Heartaid contact──どうしてこんな事に…
目の前で両手を広げてこちらをじっと見つめ微動だにしない相手を前に、レイン・エイムズは内心頭を抱えていた。
時は週末、場所は恋人──オーター・マドルの家。世間一般に倣い魔法局も土日は基本的には休日となっている。ただし繁忙期はこの限りではないが。とは言え今はその例外には当てはまらないので、例によって2人はいつものように休日を穏やかに過ごしている…筈だった。
先程からオーターは斜めにソファに腰掛けこちらに身体を向けて小首を傾げ、まるで"何でもして下さい"とばかりに軽く両手を広げてレインの様子をうかがっている。きっかけはオーターの一言だった。
「お前に甘えられた事がない。」

ワーカホリック撲滅の真意地球時間　午前0:30
人工太陽の明かりはとうに消え失せ、代わりに無機質で冷たいLEDが煌々と照らすクロムの部屋に、突如ノックの音が響く。短く返事をして入室を促すと、開けられたドアの前に立っていたのは意外な人物で。
「まだ起きていたのか。こんな時間に何か用か？」
あまりにも意外で思わず口を突いて出た言葉は、咎める意志を持って発せられていたのなら棚上げも良いところだ。しかし言った本人は全く気付いていないし、言われた方も別に責められているわけではない事を理解しているので特に気にした様子もなかった。
「ワーカホリックの気配がして。」
起きているのが意外な男――もといバンジは、腕組みをしながら入り口に寄りかかり、少し考えるような素振りでクロムを見つめて答えた。いつもの眠た気な無表情のまま普段通りの調子で言われたが、内容は明らかに苦言だ。

悩み隊長はめったに怪我をしない。
指揮官を庇ったりとかですることはあるけど。

もちろん、隊長には怪我してほしくないし元気で過ごしてほしい。元医者として、補助型の構造体として。
でも、なんていうかな。侵食体と隊長自身の循環液が混ざって濁った金髪とか、白い肌の内側の機械的な構造が見えちゃってることとか、あらゆるところから火花が散って、いまにも動かなくなってしまいそうな隊長もなんだか素敵で格好良くて可愛くて、壊したくなっちゃう。しないけど。

つまり何が言いたいかっていうと、隊長のこと大好きだから健康？通常運転？してほしいのに、壊したくて壊したくてたまらないの。

ねぇ、どうしたら良いと思う？指揮官。

失う恋私は何て愚かなんだろう。
バンジが私のことを好きなわけがないのに。そんなことは分かりきっていたのに。なのに、なぜ、こんな勝手な期待をもってしまったのだろう。なぜ、勝手に傷付いているのだろう。なぜ、バンジは私のことが好きではないのだろう。なぜ。なぜ。




バンジ。白髪に黄金の虹彩。美しい彼は皆からとても頼りにされ、そして愛されている。私だって、彼のことを愛している。皆に負けないぐらい。皆よりずっとずっと。とても愛している。
しかし、よくある恋愛小説にあるように、彼もまた私のことを好き…なのではない。いや、きっと好いてはくれているのだろう。ただ、意味が違うだけで。
だから、私は勝手に変な期待を抱いてしまっていたのか？彼が私を好いてくれているから、上司として慕ってくれているから、あんな思わせ振りが言動が起きたのか？それにまんまと浮かれてしまっていたのか？

　ルイス、と名前を呼ばれて振り返ると、そこには両手でマグカップを包んで立ち竦むイサミの姿があった。目が合うとじっと見つめられ、スミスは言葉もなくイサミの訴えを理解する。
「Okay,Honey。おかわりを淹れてあげような」
　イサミの手からひょいっとマグカップを受け取るとイサミが満足げな表情を浮かべ、要望が間違っていなかったことを確信する。
　一緒に暮らし始めてから、イサミは随分と甘えるのが上手くなった。甘やかされるのは好きなようなのに、本人のシャイな性質と甘やかす方が得意な性分が相まって、なかなかどうにも素直に甘えてくれなかったのを、丁寧に変えていったのはスミスだ。
　イサミが甘えてくれることでスミスが甘やかされているのだと教え込んだ。イサミが甘えてくれるとどれだけスミスが幸福になれるかを擦り込んだ。イサミに甘えられるともっともっとお前を好きになる、小指の先ほども負担はなく、全幅の信頼を感じられて嬉しいのだと、スミスの全てで証明してみせた。