八月八日のわがままスマホの画面を確認してロナルドは小さくため息をついた。

「やっぱり今日中には帰れねぇよなあ。」
こぼしつつ周りを見回すが、住宅街どころか民家一軒見えない山の中でロナルドは1人退治仕事終えたところだ。
最後に散布した吸血鬼避けの薬が浸透しているのを確認して完了の連絡を送る。もう夜も遅く相手方から返信があるのは朝になってからだろう。

今日は八月八日。ロナルドの誕生日も残り一時間程で終わりを迎える。

「まぁわかってたけどな！」

誕生日にひとりで過ごすのは初めてではない。

子供の頃なら滅多になかったけれど。ひとりで事務所を開いた年はそれどころではなかったし、それこそ妹からのおめでとうの連絡で思い出した位だったのだ。
ただ、ここ数年は家でのイベントとして楽しく過ごした方が多かったから、久しぶりの事ではあった。

口説いてもいい？「口説いてもいい？」
「え？は？………いいぜ？やってみろよ」
「その流れで言うの嫌じゃない？」
「ま、まあ」
「いっか……ねえ、」
「お、おう」
「好きだよ。君が好き」
「……？」
「なにその？？？は」
「いや、てっきりお前の師匠みたく修飾語てんこ盛りで蝶だの焼きつくされるだの言い出すかと思ってたから…」
「やめてくれる？気分悪い」
「わ、わり…でもさ」
「まあそのつもりだったしさっきまでというか普段からいくらでも君の可愛らしさや愛らしい仕草とか形容する言葉なんて溢れかえってたんだよ…なのにさ、本当に好きな相手の前だと頭真っ白でそんな言葉出てこないんだなって今愕然してるしわりと死にそうなんだけど…あれ？私ちゃんと君に好きって言えてた？」

酔いどれダーリン、嫉妬して偉大なる高等吸血鬼であるドラルクは酒が好きである。
まぁ、飲めないけど。
酒は百薬の長と言う言葉があるように、適量であれば、どんな良薬よりも良いと言われていた。
酒好きな人間が昔からそれなりに居たと言う話だし、古き血の吸血鬼であるドラルクも宴会とかは嫌いではない。
今までは、参加はしてこなかった。
胃弱だし、最近は、血ですら牛乳で割って飲まないと胃が荒れて死ぬドラルクは酒なんて飲める訳がない。
しかし、ドラルク最多死因である退治人のロナルドと付き合ってからの退治人ギルドの飲み会への出席率は良かった。
最初は酔っ払った恋人を呆れたように面倒を見ていたのだが、まぁ、度が過ぎるほど飲みまくるロナルドに新しい楽しみを見つけたと言うか。

優しくしてね『優しくしろよ、…………痛くされたら殺しちまうし』

　ドラルクは、いじらしさと物騒の間で顔を赤く染めたロナルドの初々しい姿を思い出す。互いに経験が無かったころは何もかもが手探りで、ロナルドの一挙手一投足を気に掛けてやまなかった。今では、どこをどう触れば耳朶が赤くなり瞳が潤むかくらいは手に取るようにわかる。

　己の手でしどしどになったロナルドは愛しく、今夜も食べごろだった。

「んぁっ…………ん、は、手羽先」

　ロナルドは、冷たさと口蓋へもどかしさを残していった唇が微かな蜜音を立てて離れると、開口一番そう告げた。

　小さな声は、ドラルクに何か訴えるというよりもただこぼれ落ちた言葉で、動きの止まったドラルクに反してほわほわと目を瞬かせる。

安らかにおやすみ事務所に大きな荷物が届いた。
ドラ公がネットで何か注文したらしい。
当人は今、買い物に出ている。
出掛けに『代わりに受け取れ』と言われて、素直に頷けなかった俺は取り敢えず挨拶がわりに殴ってあいつを塵にした。居候に命令される謂れはない。
隙間時間にロナ戦の素案を練っていると、やがて事務所の呼び鈴が鳴った。
ドラ公のいう通り荷物が届いた。受領対応に出るとひと抱えもある段ボール箱で、宅配業者に入り口のところまで運び入れてもらった。それにしてもかなりな大きさだ。
「客が来たら困るし向こうの部屋に入れときゃいいか」
両手で余るほどの箱は案外軽かった。これなら居住スペースへ運んでもらってもよかったかもしれない。
『ゲーム機か？最近、新しいの出たっけ？』

ネイルが渇く迄満足に動けないのを良い事に好き勝手されるドラロナの話「ねぇ、ロナルドくん一生のお願いしていい？」
　土管工が一国の姫を救いに行くゲームのタイムアタックをしていたドラルクが、思い立ったように隣に居る俺を振り返り言った。
　ちなみに一生のお願いはこれで24回目だ。何を持って一生のお願いなのか分からないが、そのツッコミは既に過去10回以上はしてるし、その度に適当にはぐらかされるから無駄な問答だ。
「内容による」
　よって俺の答えは最近もっぱらこれに統一されている。
　已然ドラルクの可愛さに内容も聞かず承諾した結果、とんでもない目に合ってから同じ轍は二度と踏まないと心に決めたのだ。
「警戒しないでいいよ、酷い事でもえっちな事でもないから」
「ならさっさと言えよ」
「ちょっと待って、その前にこの面だけクリアさせて」