暑と呼ばれた夏が終わり、束の間の秋が訪れていた。
　建物の影に差し掛かったとき、ひゅうっと冷たい風が吹いた。街路樹から葉が舞い落ちる様子を目で追っていると、隣の九井がぶるりと身を震わせた。

　昨晩、オレたちはついに結ばれた。精神的な意味ではなくて、その、肉体的な意味で。気持ち良かったかどうかは、正直分からない。痛みとか、恐怖とか、異物感なんかをやり過ごすのにとにかく必死だったから。
　薄ぼんやりとした光が、割れた窓を塞いだ段ボールの隙間から差し込んでいた。眠りから覚めたオレが一番最初に思ったことは「ケツ痛ぇ」だった。痛いのもそうだし、なんかこう、肛門に力が入ってない気がする。本来なら排泄器官でしかないソコに、イヌピーのアレをぶち込んでセックスをしたのだから、多少のダメージが残るのは仕方がないことなのだけれど。
　軋む身体をソファーの上でぐっと伸ばす。身体に掛けていた毛布が滑って、すぐ近くの床で眠っていたイヌピーの上に落ちた。何かが触れたことに気付いたイヌピーは長いまつ毛をぴくりと震わせ、ひとつ大欠伸をしたあとに薄いマットから身体を起こした。

「なぁ…オイラがアンタに惚れるのは、そんなにおかしいことなのか？」
「お、おかしいっていうか…」
「オーケーわかった。じゃあ相手がアンタじゃないとしよう。オイラが惚れた相手に無碍に扱われて、それでもめげずに口説いてるのに更に逃げられてる様子を見たらどうだ？気の毒だと思わないか？」
　フリスクは確かにサンズに恋心を抱いているが、それ以前に強い親愛の情がある。
　彼が地下世界の繰り返す時間の中で気力をすり潰され、期待することや希望を持つことに疲れていたことを思えば、彼が再び望みをもつことや求めることがどれだけのことか。完全に理解することはできずとも想像はできるからだ。
　サンズの望みは出来うる限り叶えば良いと心の底から思っている。