雪華のPriere-断章-｢そろそろ、か｣
無機質な表情のまま、彼はこの国、極圏の氷海に浮かぶローゼンブラド王国の城下町を見下ろしながら呟いた。
ローゼンブラド王国第一王子。それが彼の───ノエル＝ロワ・ローゼンブラドのこの国での肩書きだった。
彼はその肩書きに相応しい容姿をしていた。髪は白銀に輝き、瞳は紅玉のように透き通った赤で、肌も雪のような白さを誇っている。
第一王子でありながら、自ら騎士団の一団を率いて戦う姿は苛烈極まりなく、敵には一切の容赦をしない彼の事を、配下の騎士達は頼もしく思うと同時に、畏怖の念を感じさせるに十分だった。
そんな彼に付けられた異名が『覇氷の騎士王子』である。
彼の剣技には、一切の無駄が存在しなかった。ただ敵を屠る事だけを考え振るわれるその剣は、見る者全てを魅了する程美しく、そして恐ろしかった。

古竜の見る夢とても、苦しい夢を見る

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私は誰かと旅をしていて、いつも隣には誰かがいて、私はその誰かを守り、私は焦がれるほどにその誰かが好きだった。

あての無い旅だった。
目的は……あったのか、なかったのか。
さして広くもない大陸を気の向くまま、導かれるままに。
君と共に。

桃色の花が、
雨のように優しく舞い散っている。
そんな景色を君と見た。
夜の暗闇を彩る光の花が、
大小輝き消えてはまた輝いている。
そんな景色を君と見た。
ふわりと甘い、
新雪のような菓子の味を覚えている。
少し冷え込んだ芸術祭の日、
君は珍しく熱心に本を探していた。
おかしくて笑うと、ムスッと拗ねた顔をされた。
星がよく見える澄んだ冬の夜、

魂に刻まれた赤─────昔から、繰り返しよく見る夢がある。


それは一面の銀世界で、私は地に伏せており、仰向けになって天を仰ぎ見る視界には、男が1人。

男は私の手を取って、悲痛な面持ちで私の事を見つめている。

私の手を握る手の温度は、温かく、とても心地良い温度で……
とても、安心した。

男の顔はあやふやにぼやけて判別がつかないが、今にも泣きそうな顔をしていると、まるでそれを見たことがあるかのように、私は妙な確信を持っていた。


視界から男が消える。

先程まで手にあった温もりが、私の体を包み、この氷のように冷えきった体に染み込んでいく。

あたたかい

私を抱きしめてくれるその背に手を回そうと、腕を持ち上げる力も今の私には残っていない。

断絶、されど薄氷の奇跡｢……荷物配達の護衛？｣


普段人に頼み事をしない彼女……いや、彼に珍しく声をかけられたのは、よく晴れた初春のことだった。


｢あぁ、キャンプ・ドラゴンヘッドからレヴナンツトールへ物資を届ける輸送隊が相次いで襲われているようでな。我に護衛の依頼が来たわけだが.......如何せん数が多い。往復に手間がかかる故、お前にも声をかけたのだ｣

どうせお前は暇であろう？と彼はこちらの都合はお構い無しといった様子で口端をにやりと釣り上げる。


レヴナンツトールからキャンプ・ドラゴンヘッドへの物資の輸送。それははるか昔……という程でもない、"少し過去に自分もこなした"依頼だ。
という事は、彼もいよいよ、そういうことなのだろう。

朱銀の邂逅あるところに赤い髪の青年がおりました。
青年は困っている人や冒険者ギルドからの依頼で魔物を倒したり、雑用をこなしたりする冒険者でした。お使いのエキスパートと呼ばれた事もあります。

彼は人の役に立つことが好きでした。
だから、なんでもない雑用だって、街を脅かす魔物の討伐だって、彼は嫌な顔ひとつしません。
それが彼の生きがいだったのです。

そんな彼は今日も依頼で各地を飛び回ります。


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彼が砂の都に向かう途中の事でした。彼の背後から、誰かを必死に呼び止める声が聞こえます。

｢行くな！……私を、私をっ……置いていかないでくれ……っ！｣

懇願するような、悲痛な少女の声でした。

一体どうしたんだろう。声は遠かったですが、こちらに向かってかけられているようにも感じます。