父が、囲まれている。
取り押さえているのは、年端もいかない子供たちだ。
ほつれた服に、傷や汚れだらけの頬や手。
少しの金を握らされ、一時とはいえ"買われた"路上の浮浪児たち。
彼らを振り払うことなど造作もなかったはずだ。
だけど、優しい父にはできなかった。
立ち尽くす父の腹に、ナイフが突き立てられる。
目を見開いて、血を吐く父。
驚いて、子供たちが離れてゆく。
「少しだけ取り押さえろ」と命じられただけで、そんな血なまぐさい展開が待っているとは思いもしなかったのだろう。
ナイフを引き抜いた屈強な男は構うことなく、父を容赦なく殴り、蹴り飛ばし。
鍛えぬいた己の技で、父の命を文字通り散らした。

とうさん。とうさん。

無題畳んだタオルをしまおうと思って、洗面所の戸を開けた。裸の背中が視界に飛び込んだ。

「…………」

「……あっ、桂子」

金髪が驚いて振り返る。アンディは上に何も纏っていなかった。片手に脱ぎたてのインナーウェアを持っている。鍛錬の直後なのか、素肌は汗でしっとりとしていた。それが洗面台の照明の下で、ゆるやかな陰影を描いている。
しっかりと盛り上がった二の腕、背中にも筋肉の厚みがあって、しかし腰回りは無駄なく引き締まり──

「のっ……ばッ……サーセン」

早口で叫び、ビシャーン！とけたたましい音を立てて戸を閉めた。
タオルを抱えたままリビングへ小走りで帰り、ベランダに続くガラス戸に額を叩きつけた。

「び……っくりした……」

タ莉はゲイツオブヘルで夜勤、リナや紅白が先に就寝した後、桂子が入浴している夜遅く。
ヘ"ヨネッタと了ンディは、鍛錬に使ういつもの屋上へ来ていた。

「プロポーズなら相手を間違ってるわ。予行演習だったら付き合ってあげてもいいけど？」

手すりに寄りかかってジョークを飛ばしたが、アンディは反論すらしなかった。

「この、招待状のことなんだが……」

手に持っていたのは、例のパーティの報せだ。

「……何も感じなかったか？」
「どういう意味？」
「この、支配人Hという主催……怪しいとは思わなかったか」

「怪しいわね。きちんと名乗りもしないなんて胡散くさい」

思いがけず即答され、アンディの目が見開く。
ベヨネッタは未だに不敵に笑っていたが、眼差しはどこか冷たい。